Capítulo 4

"Sii può fare meglio, Grabriella!" ela me disse, repreendendo-me em voz alta e

dizendo que eu poderia fazer muito melhor do que ele.

Eu me recusei a ouvir. Ele era o cara para mim. Eu sabia disso. Brody era

a perfeição, e eu não queria nada melhor. Eu só precisava dele. "Basta chegar a

conoscerlo, Mama, lui è incredibile." Eu disse à minha mãe para conhecê-lo,

e ela concordaria que ele era incrível. Não caiu muito bem.

Suas narinas se dilataram e ela apontou um dedo perfeitamente manicurado

para mim. "Non è italiano!"

"Eu não me importo que ele não seja italiano!" Eu gritei de volta para ela e então

percebi meu erro quando meu pai ergueu uma sobrancelha. Meus pais não gostavam

quando eu falava inglês com eles. Eles sempre preferiram italiano em casa. Às vezes era confuso, difícil de lembrar.

"Grabriella, você está tendo relações sexuais com esse rapaz?"

Minhas bochechas ficaram rosadas como flamingos quando minha mãe perguntou se Brody e eu estávamos tendo relações sexuais. Eu poderia ter morrido de vergonha,

principalmente porque estávamos todos sentados à mesa de jantar da família, jantando. As narinas do meu pai dilataram, mas ele permaneceu em silêncio enquanto minha mãe aguardava

minha resposta.

Balançando a cabeça furiosamente. "Dio mio! Não!" Encarando meu pai em busca de

ajuda, "Por favor. Basta encontrá-lo de novo, você vê que não é uma

pessoa atraente. Ele não é como os outros rapazes." Eu posso ter dito ao meu pai

que Brody não era como todos os outros garotos, e se ele o conhecesse pelo menos uma vez,

veria isso por si mesmo.

Meu pai largou o garfo e esfregou as têmporas. Ele sempre fora

bonito, extremamente atencioso e gentil, mas era preciso nunca irritá-lo.

Ele tinha um temperamento explosivo, e eu sempre trancava a porta do meu quarto quando ele estava tendo um dia ruim.

"Gabriella, minha esposa quando eu tiver dezoito anos pude me casar com este rapaz, mas este é tudo. Ótima discussão."

Olhei fixamente, incrédula. Como ele poderia sugerir que eu continuasse amiga

e me casasse com outra pessoa quando fizesse dezoito anos? Não respondi, sabendo

que era o fim da discussão. Sentei-me e comi em silêncio.

O jantar foi extremamente silencioso depois da conversa constrangedora.

Eles presumiram que meu pequeno romance seria encerrado e terminaria pela manhã. O que eles não soubessem não os machucaria. Eu não ia terminar as coisas só porque eles estavam tão contra nós.

Eu era uma típica garota de dezesseis anos com uma queda enorme pelo garoto

popular. Rebeldia era novidade para mim, e ele definitivamente valia a pena me rebelar por ele.

Enfrentar Brody na manhã seguinte foi extremamente estressante.

E se ele terminasse comigo por causa disso? Eu não queria encará-lo. Mesquinho, eu sei.

Ele me esperava todas as manhãs, minha mãe me deixava na escola e saía imediatamente. Hoje, eu sabia que ela estava esperando até eu entrar, observando para ver se eu falava com o garoto que ela tinha me proibido de ver. Sim,

esta manhã, no caminho para a escola, ela estabeleceu a lei e me proibiu de namorar. Eu deveria permanecer pura para o meu marido na nossa noite de núpcias...

meu marido italiano.

Minhas irmãs fizeram isso, como minha mãe gostava de me lembrar. Embora, todas elas fossem casadas com homens mais velhos. Brody e eu tínhamos a mesma idade, mas eu ainda nem tinha pensado em sexo. Era a última coisa que me passava pela cabeça. Eu

estava apenas me acostumando a andar de mãos dadas.

Mantendo a cabeça baixa enquanto entrava, fui até o meu armário,

começando a guardar meus livros quando senti seus braços em volta do meu corpo

por trás. Ainda parecia surreal que isso estivesse acontecendo. Que ele gostasse de mim

também. "Ei, você, devo ter sentido sua falta esta manhã."

"Não." Gemi, corando forte. "Talvez eu estivesse te evitando."

Eu disse com pesar enquanto me virava para encará-lo.

