04

Pego de surpresa, senti a respiração presa na garganta. O peso do seu olhar penetrou minhas defesas como se ele pudesse ver diretamente na minha alma, em todas as minhas inseguranças que vinham se acumulando desde a traição dos meus pais. Naquele momento, percebi que começara a carregar aquele fardo pesadamente, acreditando que havia algo de desleal dentro de mim devido à desconfiança da matilha.

No entanto, enquanto ele falava, algo dentro de mim começou a se acalmar. Eu havia passado tanto tempo insistindo que não me importava com os comentários cruéis de Logan e seus trolls, mas a voz de Tyler — calorosa e convidativa como a fogueira ao nosso lado — acendeu um lampejo de luz na minha pele. Ela desfez o peso da minha dor, permitindo que os sentimentos de isolamento se dissolvessem no ar frio da noite.

Por vários momentos, ficamos sentados em um silêncio acolhedor. O único som era o crepitar da fogueira e o suave sussurro do vento entre as árvores. Sob aquela vasta extensão de noite, sob um manto de estrelas brilhando como diamantes, senti um calor brotar em meu peito — um sentimento de algo mais profundo do que amizade.

Naquele espaço sagrado, longe das provocações da matilha, meu coração se expandiu com uma sensação de pertencimento que eu nunca havia sentido antes. Encostando a cabeça no ombro de Tyler, fechei os olhos, deixando o mundo desaparecer.

A profunda verdade da nossa conexão vinha brotando silenciosamente dentro de mim há algum tempo, formando um forte contraste com os romances fugazes que eu havia nutrido na Universidade Silver Moon. Lembrei-me dos toques ternos e das palavras doces daqueles namorados e de como, cada vez que eles se aproximavam, eu fechava os olhos, buscando desesperadamente a centelha de magia que eu sentia tão naturalmente com Tyler. No entanto, apesar do calor deles, eu sempre voltava vazia — nenhuma carícia, nenhum beijo jamais poderia acender o fogo que ardia tão intensamente, não apenas naquele momento, mas em centenas de outros pequenos e perfeitos momentos entrelaçados ao longo do nosso tempo juntos.

Mas agora, diante da realidade dos seus votos iminentes para Linda, abri os olhos e percebi que meus sentimentos por Tyler já existiam há muito tempo. Mesmo com o nosso vínculo de companheirismo se acendendo três semanas antes, era dolorosamente claro que ele não sentia o que eu sentia. Além da paixão irresponsável que tínhamos compartilhado, ele não havia reconhecido o vínculo que eu sentia pulsar no peito. Enquanto ele se preparava para dizer seus votos a outra pessoa, a verdade esmagadora me envolveu. Ele provavelmente nunca sentiria.

Valerie, amiga de Logan, riu baixinho ao lado dele. "Ela vai ser banida em breve. Linda vai consertar as coisas. Ela não terá um traidor por perto quando os filhotes chegarem."

Seu comentário cruel alimentou pensamentos sobre o futuro. Com as ervas e feitiços certos, era possível vislumbrar o que estava por vir. Mas as palavras de Valerie, somadas à visão de Tyler e Linda juntos, conjuraram o futuro com uma clareza dolorosa. Era verdade. A escolha de Tyler de se unir a outra prenunciava que, em breve, ele teria uma família de verdade, rompendo quaisquer laços que nos conectassem. Eu já conseguia imaginá-lo na casa que compartilhavam, com o riso preenchendo-a enquanto se sentavam juntos, seus momentos íntimos um lembrete gritante do que eu jamais teria. Nos últimos quatro anos, a minha vida e a de Tyler se tornaram tão interligadas que me senti dilacerada, e a ideia de vê-los juntos de uma forma que eu tanto desejava era insuportável. A desesperança ressoava dentro de mim. Não haveria lugar para mim ali. Além de Tyler, ninguém na matilha me aceitava de verdade, e agora, nem ele me queria mais.

O desespero se infiltrou em meus ossos enquanto me afastava do grupo. Abracei-me e me afastei ainda mais da celebração do amor e da união. Com o coração partido, aventurei-me montanha abaixo. A mata familiar emoldurava densamente o caminho com o aroma de pinheiros e musgos.

Enquanto eu caminhava pela floresta solitária, não conseguia me livrar da imaginação de Tyler beijando Linda, com o rosto radiante de felicidade. Meu coração doeu, e olhei para o rosto de Igaluk, imaginando sua luz brilhando sobre o casal. A dor era quase insuportável. Olhando para a deusa da Lua, uma sensação de determinação sombria tomou conta de mim. Era apropriado que ela testemunhasse a destruição que eu estava prestes a desencadear. Afinal, foi ela quem me deu esse vínculo, para começo de conversa.

Adentrei ainda mais a floresta, atravessando as árvores perenes sussurrantes. A neve espessa e crocante batia nos meus sapatos abertos e logo encharcava meu vestido longo. Mas, como metamorfa, eu não sentia muito frio. Em vez disso, o frio me protegia contra a turbulência que ameaçava me afundar. Ouvi o estalo satisfatório. Por um instante, a sensação de estar exposta e vulnerável diminuiu, e o silêncio da floresta me envolveu com força. Seu frio era um bálsamo para a vergonha ardente que persistia em minhas bochechas.

