บทนำ เสียงของหิมะที่ไม่มีผู้ใดได้ยิน

หิมะตกอีกครั้ง

โปรยปรายลงมาเงียบงันเหมือนความทรงจำที่จมหาย—ทั้งที่ควรสำคัญ

บนยอดเขาเรอาเทียร์ สายลมเย็นจัดพัดผ่านผืนหิมะที่ปกคลุมพื้นขาวโพลน

กลางทิวทัศน์อันไร้สีสัน ร่างหญิงสาวผู้หนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบงัน

ชุดคลุมสีขาวฟ้าพลิ้วตามแรงลม ผมยาวสีเงินอมฟ้าทอดยาวไปถึงกลางหลัง ดวงตาสีฟ้านิ่งลึกดั่งผืนน้ำแข็งที่ไม่เคยละลาย

เลน่า

นักรบผู้ควบคุมน้ำแข็งแห่งกิลด์แฮปปี้ไลท์

ผู้สืบสายเลือดจากเผ่าโบราณที่ไม่มีใครเอ่ยชื่ออีกแล้ว—เผ่าแอเรียส

เผ่าที่เคยสง่างาม แข็งแกร่ง และมีชีวิต

แต่บัดนี้... เหลือเพียงชื่อที่ถูกจารึกในประวัติศาสตร์สั้น ๆ และดวงตาเยือกเย็นของหญิงสาวตรงหน้า

“วันนี้ก็ยังตก... เหมือนวันนั้นไม่มีผิดเลย”

เสียงของเธอแผ่วเบา จางหายไปพร้อมสายลม

วันนั้น—วันที่เผ่าพันธุ์ของเธอถูกลบหายไปในเพลิงสงคราม

วันนั้น—ที่เธอควรตายไปพร้อมกับพวกเขา

...แต่กลับมีใครบางคนช่วยเธอไว้

...และใครบางคน... ที่เธอลืมไปหมดแล้ว

"ทำไมกันนะ..."

"ถึงจำหน้าเขาไม่ได้เลย"

เธอฝันถึงเขาทุกคืน—เด็กชายในกรงขัง เสียงของเขาเอ่ยถามซ้ำ ๆ

'เธอลืมฉันแล้วจริง ๆ เหรอ?'

เลน่าไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร

หรือบางทีเธอเคยรู้จักเขาดีกว่าใครทั้งหมด

แต่ตอนนี้... ทุกอย่างกลายเป็นเพียงเสียงสะท้อนในความฝัน

เธอเอื้อมมือแตะด้ามดาบที่สะพายอยู่บนหลัง

เนออน—ดาบเซเรประจำตัวของเธอ

แสงเรืองรองสีฟ้าอ่อนของมันสะท้อนเงาตัวเธอเองที่นิ่งงันราวกับรูปสลักน้ำแข็ง

“บางที... ฉันควรจะลืมเขาจริง ๆ ก็ได้”

ภายในกิลด์แฮปปี้ไลท์ เลน่าคือกำลังหลักของทีมภารกิจระดับสูง

รอยยิ้มของเธอมักทำให้รุ่นน้องอบอุ่น

แต่น้อยคนจะรู้ว่า—เธอไม่เคยยิ้มให้ตัวเองเลย

แม้ในแสงสว่าง เธอกลับสัมผัสความหนาวเหน็บในหัวใจได้ชัดเจนกว่าทุกสิ่ง

และยิ่งนานวัน... ยิ่งรู้สึกว่า "ความว่างเปล่า" ในอกเธอกำลังเติบโต

พรุ่งนี้... เธอจะต้องออกเดินทางอีกครั้ง

ภารกิจตรวจสอบเขตต้องห้ามทางทิศตะวันตก ที่ผนึกเวทต้องห้ามเริ่มคลายตัวอย่างผิดปกติ

ชื่อของกิลด์แพนโดร่ากลับมาอีกครั้งในเงามืด—และเธอจะเป็นคนไปเผชิญหน้ากับมัน

"ถ้าคำตอบของทุกอย่างอยู่ที่นั่น... ฉันจะเป็นคนไปเปิดมันเอง"