Brody estava com sua camiseta e shorts de sempre, sempre usando tênis de corrida.

Ele era atlético, para dizer o mínimo, adorava correr com uma bola

e chutá-la no horário de almoço, entre conversas comigo. Eu sentava e o observava

com Cathy, que ainda não conseguia acreditar que Brody e eu éramos o novo

casal da moda da escola.

Não foi grande coisa. Sim, havia as vadias sarcásticas que

previram que ele sentiria pena de mim. Mas eu sabia que não. Se ele estivesse me enganando,

eu saberia.

Suas sobrancelhas escuras se franziram enquanto ele franzia a testa. "Você está bem?"

"É, minha mãe está me deixando louca hoje", eu disse, tentando não

chamá-la de mãe. Eu tinha sido provocada por isso na semana passada. Brody deu um soco

na cara do garoto por isso, fazendo-o se desculpar. Aquele era um dos amigos dele. Ele era

extremamente protetor comigo, e eu adorava isso.

Ele assentiu em compreensão. "Entre aqui", disse ele, inclinando a

cabeça em direção à porta de uma sala de aula vazia. Ele me puxou para dentro e fechou

a porta atrás de nós. Com as costas apoiadas na parede, ele ficou na

minha frente. "Você contou a ela?"

Eu assenti, um sorriso crescente e um rubor tomando conta do meu rosto.

"Sim. Ela não está feliz. Ela ficou fazendo perguntas sobre você a noite toda. Foi

horrível."

"Tipo, que tipo de perguntas?" ele perguntou, sorrindo. Ele sabia

exatamente o quê.

"Se estamos transando, já nos beijamos e você tem algum toque italiano

em você?" Ele riu e se aproximou. Seus dedos foram gentilmente colocados

nos meus quadris e seu aperto ficou mais forte. "Hmmm, bem, isso é meio

decepcionante. Nenhuma dessas coisas é um sim."

"Desculpe", murmurei, olhando para a estampa em sua camiseta.

"Está tudo bem, Gabby. Meus pais querem te conhecer. Mas meu irmão

fica me enchendo o saco por sua causa", ele admitiu, parecendo bastante envergonhado

enquanto eu ergui os olhos e encarei seus olhos azuis enquanto nossos olhares se encontravam.

Ele contou aos pais sobre mim. Eu sorri. "Quero conhecer seus

pais, se você quiser?"

O sorriso dele se alargou. "Eu quero que você conheça."

Eu o peguei de surpresa jogando meus braços em volta do seu pescoço e

o abraçando com força. Quando começamos a namorar, não tinha como eu ter

coragem suficiente para fazer isso. Eu esperaria até que ele me tocasse primeiro, desse o

primeiro passo, e nós só tínhamos ido para a primeira base de mãos dadas.

Estávamos prestes a ir para a segunda.

Seus lábios estavam se aproximando dos meus e suas mãos deslizavam pelo tecido branco

da minha blusa da escola. Senti as pontas dos seus dedos roçarem na minha lombar enquanto ele

me envolvia com os braços, me puxando para perto e reivindicando meus lábios com os dele.

Foi meu primeiro beijo, um beijo do qual eu sempre me lembraria.

Meu coração ganhou vida. Endorfinas se espalharam como fogo pelo

meu corpo quando comecei a beijá-lo de volta. Ele tinha gosto de chiclete com sabor de laranja enquanto sua língua deslizava para dentro, lenta, mas assumindo o controle do beijo. Eu podia sentir que ele estava tão nervoso quanto eu. Minhas costas estavam agora completamente pressionadas contra a parede. Seu corpo estava contra o meu e uma dureza pressionava a parte inferior da minha barriga. Ele não tinha intenção de se esfregar em mim ou empurrar minhas mãos para baixo. Foi assim que eu soube que ele não estava me manipulando por sexo. Nossas bocas se separaram. Uma parte de mim estava aliviada por eu conseguir respirar. Meu coração disparou, ainda segurando-o perto enquanto meus olhos começavam a se abrir. Em vez de dizer algo doce, ele foi para a frase mais brega. "Você pode dizer à sua mãe que eu só tinha um pouco de italiano em mim." Ele arqueou as sobrancelhas enquanto se aproximava para outro beijo.

Balançando o braço em falso horror, comecei a rir quando ele

acariciou o rosto na minha nuca. "Brody, isso é nojento. Ela

literalmente me ferveria no fogão ou me mandaria para algum internato."

