ตอนที่ 5 เกมลับของเซน คาร์เตอร์

หลังจากเฮเลน่าต้องจำใจร่วมโต๊ะดีลธุรกิจครั้งใหม่กับกองทุนระดับโลกโดยมี เซน คาร์เตอร์ ในฐานะที่ปรึกษาด้านแบรนด์ เธอก็พยายามรักษาระยะห่างแบบ “มืออาชีพ” ให้มากที่สุด...แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่ได้คิดแบบเดียวกัน

วันหนึ่ง ขณะประชุมทีมกับตัวแทนจากกองทุนทุกคนกำลังพูดถึงกลยุทธ์การตลาดระดับโลก

“สิ่งสำคัญไม่ใช่แค่เทคโนโลยี” เซนพูดเสียงนิ่ง “แต่คือภาพลักษณ์ที่จับต้องได้…เหมือนคนสร้างมันมี ‘หัวใจ’ ไม่ใช่แค่สมอง”

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

เว้นแต่เฮเลน่าที่เริ่มรู้สึกแปลกๆกับสายตาที่เขาส่งมาเหมือนพูดถึงเธอมากกว่าธุรกิจ

...----------------...

กลางดึกวันหนึ่ง

เธอได้รับอีเมลชื่อหัวข้อว่า

"บางครั้งการพัก...ก็เป็นการลงทุน"

แนบลิงก์ Google Calendar: จองร้านชาเงียบๆ พร้อมบัตรเข้าชมนิทรรศการศิลปะ

...ผู้ส่ง: Zen Carter...

...ข้อความสั้นๆ ใน body mail:...

...“ถ้าคุณยังนอนไม่หลับ ผมขอแนะนำวิธีล้างข้อมูลจากสมองสักหน่อย”...

เฮเลน่าถึงกับกลอกตา แต่ตอนตีหนึ่งกว่า…เธอกลับเปิดดูนิทรรศการนั้นอยู่ครึ่งชั่วโมงเต็ม

...****************...

ประชุมครั้งที่ 5

เขามักสั่งกาแฟให้เธอก่อนโดยไม่ถามและมัน...คือสูตรที่เธอชอบเป๊ะ (กาแฟดำไม่ใส่น้ำตาล เพิ่มช็อต)

“คุณรู้ได้ยังไง?”

“คุณมักจะจิบกาแฟหลังตอบอีเมลที่น่าหงุดหงิด” เขาตอบหน้าตาเฉย

“คุณแอบสังเกตฉันเหรอ?”

“ไม่ครับ ผมแค่สนใจสิ่งที่ผมอยากเข้าใจ”

เวลาประชุมกลุ่มใหญ่ เขามักจะนั่งข้างเธอเสมอ

ไม่พูดอะไรมากมาย แต่คอยส่งโพสต์อิทแปะไอเดีย หรือกระซิบข้อมูลเบาๆ

“ผมยังจำเสียงหัวเราะคุณคืนนั้นได้นะ”

“มันไม่ใช่เสียงที่ได้ยินจากคุณในห้องประชุมแบบนี้”

เธอไม่ตอบ แต่ใจเต้นแรงกว่าเสียงพรีเซนต์บนเวทีอีก เฮเลน่าคิดว่าเธอสามารถตัดเซนออกจากใจได้ ด้วยเหตุผล แต่เขากำลังแทรกเข้ามาในชีวิตเธอ...แบบเงียบๆ เหมือนอากาศรอบตัว

...----------------...

ช่วงนี้เฮเลน่าสัมผัสได้ว่าอะไรบางอย่างกำลังเปลี่ยนไปในกองทุนที่ร่วมลงทุนกับบริษัทเธอแผนงานหลายอย่างถูกชะลอ อีเมลบางฉบับเริ่มถูกส่งโดยไม่ผ่านเธอและที่สำคัญ… อีธาน หวัง กำลังกลับมาเป็นคนในวงของโปรเจกต์

วันหนึ่ง เลขาฯ ส่วนตัวของเธอส่งไฟล์ประชุมที่เธอไม่ได้รู้มาก่อนบนหัวไฟล์เขียนว่า

RE: Internal Strategy — Phase Merge Proposal

เฮเลน่าเปิดไฟล์ดู... และต้องนิ่งไป

ชื่อของอีธานคือหนึ่งในผู้เสนอ โครงสร้าง Merge ที่จะทำให้บริษัทของเธอ กลายเป็นบริษัทลูกของกองทุน และคนเซ็นอนุมัติขั้นแรกคือ...เซน คาร์เตอร์ ในฐานะ Brand Advisor

เฮเลน่าเดินตรงเข้าไปในห้องทำงานของเซนที่สำนักงานกองทุน

เธอพลักประตูเข้าไปทันทีด้วยความโมโห

“คุณเซ็นอนุมัติแผนควบรวมบริษัทฉัน?”

เซนเงยหน้าขึ้น สีหน้านิ่ง

“ผมเซ็นอนุมัติเฉพาะขั้นทดสอบแนวคิด ไม่ใช่การตัดสินใจขั้นสุดท้าย”

“คุณรู้ดีว่าฉันไม่เคยอนุมัติให้บริษัทฉันอยู่ใต้ใคร”

“ผมรู้...”

เขาลุกขึ้น ยืนประจันหน้าเธอ

“แต่คุณไม่รู้ว่าอีธานวางหมากอะไรไว้กับบอร์ดของกองทุนเบื้องหลัง คุณต้องเล่นเกมนี้... ไม่ใช่แค่ปฏิเสธมัน”

เฮเลน่าสะอึก เซนลดเสียงลง มองเธอตรงๆ

“ผมพยายามดึงคุณให้อยู่ในกระดาน ไม่ใช่นอกเกม”

“แล้วคุณอยู่ฝั่งไหนกันแน่คะ?”

“คุณอยู่ฝั่งฉัน… หรือฝั่งเขา?”

เซนไม่ตอบทันที เขามองเธอด้วยแววตาที่แฝงบางอย่างก่อนจะพูดเสียงเบา

“ผมอยู่ฝั่งคุณ... แม้คุณจะยังไม่เชื่อก็ตาม”

คืนนั้น อีธานโทรหาเฮเลน่า

“ผมรู้นะว่าคุณยังไม่ลืมว่าผมเคยทำคุณเสียใจคุณ”

“แต่คราวนี้...ผมจะไม่ใช้วิธีแบบนั้นอีก ผมจะทวงคืนทั้งหมดที่คุณมี แล้วทำให้มันโตขึ้นในมือผม”

เธอเงียบ

“และเซน… เขาอาจจะหลงคุณ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ถ้าคุณไม่ฉลาดพอจะใช้มัน”

เฮเลน่าไม่พูดอะไรและกดวางสายไป

เฮเลน่ายืนอยู่ในห้องมืดของเธออีกครั้ง มองรายงานดีลที่กำลังทำลายสิ่งที่เธอสร้างมาเธอไม่รู้ว่าจะเชื่อใครได้แต่สิ่งเดียวที่รู้แน่คือ...ถ้าเธอแพ้ครั้งนี้เธอจะเสียทั้งบริษัทและบางที...อาจจะเสียใจอีกครั้ง

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***