หิมะยังคงร่วงหล่น แต่ครั้งนี้... หัวใจของเธอเริ่มสั่นไหว

เพราะในเงามืดของความทรงจำ

มีใครบางคน... กำลังรอเธออยู่

เสียงเปิดประตูไม้บานใหญ่ของกิลด์แฮปปี้ไลท์ดังเบา ๆ เมื่อเลน่าเดินเข้ามา

ไออุ่นจากเตาผิงกลางห้องโถงโอบรับเธอทันทีหลังจากเผชิญลมหนาวบนยอดเขา

กลิ่นชาหอมจาง ๆ ลอยมาตามลม ร่วมกับเสียงหัวเราะจากกลุ่มสมาชิกที่กำลังฝึกเวทในมุมหนึ่ง

กิลด์แฮปปี้ไลท์—กิลด์แห่งแสง ผู้แบกรับความหวังของอาณาจักร

ทุกอย่างที่นี่ดูอบอุ่น… ยกเว้นบางมุมในใจของเธอ

เลน่าเดินเข้าไปอย่างเงียบเชียบ ดวงตากวาดมองไปรอบห้องโถง

เธอเห็นเอเลนกำลังฝึกดาบกับรุ่นน้อง เสียงไม้กระทบไม้ดังสนั่น

คริสต้านั่งอ่านหนังสือใกล้หน้าต่าง ยิ้มละมุนเมื่อสบตากับเลน่าและพยักหน้าให้อย่างอ่อนโยน

“ยังชอบขึ้นไปยอดเขาเงียบ ๆ เหมือนเดิมเลยนะ”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากชั้นลอยเหนือหัว พร้อมฝีเท้าเบา ๆ เดินลงบันได

ชายหนุ่มผมสีทองรวบเปียยาวประบ่า ในชุดคลุมแนวโรมันประยุกต์ ยิ้มราวกับพระอาทิตย์ยามเช้า

ชิโรยาฉะ—หัวหน้ากิลด์แฮปปี้ไลท์ ผู้ที่ใคร ๆ ก็มองว่าอบอุ่นและเป็นกันเอง

แต่เลน่ารู้ดี… ใต้รอยยิ้มของเขา ซ่อนความเฉียบคมราวมีดไว้เสมอ

“หิมะตก... ฉันเลยอยากฟังเสียงมัน”

เลน่าตอบเรียบ ๆ

ชิโรยาฉะหัวเราะเบา ๆ พลางเดินมาหยุดข้างเธอ ก่อนส่งซองเอกสารสีเงินบาง ๆ มาให้

“งั้นฟังเสียงพวกมันในเขตต้องห้ามดูหน่อยไหมล่ะ?”

เลน่ารับซองมาอย่างระวัง เธอรู้ดีว่าเอกสารแบบนี้ไม่เคยส่งมาง่าย ๆ

เปิดออก ก็พบกับแผนที่เส้นทางและข้อมูลภารกิจระดับลับ

“เขตต้องห้ามทางตะวันตก… ผนึกเริ่มคลายตัว?”

เธอถามโดยไม่ละสายตาจากเอกสาร

“และมีพลังเวทบางอย่างเคลื่อนไหวผิดปกติ”

ชิโรยาฉะตอบ พลางหรี่ตามองเธอ

“ฉันไม่ไว้วางใจใครมากพอจะส่งไปสำรวจ ยกเว้นเธอ”

“กิลด์แพนโดร่า?”

“มีความเป็นไปได้สูงมาก” เขาพูดเสียงต่ำ

 “และถ้าความเคลื่อนไหวครั้งนี้เกี่ยวข้องกับเวทต้องห้ามจริง… มันจะไม่ใช่แค่การทดลองธรรมดาอีกต่อไป”

เลน่าพับเอกสารเก็บ ดวงตาไร้อารมณ์ของเธอกลับมีแววครุ่นคิดเล็กน้อย

“ฉันจะออกเดินทางพรุ่งนี้เช้า”

“แล้วกลับมาพร้อมคำตอบด้วยล่ะ”

ชิโรยาฉะยิ้มมุมปาก ก่อนจะหันหลังกลับขึ้นบันได 

“เพราะฉันรู้… ว่าเธอก็อยากรู้เหมือนกันว่าเงามืดที่กวนหัวใจเธอมาตลอดคืออะไร”

เลน่าไม่ได้ตอบ

เธอเพียงเงยหน้ามองแสงไฟจากเพดานสูงของกิลด์

แสงสว่างที่ไม่เคยถึงหัวใจของเธออย่างแท้จริง

และในวันรุ่งขึ้น

เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณแตะพื้นดิน

เลน่าจะออกเดินทาง… และพบว่า ศัตรูที่เธอควรเผชิญหน้า

...อาจเป็นคนเดียวกับที่หัวใจของเธอไม่เคยลืม

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***