El Precio de la Redención

El apartamento de Bella Martinelli era un cubículo en el tercer piso de un edificio antiguo y mal conservado, el olor a moho y desinfectante barato flotaba en el aire.

Era un lugar pequeño, pero era suyo, su refugio, aunque la paz fuera siempre pasajera. La humilde decoración y los muebles de segunda mano contrastaban con la imagen profesional que había mantenido en Pavini Pharmaceuticals.

Bella estaba en la pequeña cocina bebiendo agua y comiendo un pan viejo, el cansancio de la entrevista aún pesaba, cuando el sonido estruendoso de la puerta siendo pateada la hizo estremecer. No necesitaba ver para saber quién era.

En el umbral, la silueta imponente de su padre, Silvio, llenó la entrada. A su lado, su hermana, Carmen, de belleza fría y ojos duros, la miraba con desprecio. No eran la familia en el sentido de amor; eran los parásitos que drenaban su vida y controlaban su destino.

—Entonces, ¿la putita consiguió el empleo? —La voz áspera de Silvio era un trueno. Avanzó, inspeccionando el lugar con desdén.

—Sí, papá. Empiezo el lunes —La voz de Bella era monótona, desprovista de cualquier emoción. Aprender a desconectarse era su única defensa.

—¿Cómo es eso? —Carmen dio un paso adelante, y el terror congeló la sangre de Bella.

En un movimiento rápido y cruel, Carmen la alcanzó, tirándola del cabello con fuerza. La primera bofetada estalló en el rostro de Bella, haciendo que su cabeza girara con violencia. La segunda vino antes de que pudiera recuperar el equilibrio.

—¡Esto… es… para que aprendas a tener modales! —Carmen siseó, los ojos inyectados de odio.

La tercera bofetada vino más fuerte, forzando a Bella a caer de rodillas en el suelo frío. El dolor era familiar, casi una vieja conocida.

—¿Crees que conseguiste esto con tu competencia? Lo conseguiste porque eres la prostituta que le abrió las piernas. ¡Y porque Luigi Pavini es el Don y nuestro padre lo necesita! —Carmen escupió las palabras con veneno.

Silvio se arrodilló frente a Bella, agarró su mentón con fuerza brutal y la obligó a encararlo. Su aliento apestaba a alcohol y cigarrillo.

—Escucha bien, Bella. De ahora en adelante, serás nuestro par de ojos y oídos allí dentro. Vas a hablar bien de mí a Luigi. Vas a decirle lo leal que soy, lo consejero confiable que soy. ¿Entendiste?

—Entendí, papá.

—Y más importante… —Apretó su mentón con tanta fuerza que Bella sintió la saliva de sangre.

Sus ojos se movieron hacia su vientre, y el miedo real, el pánico que intentaba suprimir, la inundó.

—Si fallas, si osas cometer un error, o si intentas huir de nosotros… —Inclinó la cabeza, la mirada maligna—. Ya sabes lo que le pasa a tu bastardo.

La mención del hijo no nacido era su debilidad suprema, la única razón por la cual aún toleraba la vida de abusos.

—No voy a fallar —La voz de Bella era un susurro sofocado, pero lo suficientemente firme para que él oyera.

Durante horas, la casa de Bella fue su infierno personal. Revisaron sus pocas pertenencias, tomaron el poco dinero que había guardado y, como un ritual sádico, la torturaron para "garantizar su lealtad".

Carmen usaba el cinturón de cuero, Silvio, las palabras. La forzaba a quedarse de pie, inmóvil, mientras la azotaba en la espalda y en los brazos.

—Eres una desgracia para nuestra familia —¡Zas!—. Una traidora sucia —¡Zas!—. ¡Tu deber es servir, Bella! ¡Servir a tu sangre!