Mas a cada passo, o peso da minha decisão me pressionava. Cheguei a uma clareira e me ajoelhei na terra beijada pela neve. O frio me imobilizava enquanto eu vasculhava minha bolsa. Felizmente, criei o hábito de carregar cristais aonde quer que fosse e tinha as reservas de energia extra necessárias para este ritual. Extraí os cristais — cada pedra vibrando com a magia da Lua Prateada que nos cerca. Ao colocar os cristais ao meu redor em um círculo, senti sua potência amplificada pela lua crescente de Igaluk acima. Seus raios de luar acariciavam suas profundezas, e cada um brilhava com possibilidade e poder.

Fechando os olhos, lembrei-me das marcas sagradas da deusa da Lua de que eu precisava. Peguei myulu — minha faca cerimonial. Usei-a para inscrever cada runa na neve fresca, traçando as marcas antigas que minha mãe me ensinara.

A runa foramaruq — o lobo — veio primeiro, sua essência acendendo um rosnado do meu lobo dentro de mim. Depois, wasilak — companheiro. Senti as orelhas da minha loba se retraírem, um gemido escapando dela como se suspeitasse da minha intenção, mas cerrei os dentes, me forçando a prosseguir. Marquei a runa forqiviut — fio. Rapidamente a segui com a última e afiada pilak — cortando. Cada golpe reverberava com propósito, uma manifestação das minhas intenções no círculo no centro do qual eu agora estava.

As runas começaram a brilhar suavemente ao luar, alimentadas pelo poder dos cristais. Fechando os olhos, visualizei o fio invisível que me ligava a Tyler, seu calor sempre presente, uma lembrança do vínculo que forjamos. Tremi, aconchegando-me no casaco forrado de lã que usava, mas os arrepios que me atormentavam não tinham nada a ver com o ar gélido ou o chão úmido sob mim.

A antiga linguagem da deusa da Lua preencheu minha mente como uma melodia.

"Amaruq pilak qiviut ilak", entoei, permitindo que a ressonância das minhas palavras me percorresse em cascata. Um frio mais intenso percorreu o ar e arrepios percorreram minha pele enquanto eu me perguntava se era um aviso ou uma garantia da deusa.

“Amaruq pilak qiviut ilak”, cantei com mais força, avançando.

Um nó se formou na minha garganta, meu lobo enlouquecendo, rosnando e pulando dentro de mim, implorando para ser solto como se eu estivesse em perigo. Mesmo assim, eu a ignorei, injetando força e intenção em minhas palavras enquanto o vento me açoitava, levantando a neve em redemoinhos.

A determinação se solidificou dentro de mim. Eu pensava que Tyler me via como eu realmente era, além dos pecados dos meus pais. Era dolorosamente claro que não. O vazio dessa percepção me devastou, destruindo a frágil esperança à qual eu me apegara. Eu não permaneceria mais presa a alguém que não conseguia enxergar a pessoa que eu tanto lutara para me tornar. Imaginei um futuro em que Tyler desaparecesse nas profundezas do meu passado, reduzido a um mero eco do que poderia ter sido.

Apertando os olhos, entoei um cântico fervoroso. Um tremor percorreu a terra. Um clarão de cor atravessou a escuridão, mesmo atrás dos meus olhos bem fechados. Senti o elo se romper com um estalo poderoso — como uma geleira se desfazendo e mergulhando no oceano.

A dor queimava meu peito como se fogo e gelo ardessem dentro de mim, e eu gritei, caindo no chão e agarrando meu coração. Meu lobo se contorcia em agonia, encolhido e assustado nos cantos da minha mente. No entanto, aos poucos, eu respirava em meio ao tormento, uma pontada de alívio percorrendo meu corpo enquanto sentia o novo espaço em meu peito.

Hesitante, estendi a mão para o vínculo de companheiro. Ele havia desaparecido.

Fiquei de pé cambaleando, com o coração acelerado de alívio.

A Lua lançou seu brilho sobre o círculo de runas e cristais, e eu vi que eles estavam agora opacos e sem vida, com todo o poder drenado deles. Eu instintivamente sabia que as ferramentas usadas para romper tal vínculo jamais seriam capazes de canalizar magia novamente.

Tirando meus sapatos e roupas, senti uma onda de determinação. Eu estava ansioso para deixar aquele lugar para trás. Era um mundo onde ninguém me queria e ao qual eu não pertencia mais. Eu me transformei, a transformação desencadeando uma onda de liberdade em mim. Os músculos da minha loba ondularam de alívio enquanto eu a deixava mergulhar pela encosta fria da montanha, seu pelo prateado brilhando sob a lua enquanto ela corria. Minha angústia evaporou na noite enquanto eu corria para a floresta, meu coração disparado em direção a um novo começo. Eu não tinha certeza para onde iria, mas estava cheio de determinação. Era hora de deixar o passado para trás.

...Tyler...

O bando se reuniu sob a vasta extensão estrelada da noite. As constelações cintilantes pareciam piscar e acenar em aprovação. Este era um momento que eu havia imaginado há muito tempo — a construção de um futuro com uma lua ao meu lado.

Linda estava encantadora em seu vestido esvoaçante, intrincadamente tecido com fios de giak, um dos minérios mais preciosos da Alcateia da Lua Prateada. Contos folclóricos antigos sussurravam que esses cristais haviam pertencido às servas de Igaluk, rejeitadas em sua visita ao nosso reino terrestre. Os cabelos loiro-mel de Linda caíam em cascata pelas costas em cachos perfeitos, emoldurando seu rosto em formato de coração, como se ela pudesse fazer parte daquela corte celestial. Ela sorriu para mim com pura admiração, mas algo se alojou como uma pedra em meu estômago.

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