Manual Para No Morir De Amor

El viaje al ducado Nolan duró varios días.

Y durante casi todo el trayecto Josie estuvo trabajando.

Literalmente trabajando.

Mientras otras nobles probablemente habrían pasado el tiempo admirando paisajes o escribiendo cartas románticas, ella iba rodeada de bocetos, muestras de tela y notas.

Tenía ideas.

Muchísimas ideas.

Especialmente para el vestido de lady Eleanor.

Porque cuanto más pensaba en aquella boda, más quería crear algo inolvidable.

Algo elegante.

Majestuoso.

Pero también cálido y cómodo.

[Porque si una novia se desmaya de frío durante la ceremonia, honestamente arruina el ambiente.]

Las doncellas ya estaban acostumbradas a escuchar pensamientos extraños de lady Josie.

Simplemente asentían.

Cuando finalmente llegaron al territorio Nolan, Josie entendió inmediatamente por qué aquella familia tenía tanta influencia.

El ducado entero parecía inmenso.

Ordenado.

Rico.

Y la capital del territorio estaba llena de actividad.

Incluso la arquitectura era distinta.

Más sobria.

Más imponente.

Menos decorativa que otras regiones nobles.

[…Esto sí parece territorio de duques serios.]

Pero nada la preparó para ver la mansión Nolan.

Porque era gigantesca.

No grande.

No lujosa.

Gigantesca.

Parecía una mezcla entre palacio, fortaleza y lugar donde probablemente se firmaban guerras importantes.

Josie quedó mirando desde la ventana del carruaje con expresión vacía.

—…Ah.

Una de las doncellas sonrió.

—Es impresionante, ¿verdad, my lady?

Josie seguía observando la mansión.

[¿Cuántas personas viven ahí? ¿Doscientas? ¿Tienen su propio ecosistema?]

Incluso la mansión Ryder parecía más cálida y familiar comparada con aquella construcción elegante e intimidante.

Las escalinatas eran enormes.

Las columnas altísimas.

Había guardias por todas partes.

Y sinceramente…

Todo daba una sensación muy militar.

Muy disciplinada.

Muy Nolan.

Cuando el carruaje finalmente se detuvo, Josie respiró hondo.

[Bien. Tú puedes hacer esto. Solo eres una diseñadora exitosa entrando a una mansión ducal donde probablemente todos juzgan hasta cómo respiras.]

La puerta del carruaje se abrió.

Un mayordomo impecable la recibió inmediatamente.

—Lady Josie Ryder, bienvenida al ducado Nolan.

Ella sonrió con educación noble cuidadosamente practicada.

[Espero no tropezarme.]

—Gracias por recibirnos.

El mayordomo inclinó ligeramente la cabeza.

—El duque lamenta no poder recibirla personalmente en este momento, pero ha pedido que lord Peter Nolan la acompañe.

Josie apenas tuvo tiempo de procesar el nombre.

Porque escuchó pasos detrás del mayordomo.

Firmes.

Precisos.

Y cuando levantó la vista lo vio.

Peter Nolan.

Alto.

Muy alto.

Con porte militar tan evidente que parecía imposible imaginarlo relajándose alguna vez.

Cabello oscuro, corto y perfectamente ordenado.

Hombros rectos.

Expresión tranquila.

Ojos claros y fríos que observaron a Josie con atención silenciosa.

Y honestamente…

Parecía el tipo de hombre que podría dar órdenes en una guerra sin levantar la voz.

[…Oh.]

Peter se acercó con movimientos calmados y seguros.

Luego hizo una reverencia breve y perfecta.

—Lady Josie Ryder.

Su voz era profunda.

Formal.

Controlada.

Josie reaccionó rápidamente.

—Lord Peter Nolan.

Él sostuvo su mirada apenas un instante más.

Y entonces habló otra vez.

—Bienvenida a la mansión Nolan.

Nada más.

Ni sonrisa cálida.

Ni entusiasmo.

Ni encanto exagerado.

Solo cortesía impecable y distancia elegante.

Josie lo observó discretamente.

[Y este hombre claramente nació serio.]

Peter, por su parte, también la estaba evaluando.

Discretamente.

Porque había escuchado muchísimo sobre lady Josie Ryder.

La joven noble que había revolucionado la moda del reino.

La hija adorada del conde Ryder.

Y honestamente…

Esperaba alguien distinto.

Quizás una dama arrogante.

O excesivamente refinada.

Pero la joven frente a él parecía extrañamente… viva.

Sus ojos observaban todo con curiosidad genuina.

Y aunque estaba perfectamente vestida, había algo poco rígido en ella.

Más humano.

Más espontáneo.

Peter apartó rápidamente esos pensamientos.

[No es asunto mío.]

Josie seguía intentando procesar la energía intimidante del hombre frente a ella.

Porque comparado con nobles dramáticos y exagerados, Peter Nolan parecía hecho completamente de disciplina.

Incluso su presencia cambiaba el ambiente.

Todo se sentía más silencioso alrededor de él.

Más ordenado.

Más serio.

Y eso provocó un pensamiento instantáneo en la mente de Josie.

[Definitivamente este hombre dobla sus mantas perfectamente.]

Peter habló nuevamente.

—Permítame acompañarla dentro.

Ella asintió.

Mientras comenzaban a caminar hacia la enorme mansión, Josie intentó conversación casual.

—El viaje fue muy bonito.

Peter respondió inmediatamente.

—Me alegra escucharlo.

Y volvió el silencio.

Josie parpadeó.

[…Wow. Conversar con él es como lanzar piedras a un lago congelado.]

