ตอนที่ 3 : พิธีหมั้นที่ไม่อาจปฏิเสธ

บรรยากาศภายในบ้านตระกูลหลี่เต็มไปด้วยความตึงเครียด โต๊ะไม้กลมถูกจัดวางขนมและชามชามน้ำชา กลิ่นหอมอวลไปทั่วห้องโถงใหญ่

แม่ของเจี้ยนหาวนั่งตรงข้ามกับพ่อแม่ของเหรินเจี๋ย ทั้งสองฝ่ายมีสีหน้าจริงจัง ราวกับรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เพียงการแต่งงานธรรมดา แต่เป็นการ เดิมพันชีวิต ของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

เจี้ยนหาวยืนกอดอกพิงเสา สีหน้าบึ้งตึง

"นี่มันเรื่องบ้าอะไร ผมยังไม่ถึงยี่สิบด้วยซ้ำ จะรีบจับหมั้นไปเพื่ออะไร"

"เจี้ยนหาว!" แม่ขึ้นเสียง "ลูกไม่เห็นหรือ? สิ่งที่เกิดขึ้นกับลูกมันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ทุกครั้งที่มีเจี๋ยอยู่ ลูกถึงรอดมาได้!"

เขากัดฟันแน่น ไม่อาจเถียงได้เต็มปาก เพราะในใจเองก็รู้ว่าเป็นความจริง แต่ความดื้อรั้นและความกลัวที่จะถูกบังคับทำให้เขาไม่ยอมรับง่าย ๆ

เหรินเจี๋ยนั่งก้มหน้าอยู่ข้าง ๆ ใบหูแดงจัด มือกำชายเสื้อแน่น เขาไม่กล้าสบตาพี่ชาย แต่ในใจกลับเต้นแรงด้วยความดีใจลึก ๆ ความรู้สึกที่เก็บซ่อนมานานกำลังถูกโชคชะตาผลักดันให้ได้อยู่เคียงข้างพี่ตลอดไป ถึงแม้จะมาในรูปแบบที่ไม่เคยคิดฝันมาก่อนก็ตาม

---

วันพิธีหมั้นถูกกำหนดขึ้นอย่างรวดเร็ว

บ้านทั้งสองถูกตกแต่งเรียบง่าย มีเพียงญาติสนิทไม่กี่คนมาร่วมงาน พิธีไม่ใหญ่โต แต่กลับเต็มไปด้วยสายตาที่จับจ้อง เจี้ยนหาวถูกบังคับให้นั่งเคียงกับเหรินเจี๋ย เขาเบือนหน้าหนีตลอดเวลา ขณะที่อีกฝ่ายก้มหน้ายิ้มเขิน ๆ

เมื่อผู้ใหญ่จุดธูปไหว้ฟ้าไหว้ดิน เสียงประโยคศักดิ์สิทธิ์ดังขึ้น

"ตั้งแต่นี้ไป…ดวงชะตาของหลี่เจี้ยนหาวและซูเหรินเจี๋ยจะถูกผูกไว้ด้วยกัน…จนกว่าวาระสุดท้าย"

เจี้ยนหาวกำหมัดแน่น รู้สึกเหมือนโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นกำลังรัดรอบตัว แต่พอเหลือบไปมองรอยยิ้มอาย ๆ ของเจี๋ยที่นั่งข้างกัน หัวใจเขากลับสั่นไหวอย่างประหลาด

---

ค่ำคืนหลังพิธี

เจี้ยนหาวนั่งอยู่บนเตียง หัวเต็มไปด้วยความสับสน เขาอยากโวยวาย อยากปฏิเสธ แต่ภาพเหตุการณ์ทุกครั้งที่เกือบตายก็วนกลับมาในหัว

"ถ้าไม่มีเจี๋ย…ฉันคงไม่รอดจริง ๆ"

ประตูห้องเปิดออกเบา ๆ ร่างสูงโปร่งของเหรินเจี๋ยยืนอยู่ มือถือถาดน้ำขิงเข้ามา

"พี่…ดื่มหน่อยนะครับ อากาศเย็น เดี๋ยวไม่สบาย"

เจี้ยนหาวหันไปมองด้วยแววตาซับซ้อน เขารับถ้วยมาเงียบ ๆ จิบช้า ๆ ความอบอุ่นของน้ำขิงไหลผ่านลำคอ คลายความหนาวเย็นในใจไปชั่วขณะ

เหรินเจี๋ยนั่งลงข้าง ๆ เบาเสียงเอ่ย

"ผมรู้…ว่าพี่ไม่อยากหมั้น ผมไม่โกรธเลยครับ แต่สำหรับผม…แค่ได้อยู่ข้างพี่ มันก็ดีที่สุดแล้ว"

คำพูดเรียบง่ายนั้นกลับทำให้เจี้ยนหาวพูดไม่ออก เขามองน้องข้างบ้านที่คุ้นเคยมาทั้งชีวิต แต่วันนี้กลับรู้สึกว่า…เหรินเจี๋ยเปลี่ยนไป กลายเป็น คนสำคัญ ที่เขาไม่อาจผลักไสได้อีกแล้ว

---

คืนนั้น ขณะที่เหรินเจี๋ยกำลังจะลุกกลับไป เงาดำจากมุมห้องพลันก่อตัวขึ้นอีกครั้ง ดวงตาสีเลือดจ้องมองเจี้ยนหาวเขม็ง

"แม้จะผูกดวงกัน…แต่ข้าจะเอาเจ้าไป!"

เจี้ยนหาวสะดุ้งเฮือก ถ้วยน้ำเกือบหลุดจากมือ แต่เมื่อเหรินเจี๋ยนั่งข้าง ๆ เงาดำนั้นกลับถอยหายไปอย่างช้า ๆ ราวกับถูกแสงบางอย่างผลักออก

หัวใจเขาเต้นแรง เขารู้แล้ว—

ไม่ใช่เพียงพิธีหมั้นที่ผูกเขากับเหรินเจี๋ยไว้

แต่คือ ชีวิตทั้งชีวิตของเขา ที่ตอนนี้ขึ้นอยู่กับการมีเหรินเจี๋ยอยู่ข้างกาย

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***