La sangre escurría de pequeños cortes y vergüenzas en la espalda de Bella, pero ella mal reaccionaba, sus labios estaban cerrados. Su cuerpo estaba acostumbrado al dolor, al hambre que la sometían para "mantenerla débil y obediente". El dolor físico era menos insoportable que el dolor en su alma, que el miedo constante por el bebé.

No podía quebrarse, no ahora. Cuando finalmente se fueron, llevándose consigo toda la dignidad y paz que restaba, Bella se arrastró hasta el baño. Se miró en el espejo roto: labios hinchados, un hematoma morado formándose en el pómulo, los ojos hundidos y vacíos.

Abrió el agua de la ducha, el agua fría golpeando las heridas y lavando la sangre.

—Por mi hijo —Susurró al reflejo, un juramento silencioso y desesperado—. Voy a soportar todo. Voy a usar a ese monstruo en Pavini Pharmaceuticals para liberarnos.

El dolor le recordaba que estaba viva, y que tenía un propósito: sobrevivir y proteger el pequeño secreto que crecía dentro de ella, el secreto que, si Luigi Pavini descubriera, podría salvarlos o destruirlos para siempre.

El lunes llegó, y con él, Bella Martinelli. Vestía un blazer simple, pero elegante, cubriendo las marcas del último fin de semana. Su rostro, cuidadosamente maquillado, disfrazaba el morado del hematoma, pero el dolor, y el miedo, eran cicatrices profundas.

Luigi Pavini la esperaba. La tensión en su sala era palpable. Él la observaba con una intensidad que Bella fingía no notar, sentado detrás de su mesa de ébano.

—Buenas tardes, Sra. Martinelli. Empezamos a trabajar.

—Buenas tardes, Sr. Pavini. Estoy lista.

Bella no era solo competente; era un prodigio. En las dos primeras semanas, absorbió el flujo de trabajo de Luigi con una rapidez aterradora.

Anticipaba llamadas, organizaba la agenda caótica con precisión quirúrgica y preparaba informes con una claridad que superaba la de cualquier ejecutivo.

Los problemas en Pavini Pharmaceuticals, que habían atormentado a Luigi, comenzaron a disiparse bajo el toque metódico de Bella.

Cumplía todas las órdenes con obediencia militar, sin cuestionar, sin reclamar. Luigi podía exigir que se quedara hasta las diez de la noche, y ella estaría allí, trabajando en silencio y eficiencia, pero era exactamente esa perfección que estaba dejando a Luigi cada vez más irritado.

La sobrecargó a propósito. Pilas de documentos confidenciales de la farmacéutica, informes de due diligence de las propiedades de la mafia, todo para forzarla a un punto de ruptura, a un desliz. Pero ella no quebraba, ella simplemente entregaba todo, impecable y a tiempo.

Lo que lo enfurecía por encima de todo era la falta de interés de ella. Bella no flirteaba, no sonreía con segundas intenciones. Su mirada era siempre enfocada en el trabajo, profesional y distante. Ella era una pared de hielo de competencia. Él era el Don de la mafia, un hombre que exhalaba poder y deseo, y ella lo trataba como un mero empleador.

—¡Sra. Martinelli! —Luigi la llamó cierto día, con la voz cargada de frustración mal disimulada—. Tráigame los documentos del acuerdo con los rusos y pida mi almuerzo.

—Sí, señor. Los documentos están aquí —Ella colocó la carpeta en la mesa de él—. Y su almuerzo ya fue pedido. Una ensalada de pollo a la parrilla y agua con gas, conforme a su rutina.

Él la encaró, buscando alguna grieta, alguna señal de que ella lo estaba poniendo a prueba.

—¿Qué va a comer usted, Sra. Martinelli?

—Yo ya comí, Sr. Pavini.

Él sabía que era mentira. Ella raramente tocaba la comida. Cuando él la veía comiendo, lo hacía con la lentitud y la repulsa de alguien que estaba siendo forzado a tragar veneno.

