CAPÍTULO 1 - O INÍCIO DO JOGO

*“Ela não pediu o destino que recebeu,

mas quando foi jogada ao fogo,

aprendeu a dançar entre as chamas.”*

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Narrado por Zafira Luján

Passei a noite em claro.

O quarto que me deram era grande, impecável, decorado com móveis antigos e perfume caro. Mas nada daquilo me pertencia. Eu estava ali como uma peça de xadrez num tabuleiro que eu não entendia, apenas esperando o momento em que alguém decidisse me mover — ou me sacrificar.

Quando o sol começou a pintar o céu de dourado, respirei fundo e me levantei. O vestido azul-claro que tinham deixado sobre a poltrona era caro demais para alguém como eu, mas estava limpo, passado e... imposto. Como tudo naquela casa.

A governanta, uma mulher magra com olhar severo, veio me buscar pontualmente às oito.

— Dona Mariana deseja conhecê-la antes do café — anunciou sem emoção.

Dona Mariana. A mãe de Dante.

Apenas o nome me fez enrijecer a coluna.

Fui conduzida até uma sala iluminada por vitrais coloridos. No centro, sentada com as costas eretas, um colar de pérolas e um robe de seda preto, estava ela. Os cabelos grisalhos estavam impecavelmente presos num coque. A pele era clara, fria, e os olhos... os olhos eram idênticos aos de Dante. Gélidos. Cortantes.

Ela me observou dos pés à cabeça antes de falar:

— Então é você.

Fiquei em pé, tentando manter a calma. Senti minhas mãos suarem.

— Sim, senhora.

Ela não respondeu. Apenas virou o rosto, como se já estivesse entediada.

— Você é muito jovem. Muito comum. Não é o tipo de mulher que eu teria escolhido para meu filho.

Trinquei os dentes.

— Eu também não teria escolhido ser vendida — respondi, sem conseguir me conter.

Seus olhos voltaram para mim. Desta vez, com interesse.

— Tem coragem. Isso é raro. Mas não confunda coragem com valor. Coragem sem utilidade é apenas insolência.

Ela se levantou e caminhou até mim. Era mais baixa do que eu imaginava, mas ainda assim fazia parecer que eu era a menor naquela sala.

— Você será a senhora Valverde. Mas nunca se esqueça: uma mulher pode ser descartada com um único gesto neste mundo. E meu filho... ele aprendeu isso da pior forma.

Antes que eu respondesse, a porta se abriu com firmeza.

Três homens entraram.

Três irmãos Valverde.

Leonardo, o mais velho depois de Dante, foi o único que sorriu para mim. Tinha olhos escuros, um charme calmo, e parecia mais diplomático do que perigoso.

Santiago, o do meio, mal me olhou. Estava ocupado demais com o celular, mascando chiclete como um adolescente entediado.

Matías, o mais novo, tinha uma beleza quase angelical, mas não disse uma palavra. Apenas me observou em silêncio, como se pudesse ver através de mim.

— Essa é Zafira — disse Dona Mariana com desdém. — A noiva de Dante. E, infelizmente, nossa nova hóspede.

— A noiva, é? — murmurou Santiago, finalmente me encarando. — Não parece do tipo dele.

Leonardo foi mais gentil. Se aproximou e estendeu a mão.

— Bem-vinda, Zafira. Espero que se acostume rápido. Esta casa tem um ritmo... próprio.

Antes que eu pudesse responder, uma nova figura surgiu à porta.

E o ar pareceu mudar de temperatura.

Isabel Aranda.

Alta, magra, com cabelos castanhos ondulados e um vestido vermelho justo demais para aquela hora do dia. Os saltos ecoaram como punhais no mármore quando ela caminhou até nós.

— Que surpresa — ela disse, com um sorriso venenoso. — Então é essa a menininha que vai ser esposa do nosso Don?

Minha garganta secou.

Ela se aproximou com a confiança de quem acredita ser insubstituível.

— Ele já teve mulheres melhores, mas quem sou eu pra julgar, não é? — Seus olhos me atravessaram. — Afinal... ele ainda não te tocou, não é?

O sangue subiu ao meu rosto. Antes que eu dissesse qualquer coisa, uma voz firme cortou o ar.

— Isabel.

Era Dante.

Ele apareceu na porta como uma tempestade contida. Os olhos fixos nela. Duros. Gélidos.

— Já disse que não quero você aqui.

Isabel se virou, tentando manter a compostura.

— Só vim dar as boas-vindas à nova esposa — disse com veneno no sorriso.

Dante caminhou até mim, ignorando todos na sala. Parou ao meu lado. Seus olhos tocaram meu rosto. Seu braço passou pelas minhas costas, firme, possessivo.

— Saia — ele ordenou. — Agora.

Isabel hesitou. Mas saiu.

Com um último olhar para mim.

Um olhar que prometia guerra.

Dante então se virou para os irmãos.

— Quero um jantar esta noite. Só a família.

E ela — apontou para mim com o queixo — será apresentada oficialmente.

E então olhou para mim. Seu olhar era tão intenso que me fez esquecer como se respirava.

— Prepare-se, Zafira. A partir de hoje... o jogo começou.

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