Ele riu, olhando para mim. Suas palavras eram um sussurro esperançoso.

"Venha, encontre-os no sábado, você pode dar uma escapadinha?"

"Posso dizer que estou com a Cathy. Eles a adoram." Eu tinha tudo planejado

na minha cabeça. Nada nos impediria de ficar juntos, nem mesmo as

ameaças que meus pais fizeram.

Um último beijo profundo, ele segurou minha bochecha com as mãos delicadamente e

recostou a testa na minha. "Você tem gosto de açúcar", ele sorriu. "Eu poderia te beijar

por dias."

"Que tal anos?", perguntei, dando-lhe um selinho rápido enquanto a

música da manhã começava a tocar, sinalizando o início da aula de orientação. Eu não queria

ir embora. Eu queria ficar aqui com ele.

Com um sorriso, ele se inclinou para trás e sussurrou contra minha boca:

"Quero te beijar para sempre."

Aqueles eram os dias, os dias pelos quais eu ansiava novamente; ser inocente

e completamente apaixonada por alguém que viesse naturalmente. Não havia

forçar nossos sentimentos. Eles simplesmente estavam lá. Naquela época, eu estava perdidamente

apaixonada por Brody, sem ouvir ninguém além do meu coração. Eu tinha que me perguntar

se meu pai estava certo. Ele não era o homem para mim.

Voltando à conversa, sorri ouvindo a mãe de Brody

conversando conosco. "O que você acha, querida?", Brody perguntou, com o braço

em volta da minha lombar enquanto me segurava firmemente contra o seu lado.

Eu sorri, olhando para ele e pude ver a raiva escondida. Seu aperto

intensificou-se em meu quadril enquanto eu demorava a responder e a estender a frase só para

irritá-lo de propósito. "Parece ótimo para mim. As crianças vão adorar. Brody

pode tirar o dia de folga. Tenho certeza de que ele gostaria de levar a família ao zoológico."

"Maravilhoso, eu adoraria ver fotos." Loraine, a mãe de Brody,

irradiou enquanto começava a se levantar e limpar a mesa de jantar. Eu estava prestes a

me levantar também para ajudá-la, mas ela balançou a cabeça, fazendo um gesto para que eu me afastasse. "Não, querida, sente-se e descanse." Ela estendeu a mão, pegando meu prato pela metade com um olhar preocupado.

"Você não está se sentindo bem, querida? Você mal comeu alguma coisa."

Brody olhou para mim, percebendo também. "Só estou cansada, só isso", menti, ignorando as perguntas.

Eu tinha comido, mas não tanto quanto de costume. Os tremores estavam

fortemente intensos, recusando-se a diminuir nem por uma noite. Eu estava na esteira

uma vez quando deixei as crianças na escola e depois de novo depois do almoço. Ninguém

me via, que era como eu gostava.

Fred, meu sogro, estendeu a mão e pegou o pão de alho do

meu prato com uma piscadela. "Bom demais para desperdiçar." Rindo baixinho em concordância, eu apenas assenti.

Estávamos na casa dos pais dele jantando. Eles ligaram durante

outra briga. Brody, no calor do momento, latiu um sim

ao telefone, segundos antes de desligar e jogar o fone do outro lado da sala.

Então, agora, nosso telefone residencial não estava funcionando e quebrado.

Noah estava desenhando e, claro, a culpa era minha por não observá-lo com atenção suficiente. Eu tinha virado as costas quando ele decidiu pegar a papelada do contrato do pai para fazer um desenho deles. Ele os colocou de volta, e, claro, Brody não teve ideia até estar na reunião, encontrando-os cobertos de super-heróis e vilões. Livid não descreveu sua atitude ao chegar em casa. Ele estava furioso, não com Noah, mas comigo. Senti o hálito quente de Brody contra meu ouvido. "Por que você não está comendo?" Virei-me, inclinando-me e sussurrando de volta. Ignorando sua pergunta, eu o queria longe de mim. "Tire as mãos de mim." "Nem pensar", ele rosnou de volta, ainda sorrindo, mas olhando furiosamente como um louco. Atuando, éramos quase profissionais. Ninguém aqui tinha a mínima ideia. Nem sua irmã, nem seu irmão e suas famílias perceberam nenhuma de nossas

brincadeiras escondidas. Noah e Lila estavam brincando com o outro primo. O irmão mais velho de Brody, Scott, era casado com Rose, e eles tinham uma filha de sete anos, Tulip. Ela era uma pessoa mimada, e eu sei que mimo meus filhos, mas ela era em um nível totalmente diferente de irritante. Ela sempre conseguia o que queria. Com uma

mãe como a dela, não era de se admirar. Rose adorava viver além de suas posses

e era muito exigente.