Aun así, lo siguió observando discretamente mientras avanzaban.

Su forma de caminar.

La manera recta en que mantenía los hombros.

La expresión tranquila.

Todo en él parecía cuidadosamente controlado.

Y curiosamente…

Eso la hizo un poco más consciente de su propia personalidad caótica.

[Parecemos personajes de géneros distintos.]

Cuando Josie finalmente entró al gran salón privado donde la esperaba la futura novia, hizo una reverencia elegante mientras intentaba recordar absolutamente todas las reglas nobles que había aprendido desde que llegó a ese mundo.

—Lady Emily —dijo con una leve inclinación—, es un honor.

La joven sentada frente a ella sonrió inmediatamente.

Y Josie tuvo que admitir algo..

Lady Emily Nolan era hermosa.

No de esa manera fría e intimidante típica de algunas nobles.

No.

Tenía una belleza suave.

Cálida.

Cabello oscuro recogido delicadamente y unos ojos llenos de nerviosa emoción.

La clase de persona cuya felicidad era contagiosa.

[Oh… entiendo por qué quieren un vestido perfecto para ella.]

Emily parecía incluso más joven de lo que Josie esperaba.

Y claramente estaba emocionadísima.

Apenas terminaron las presentaciones formales, Josie prácticamente entró en modo trabajo.

Porque una vez que comenzaba a hablar de vestidos…

Era imposible detenerla.

—He preparado algunos diseños pensando en usted…

Las doncellas comenzaron a acomodar cuidadosamente telas, bocetos y muestras sobre la mesa enorme.

Encajes.

Sedas.

Detalles bordados.

Diseños preliminares.

Josie hablaba mientras mostraba cada opción.

—Pensé que este corte favorecería mucho la caída de la falda…

—Y aquí podríamos usar capas ligeras para dar movimiento…

—También imaginé mangas desmontables para la recepción…

Emily observaba todo fascinada.

Sus ojos brillaban cada vez más.

Tocaba las telas con cuidado.

Miraba los dibujos como si fueran tesoros.

Y honestamente…

Parecía una niña viendo magia.

—Son hermosos…

Lo dijo casi en un susurro.

Emocionada de verdad.

Josie sonrió suavemente.

Porque adoraba ese momento.

Ese instante exacto donde una novia comenzaba a imaginarse usando el vestido.

Pero justo cuando Emily estaba observando uno de los diseños más delicados…

Una voz masculina habló detrás de ellas.

—No tiene que ser un vestido tan… provocativo.

El ambiente cambió inmediatamente.

Josie levantó la vista lentamente.

Y encontró a Peter Nolan observando uno de los bocetos con expresión seria.

Muy seria.

Demasiado seria para alguien mirando mangas de encaje.

El comentario había caído seco.

Directo.

Sin adornos.

Emily bajó un poco la mirada inmediatamente.

Y eso bastó para que Josie sintiera una pequeña molestia instantánea.

Porque conocía perfectamente esa reacción.

La de alguien acostumbrado a ceder antes de discutir.

Josie sostuvo la mirada de Peter unos segundos.

Evaluándolo.

Él seguía completamente tranquilo.

De pie junto a la ventana, con esa postura recta casi militar que parecía natural en él.

Pero ahora ella entendía algo más.

También era controlador.

[O quizás sobreprotector… pero aun así molesto.]

Josie dejó lentamente el boceto sobre la mesa.

Y respondió con una voz impecablemente educada.

Perfecta para salones nobles.

—La boda es de lady Emily.

Silencio.

El tono había sido suave.

Formal.

Pero firme.

Muy firme.

Peter frunció apenas el ceño.

Porque claramente entendió el mensaje.

Emily levantó los ojos sorprendida.

Y honestamente…

También un poco impresionada.

Porque muy pocas personas respondían así a Peter Nolan.

Especialmente frente a él.

Peter observó otra vez el diseño.

—Solo considero que algunos cortes podrían atraer atención innecesaria.

Josie sonrió apenas.

Esa sonrisa elegante que ocultaba perfectamente el hecho de que ya estaba entrando en modo defensora profesional de novias.

—Un vestido de novia debe atraer atención.

Emily soltó una pequeña risa involuntaria.

Peter la miró.

Emily intentó disimular inmediatamente.

Pero Josie notó algo importante.

La joven parecía mucho más relajada cuando alguien hablaba por ella.

Y eso le desagradó un poco.

Porque desde que empezó Maison Ryder había conocido demasiadas mujeres acostumbradas a reducirse para no incomodar a otros.

Y honestamente…

Lo odiaba.

Peter volvió a mirar el diseño.

—Sigo pensando que podría ser más discreto.

Josie apoyó delicadamente una mano sobre el boceto.

Y luego habló con absoluta calma.

—Lady Emily será la novia.

Sus ojos se movieron hacia Emily suavemente.

—Ella merece sentirse hermosa ese día.

Emily la miró sorprendida.

Como si nadie hubiera dicho aquello tan directamente antes.

Peter guardó silencio unos segundos.

Y por primera vez desde que la conoció…

Miró a Josie con verdadera atención.

Porque la mayoría de nobles frente a los Nolan se apresuraban a ceder.

Especialmente alguien que había ido allí por negocios.

Pero lady Josie Ryder no parecía intimidada.

En absoluto.

Y eso resultaba… inesperado.

Mientras tanto Josie seguía completamente tranquila por fuera.

Aunque por dentro estaba pensando..

[Si este hombre intenta poner cuello alto victoriano hasta la barbilla en un vestido de novia, voy a pelear.]