¡Su Majestad, Juro Que No Soy La Heroina!

El Salón de Conferencias Privadas del Palacio Imperial no tiene la magnificencia decorativa del Gran Salón, pero posee una frialdad mucho más intimidante. Las paredes de piedra oscura, iluminadas apenas por la luz de las antorchas que danzan en los candelabros, parecen absorber el sonido. Allí, sentada tras el escritorio, Mirelle no se siente como una emperatriz esperando a ser servida; se siente como una depredadora aguardando a que su presa entre en la trampa.

Frente a ella, el Duque Vallejo intenta mantener una compostura que se desmorona por segundos. A su lado, el Conde Lonw, un aliado menor y hombre de paja del Duque, suda frío, buscando desesperadamente una salida que no existe.

__Majestad__. Comenzó Vallejo, con un tono mucho más conciliador que la noche anterior.

__Entiendo que los ánimos estaban elevados en el baile, pero una auditoría formal me parece... innecesaria. Mis libros contables son un asunto privado de mi ducado, y mis inversiones no son competencia del trono__.

Kaelen esta recostado contra una de las columnas laterales, con los brazos cruzados sobre su pecho. No ha intervenido, ni lo hará. Sus ojos, ardientes y observadores, siguen cada movimiento de su esposa con una mezcla de devoción y fascinación. Para él, ver a Mirelle operar es como contemplar una obra de arte letal: la elegancia de una emperatriz fusionada con la crueldad metódica de un estratega de guerra.

Mirelle no respondió de inmediato. Permitió que el silencio se alargue, una táctica que Vance había perfeccionado en sus años como ejecutor. Dejó que el peso del aire aplaste la confianza del Duque. Finalmente, abrió un grueso libro que descansaba sobre el escritorio y lo deslizó con lentitud hacia adelante.

__La privacidad es un lujo para quienes no le roban el pan a sus ciudadanos, Duque__. Dijo Mirelle, su voz carente de cualquier emoción, fría y afilada como una hoja de afeitar.

__Pensó que nadie miraría. Ese fue su primer error. Usted cree que el trono es ornamental, que mis días los paso eligiendo telas y tomando té. Se equivoca__.

Mirelle abrió el libro. No son solo números; son mapas de rutas comerciales, fechas de embarques ilegales y firmas falsificadas.

__Durante días, he rastreado cada moneda que ha salido de las arcas imperiales hacia sus cuentas privadas__. Continuó, levantándose lentamente de su asiento. Su altura, acentuada por su porte imperial, la hace parecer imponente.

__Investigar a la nobleza es un juego de niños. Usted invirtió en el gremio del oeste justo dos días antes de que sus hombres sabotearan los graneros del este, provocando la escasez. Compró a precio de miseria y vendió a precio de oro mientras el imperio moría de hambre. ¿Cree que esa coincidencia es invisible?__.

El Duque Vallejo palideció. Intentó articular una defensa, balbuceando sobre "calumnias" y "deslealtad", pero Mirelle ya no lo escucha. Se acercó a él, invadiendo su espacio personal, y el hombre retrocedió, tropezando con su propia capa.

__No se moleste en mentir__. Sentenció ella.

__Tengo las confesiones firmadas de sus capitanes de barco y los registros de los sobornos que entregó a los funcionarios de aduanas. Usted no es un noble, Duque. Es un parásito que ha estado succionando la sangre de este Imperio. Y los parásitos, cuando se detectan, se eliminan__.

Kaelen soltó una carcajada sorda, una que no contiene diversión, sino un orgullo feroz. Se despegó de la columna y caminó hacia ellos con pasos lentos y felinos.

__Ha escuchado a la Emperatriz, Vallejo__. Dijo Kaelen, su voz resonando en la sala como el trueno antes de la tormenta.

__Cuando ella dice que hay pruebas, significa que ya ha redactado la sentencia de muerte__.

__¿Pensaste que podías subestimarla porque es hermosa? Qué error tan fatal. Lo que más amo de ella no es su rostro, es esa mente fría y calculadora que tiene dentro. Una mente que es, en muchos aspectos, más implacable que la mía__.

El Duque Vallejo se derrumbó de rodillas. Ya no hay arrogancia, solo terror puro. Al ver que sus intentos de soborno o chantaje no funcionan, comprendió que el destino esta sellado.

__Guardias__. Ordenó Mirelle, sin siquiera mirar a los soldados que esperaban en la puerta.

__Llévenselo. Junto con el Conde y todos los involucrados en la red de suministros. Juicio público mañana al amanecer. La guillotina es un método eficiente para recordar a la nobleza cuál es su lugar__.