Sua irmã, Jessie, era a mais velha dos três. Ela era casada com

Leon. Eles não tinham filhos. Ambos, viciados em trabalho, haviam decidido que a vida em família

não era para eles. Eles estavam felizes em viajar e viver uma vida de luxo.

Eu às vezes os invejava por viajarem e visitarem uma nova parte do mundo.

Sempre foi um sonho meu viajar e conhecer o mundo.

A conversa logo se transformou em trabalho, e eu fiquei sentada em silêncio enquanto

cada um discutia suas conquistas. Eu odiava que eles não pudessem deixar

a conversa do escritório para trás. Em vez disso, era como uma competição para ver quem estava

ganhando mais e subindo no ranking.

"Você está ficando entediante, Gabby?" Rose sorriu docemente. "Você não sabe

do que estamos falando, sabe?" Ela estava me provocando. Eu não estava

no clima, no entanto. "Ficar em casa o dia todo, ah, você realmente tem vida."

Balancei a cabeça, sorrindo de volta. "De jeito nenhum. Meus dias são corridos, mas

adoro ficar em casa para cuidar dos meus filhos."

Não foi uma provocação. Era apenas como eu me sentia.

"Ah, mano, você vai ter que começar a reduzir suas horas de trabalho em breve",

acrescentou Scott. Suas sobrancelhas se arquearam. "Isso foi direcionado a você."

Brody deu de ombros, inclinando-se enquanto seus lábios pressionavam a lateral da minha

bochecha. "Acho que, contanto que eu leve a conta para casa, a Gabby está perfeitamente

bem com minhas horas de trabalho."

"Sim, porque é tudo uma questão de dinheiro", murmurei baixinho.

Meu marido foi o único a me ouvir.

Jessie se inclinou e riu. "Gabby, não seja tão dura com ele.

Você se dá muito bem em casa. Depois que o Noah e a Lila forem para a escola, você

pode fazer o que quiser."

Ah, sim, porque eu não faço nada além de ficar sentada

assistir TV ou comer. Eu odiava isso, que era o que todos pensavam que eu fazia. Ninguém

nunca pergunta como foi o meu dia ou se oferece para ajudar com as tarefas domésticas. Não,

todos contratam faxineiras porque estão ocupadas demais trabalhando para fazer isso e, então,

passam o tempo livre fazendo compras, viajando ou jantando fora. Eu parecia uma dona de casa amargurada. Não era quem eu queria ser.

Olhando para Brody, esperei que ele me defendesse, que dissesse

que sabia que eu tinha feito mais em casa do que eles imaginavam. Ele não disse nada, apenas

pegando sua bebida, dando um gole e finalmente virando tudo.

Tirei o braço dele das minhas costas e me levantei. Ele não se esforçou para me manter por perto. Caminhando até a grande sala de estar para encontrar as crianças, Noah estava brincando de blocos de montar, e Lila estava com sua boneca, fingindo que era um bebê. Tulip estava brincando com um iPad e batendo os dedos com força na tela. Senti uma mão na minha lombar. Instantaneamente, parei. Seu toque ainda me fez sentir violentamente enjoada. "Scott." Eu não poderia ter me afastado mais rápido. "Você parece chateada. Está tudo bem?", ele perguntou, aproximando-se novamente. Tentando forçar um sorriso, assenti e envolvi os braços em volta do peito. Eu estava desconfortável, querendo que ele fosse embora. "Estou bem, só cansada." Era mentira, mas eu só queria ficar o mais longe possível daquele homem. Eu odiava o irmão de Brody, e ele nunca entendia o porquê. Ele me chamava de boba e pensava que eu imaginava coisas. Talvez eu estivesse, mas talvez não.

Scott ia dizer mais alguma coisa, mas parou quando viu

Brody caminhando em nossa direção. "Gabby, é melhor irmos embora. As crianças têm

escola e eu tenho mais uma manhã cedo."

