Capítulo 04! Ecos da Culpa.

O vento daquela manhã parecia carregar mais peso do que de costume. As folhas dançavam nas calçadas úmidas de Paris, e eu, Diane, caminhava por entre elas com a mente tão confusa quanto o céu nublado.

Cada passo que dava era um lembrete silencioso do abismo em que estava me jogando

— voluntariamente.

Desde a conversa com Lupita no café, tudo dentro de mim havia mudado.

Não éramos mais apenas madrasta e enteada tentando esconder sentimentos impronunciáveis. Agora, éramos duas mulheres presas em um fio tênue entre o desejo e a ruína.

Passei a manhã inteira no ateliê da galeria tentando pintar algo, qualquer coisa, para distrair meus pensamentos.

Mas cada traço parecia ganhar a forma dela. Cada cor se transformava no reflexo de seu olhar.

Estava perdendo o controle de mim mesma — e isso me aterrorizava.

“Você está traindo Hamilton”, repetia a voz da minha consciência.

“Mas está sendo verdadeira consigo mesma”, sussurrava meu coração.

À noite, a culpa me pesou tanto que decidi preparar um jantar especial para Hamilton.

Cozinhei seu prato favorito, escolhi o vinho que ele mais gostava e vesti um vestido vermelho que há tempos não usava. Queria me convencer de que ainda podia ser a esposa que ele merecia.

— Que surpresa boa — disse ele ao chegar, com um sorriso genuíno. — O que estamos comemorando?

— A vida — respondi, forçando um sorriso. — Só isso.

Durante o jantar, falamos sobre banalidades: viagens futuras, a reforma do apartamento, o novo cliente do escritório. Hamilton parecia feliz, tranquilo…

e cada sorriso dele era como uma faca atravessando meu peito.

— Você anda diferente — disse de repente, me observando atentamente. — Mais distante… está tudo bem?

— Claro que está — menti.

— Só tenho pensado muito na exposição da próxima temporada.

— Você sabe que pode falar comigo, não sabe?

— ele insistiu. — Sobre qualquer coisa.

Tentei sustentar o olhar dele, mas era impossível. Meu corpo estava sentado àquela mesa, mas minha alma estava presa ao toque de uma mão que não era a dele.

No dia seguinte, Lupita passou na galeria sem avisar. Trazia um livro de arte debaixo do braço e um sorriso que misturava nervosismo e desejo contido.

— Não consegui parar de pensar em você — disse assim que ficamos a sós.

— Lupita… — suspirei. — Isso está nos consumindo.

Ela deu um passo à frente, diminuindo a distância entre nós. O perfume dela era como uma lembrança proibida que eu não conseguia afastar.

— Então o que você quer que eu faça?

— perguntou, a voz trêmula.

— Que vá embora? Que finja que nada disso existe? Porque eu não consigo mais.

Houve um silêncio pesado. A verdade é que eu também não conseguia.

— Eu também não — confessei.

Ficamos ali, tão perto e tão longe ao mesmo tempo, como duas estrelas condenadas a orbitar uma à outra sem jamais colidir.

E então ela fez algo inesperado: pegou minhas mãos.

— Você sente culpa? — perguntou, olhando-me nos olhos.

— Todos os dias.

— E mesmo assim… sente algo por mim?

O mundo pareceu parar por um segundo. Não havia mais galeria, nem cidade, nem realidade.

Apenas a pergunta que eu vinha evitando responder até para mim mesma.

— Sinto — disse enfim. — E é isso que me assusta.

Ela sorriu com tristeza.

— Então estamos perdidas juntas.

Naquela noite, o peso da culpa se tornou insuportável. Enquanto Hamilton dormia ao meu lado, virei-me para observá-lo.

O homem com quem havia compartilhado anos da minha vida, que sempre me tratou com respeito, que confiava em mim cegamente.

E ali estava eu, traindo essa confiança com um sentimento que nem ao menos tinha coragem de nomear.

Levantei-me da cama e fui até a varanda. O vento frio da madrugada me envolveu, e lágrimas silenciosas escaparam dos meus olhos.

“Você precisa parar agora”, pensei. “Antes que tudo desmorone.”

Mas no fundo, eu sabia que era tarde demais.

Nos dias seguintes, comecei a me afastar de Lupita. Ignorava suas mensagens, recusava seus convites, inventava desculpas para não encontrá-la.

Era como tentar arrancar um pedaço de mim mesma — doloroso, mas necessário.

Ou pelo menos eu achava que era.

— Por que está me evitando?

— perguntou ela, quando finalmente me encontrou no corredor da galeria.

— Porque isso precisa acabar.

— Mentira. Está com medo.

— Sim, estou. E deveria estar também. Isso vai machucar muita gente, Lupita. Vai machucar seu pai.

Ela respirou fundo, lutando contra as lágrimas.

— Você acha que eu não sei? Você acha que isso é fácil pra mim? Eu te amo, Diane.

Aquelas três palavras caíram sobre mim como um raio.

“Eu te amo.”

Não eram palavras impulsivas ou levianas. Eram cruas, honestas e dolorosamente reais.

— Não diga isso — sussurrei, tentando controlar a respiração.

— Por quê? Porque é verdade demais? Porque te obriga a enfrentar o que sente?

Não consegui responder. Fiquei em silêncio, com o coração batendo tão rápido que doía.

Lupita se aproximou e tocou meu rosto com delicadeza.

— Eu não quero destruir nada. Só não quero passar a vida fingindo que isso nunca existiu.

Ela saiu antes que eu pudesse dizer qualquer coisa.

E quando a porta se fechou atrás dela, percebi que a culpa e o desejo já não eram forças opostas. Eram duas metades do mesmo furacão — e eu estava presa no olho dele.

Naquela noite, sonhei com uma vida impossível: eu e Lupita caminhando de mãos dadas pelas ruas de uma cidade onde ninguém nos julgava.

Acordei com lágrimas nos olhos e uma certeza sufocante:

Talvez o amor mais verdadeiro seja aquele que nasce justamente onde não deveria existir.

E mesmo sabendo que o caminho à frente era perigoso, uma parte de mim já havia escolhido segui-lo.

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