Mientras los guardias arrastran a un Vallejo que suplica clemencia, Mirelle se quedó sola en el salón con Kaelen. La adrenalina comenzó a abandonar su sistema, dejando tras de sí un temblor casi imperceptible en sus manos. Todavía se siente como Vance, un asesino acostumbrado a eliminar amenazas, pero la consciencia de su cuerpo, de sus emociones, comienza a chocar contra esa frialdad.

Kaelen no la dejó ir. Tan pronto como la puerta se cerró tras los guardias, él cruzó la distancia que los separaba. La acorraló contra el pesado escritorio de madera, apoyando sus manos a ambos lados de sus caderas, aprisionándola en su espacio personal.

__Lo hiciste magníficamente__. Susurró él, acercando su rostro al de ella. Puede sentir el calor que emana de su esposo, un calor que, en contra de su voluntad, hace que su corazón se acelere.

__¿Te diste cuenta de cómo te miraban? Ya no es solo admiración por tu belleza. Ahora es miedo reverencial__.

Mirelle intentó mantener su máscara, pero ante la intensidad de la mirada de Kaelen, sus defensas flaquearon. La parte de ella que aún intenta luchar contra esta nueva realidad, la parte que grita que es un hombre en un cuerpo de mujer, se siente abrumada por la presencia dominante del emperador.

__Solo cumplí con mi deber__. Dijo ella, aunque su voz sonó más débil de lo que pretendía.

Kaelen sonrió, un gesto depredador y satisfecho. Se inclinó, rozando con su nariz la mejilla de Mirelle, inhalando su aroma.

__Tu deber...__. Repitió él, bajando la voz hasta convertirla en un murmullo posesivo.

__Me encanta cómo racionalizas tus acciones. Pero sé lo que hay detrás de esa máscara, Mirelle. Sé que esa mente analítica, esa frialdad que usaste para destruir al Duque, no es la de una noble educada en el palacio. Es la mente de alguien que ha visto la oscuridad, de alguien que sabe cómo mover las piezas en un tablero de ajedrez donde las vidas son fichas__.

Mirelle cerró los ojos por un instante, sintiendo cómo la presión de la cintura de Kaelen la obliga a curvarse hacia él. Ya no quiere huir. La resistencia se ha convertido en un esfuerzo inútil frente a la conexión visceral que siente con este hombre.

__Te asusta, ¿verdad?__. Continuó Kaelen, sus dedos acariciando lentamente la seda de su vestido, subiendo hacia su cintura.

__Te asusta que esa parte de ti. Esa parte que es oscura, que es táctica, que es pura supervivencia, sea la que más me atrae. Muchos hombres querrían una muñeca de porcelana en su trono. Yo no. Yo quiero a alguien que pueda mirar al abismo y no parpadear. Yo quiero a alguien que piense como yo, que sienta como yo, y que sea capaz de masacrar a mis enemigos sin dudar__.

__Kaelen...__. Susurró ella, abriendo los ojos. El fuego en la mirada de él es contagioso.

__Mirelle, mi hermosa y letal Emperatriz__. El dejó de lado la formalidad de su nombre, usando una variante que ella sabe que él reserva solo para sus momentos de mayor intimidad.

__Eres la mezcla perfecta. La belleza que calma mis sentidos y la mente que desafía mi intelecto. No intentes negar tu naturaleza. No conmigo__.

Mirelle sintió que sus piernas flaquean. Kaelen la conoce mejor de lo que ella misma se conoce. Al acorralarla contra el escritorio, él no solo esta ejerciendo poder físico; esta reclamando su esencia. La lucha interna, la confusión de ser Vance atrapado en Mirelle, se desvanece ante la urgencia de los labios de Kaelen, que finalmente se posaron sobre los suyos en un beso que sabe a victoria y a rendición.

Ella dejó caer sus manos sobre los hombros de Kaelen, agarrándose a su uniforme con la fuerza de quien se aferra a un ancla en medio de un océano tormentoso. El escritorio, los documentos del juicio, el destino del Duque Vallejo; todo quedó olvidado en el umbral de la alcoba. En ese momento, ya no hay asesino, ni emperatriz, ni dudas. Solo hay dos almas entrelazadas en un fuego que promete consumirlas por completo, un fuego que Kaelen aviva con cada caricia, recordándole a Mirelle que, en este palacio, ella no solo es la gobernante, sino su única e indiscutible dueña.

__Ya no tienes que pelear sola__. Murmuró Kaelen contra sus labios, su mano bajando por la espalda de ella, bajando el cierre de su vestido con una lentitud tortuosa.

__Ahora somos dos contra el mundo. Y que los dioses se apiaden de quien intente separarnos__.

Mirelle, finalmente, dejó de luchar. El hombre dentro de ella aceptó su destino: esta cautiva, pero es una cautividad que, por primera vez, se siente como el único lugar en el mundo donde realmente pertenece.