Desta vez, fiquei feliz por ele estar começando cedo. "Claro, querida. Vou

só me despedir dos seus pais." Inclinei-me, encontrando-o no meio do caminho

para um beijo casto; algo para o espetáculo, porque era assim que a gente era.

Tudo era para o espetáculo. Os toques, os beijos e os apelidos carinhosos —

eram tudo mentira.

Brody estava no nosso quarto quando entrei tirando meus brincos.

Fiquei em pé em frente enquanto ele se sentava na cama, olhando para mim. Tivemos dois bons dias

desde a nossa conversa no escritório dele, mas agora estávamos de volta às brigas frias e distantes.

Nada durava nesta casa. Eu precisava me manifestar e expressar minhas

opiniões.

Hoje à noite, eu também começaria a falar sobre isso. "Sua irmã me aborreceu

hoje."

Ele olhou para cima, desabotoando a camisa. "Ela estava brincando. Não foi um

ataque a você pessoalmente."

"Todo mundo pensa que eu não faço nada", eu disse, ficando na defensiva enquanto colocava

meus brincos na cômoda. "Você acha que eu não faço nada."

"Você cuida das coisas aqui. Todo mundo sabe disso. Você foi rude

com eles pelo que disse. Você foi rude comigo, e eu nem

disse nada", ele apontou, na defensiva. "Acontece que nós gostamos de trabalhar. Eu

não vou mudar isso."

Com um suspiro, sentei-me na beira da cama enquanto ele se levantava e caminhava

até sua cômoda. "Quero que você fique mais em casa, Brody. Você está sempre

trabalhando. Você nunca me defende."

"Preciso trabalhar, Gabby. Estou ocupado demais para reduzir o horário", ele suspirou pesadamente, colocando as meias pretas no cesto de roupa suja. "Estou trabalhando do mesmo jeito há anos. Você não pode me pedir para relaxar agora, não quando estou tão perto de fechar um grande negócio."

Assenti. Não adiantava mais discutir sobre isso. "Você vai pelo menos se desculpar pelo jeito como falou comigo mais cedo, me culpando pelas fotos do Noah?"

Ele zombou e balançou a cabeça enquanto usava uma cueca boxer justa de algodão. "Você está brincando, né?"

Esse foi um não definitivo. "Tudo bem, vou dormir então." Eu estava exausta, faminta e só queria dormir para matar a fome.

"Você quer, sabia?", ele perguntou, encostando-se no batente da porta enquanto eu me enfiava debaixo das cobertas da cama.

Meu queixo praticamente caiu. Ele estava delirando se achava que eu estava no clima agora. "Você está falando sério?", perguntei, perplexa. "Que jeito de se esforçar com o romance."

Como eu posso querer sexo se é tudo o que ele sempre diz? Era muito difícil

simplesmente vir até mim ou mesmo me agarrar, me prender contra a parede e simplesmente me beijar

... me beijar como se fosse seu último suspiro? Eu queria ser abraçada, ser tomada e

agarrada sem hesitar. Ele me encarou, parecendo perdido, como se não tivesse ideia do que aquela palavra

significava. Por um minuto, pensei que ele fosse tentar, dar uns passos, mas

não houve nada e sua barreira se ergueu novamente.

"Vou dormir. Boa noite. Tente não deixar o Noah tocar no meu trabalho.

Isso poderia ter me custado o nosso cliente", disse ele com um aviso final.

Será que o mataria me tocar ou me beijar primeiro? Eu sei que poderia tocá-lo,

mas estava com muito medo de ser rejeitada para me expor. Eu já tinha feito isso uma vez, e isso me envergonhava como se não houvesse amanhã. "Eu poderia usar

a minha mão?", sugeri, disposta a agradá-lo e querendo agradá-lo.

Estendendo a mão, seus dedos tocaram o interruptor branco e apagaram a luz

enquanto ele começava a se afastar. Não ouvi o murmúrio. "Esqueça. Minha

mão responde mais do que você."

Por mais que eu não quisesse admitir, isso realmente me magoou a

um ponto em que não pude evitar revidar. Gritei em voz alta. "A

única razão pela qual você gosta é porque não precisa se esforçar!"

Tudo ficou em silêncio, estranhamente silencioso, e então ouvi a porta do

quarto de hóspedes bater.

Mais uma noite solitária deixada para meus próprios pensamentos internos de autoaversão

e lágrimas silenciosas.

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