—Mentirosa —La palabra salió en un gruñido bajo, y él se levantó, caminando hasta ella. Bella no retrocedió, solo mantuvo la postura profesional—. Yo no tolero mentiras. Usted ha pasado horas aquí. Va a comer ahora.

—No estoy con hambre, Sr. Pavini.

—Yo no pedí su opinión —Él tomó el sándwich que ella había pedido para sí y colocado de lado—. Coma ahora.

Bella tomó el sándwich con las manos temblorosas y dio una mordida minúscula, masticando con visible esfuerzo, como si el sabor la nauseara. Luigi la observó con atención sombría. El asco en su rostro era real, ¿pero qué estaba por detrás de eso?

—¿Está enferma?

—No, señor. Solo no estoy con mucho apetito. Él sabía que ella estaba guardando secretos y eso solo lo impulsaba a descubrir todo.

Dos semanas después, la mafia Pavini organizó una fiesta de gala en su sede más suntuosa. Era un evento de negocios y poder. Luigi, forzado a aparecer por obligaciones sociales, invitó a su nueva secretaria como "acompañante profesional".

Bella compareció impecable en un vestido negro discreto, pareciendo una estatua de mármol en medio del brillo excesivo.

Sus padres y su hermana, Carmen, estaban allí, claro, y el plan de Silvio era simple: usar a Bella para acercarse a Luigi. Carmen intentó insinuarse, forzando sonrisas para el Don, pero Luigi, con Bella a su lado, mal la notó, tratándola con la misma indiferencia fría que dedicaba a todos que consideraba irrelevantes.

Carmen fue ignorada toda la noche y ella sabía que pagaría por eso.

El pago vino aquella misma noche, así que Bella abrió la puerta de su apartamento. La oscuridad era el único presagio. Su padre, su madre y Carmen estaban allí, esperando, con los rostros contraídos en odio puro.

—¡No sirves para nada! —Carmen gritó, el olor de alcohol fuerte en su aliento—. ¡Él me ignoró! ¡Me ignoró como si yo fuera suciedad!

—Yo intenté, Carmen. Él estaba…

—¡Cállate! —Su padre la golpeó en el estómago, haciéndola doblarse.

El padre y la hermana se turnaron, una orgía de violencia y desprecio. Patadas, puñetazos, bofetadas. El dolor desgarraba a Bella, y ella mordía el labio hasta sangrar para no gritar y despertar a los vecinos.

Cuando el padre y Carmen pararon, exhaustos, su madre, Lucia, se acercó. Lucia raramente usaba las manos, prefiriendo armas verbales, más afiladas. Ella miró a la hija tirada en el suelo, en un montón de dolor y sangre.

—La peor cosa que hicimos… —La voz de Lucia era fría, sin una gota de calor materno—. La peor cosa que hicimos fue haberla aceptado en nuestra casa.

Bella levantó la cabeza, los ojos implorando. Ella ya estaba acostumbrada con el dolor, pero algo en la voz de la madre la atingió más hondo.

—Tú no eres nuestra hija, Bella —Lucia continuó, el tono indiferente, pero cada palabra era una puñalada—. Tú eres solo una cualquiera, una puta que encontramos en la basura.

El choque congeló a Bella más que cualquier golpe. No era la primera vez que ellos la amenazaban, pero la confirmación directa, dicha con tanta crueldad, abrió un agujero en su alma.

—Yo…

—No hables —Lucia dio la espalda—. Su único valor es hacer lo que mandamos. Ahora, levántese y esté presentable para su Don mañana. Él no puede saber que usted tiene heridas.

Bella quedó allí, en el suelo frío e inmundo, las palabras resonando: achamos no lixo, no es nuestra hija. El dolor en su cuerpo era irrelevante comparado a la verdad que acababa de ser arrojada en su rostro. No había lazos de sangre para defenderla. Había solo ella, su bebé y el monstruo que ella tenía que usar para sobrevivir.