O Caos Antes da Glória.

O despertador tocou. Um som irritante, repetitivo, e absurdamente alto.

Jinwoo abriu os olhos devagar, piscando algumas vezes enquanto seu cérebro tentava entender onde estava. Por um momento, ele acreditou que ainda era um desempregado sem preocupações. Mas aí, a realidade bateu forte.

"A entrevista!"

Ele se jogou para fora da cama tão rápido que os cobertores se enrolaram em sua perna, fazendo-o cair no chão com um "AARGH!" que ecoou pelo studio.

De barriga para baixo, com metade do rosto esmagado contra o chão gelado, ele ficou ali por dois segundos, processando o que havia acabado de acontecer.

"Ótimo começo, Jinwoo. CEO material, definitivamente…"

Ele se levantou cambaleando, esfregando o rosto e indo direto para o armário. Abriu as portas com pressa, e foi aí que a verdadeira guerra começou.

A Caçada por Roupas Dignas

Ele puxou uma camisa qualquer. Amassada.

Outra. Mancha de molho de kimchi.

Mais uma. Pequena demais.

"Desde quando essa blusa virou cropp— Ah, não, é da época que eu era menor… Droga, por que eu ainda tenho isso?!"

Ele puxava as roupas e jogava para trás, criando uma pilha cada vez maior no chão. Sua "bagunça organizada" agora era só bagunça caótica.

Revirando o armário como se procurasse um tesouro, ele finalmente encontrou uma camisa decente. Estava um pouco amarrotada, mas nada que fizesse parecer que ele morava na rua.

Ele vestiu a roupa apressado e, ao dar um passo para trás, tropeçou em sua própria pilha de caos, caindo de costas no chão com um estrondo.

"EU TE ODEIO, ARMÁRIO MALDITO!"

Se levantando de novo, agora com um suspiro resignado, ele finalmente percebeu que estava sem tempo para frescuras.

"Primeiro passo concluído… agora, café!"

O Café da Manhã (ou o Desastre da Cozinha)

Na cozinha minúscula, ele pegou a frigideira, jogou um ovo dentro e ligou o fogão. Ao mesmo tempo, colocou duas fatias de pão na torradeira e um copo de leite no micro-ondas.

Três coisas ao mesmo tempo.

O que poderia dar errado?

Tudo. Absolutamente tudo.

Enquanto pegava seu celular para checar as mensagens, o cheiro de queimado invadiu o ar. Ele olhou para a frigideira e arregalou os olhos.

"AI MEU DEUS, MEU CAFÉ!"

O ovo estava carbonizando como se fosse um pedaço de carvão, e o pão na torradeira saltou tão alto que voou para o chão. Como se não bastasse, o micro-ondas apitou, e ele se virou rápido demais, batendo o joelho na quina do balcão.

"AH, MAS HOJE O DIA ME ODEIA!"

Ele desligou o fogão, pegou o pão do chão (decidiu que não valia a pena comer aquilo), e olhou para o café da manhã arruinado.

Resultado: um copo de leite quente e só.

"Nutritivo. Muito saudável. O CEO vai me olhar e pensar ‘este jovem claramente está morrendo de desnutrição’."

Sem tempo para lamentar, deu um gole no leite quente — que estava ridiculamente quente.

"AH! MINHA LÍNGUA! AAAAAH! O MUNDO QUER MINHA DERROTA HOJE!"

Resmungando, deixou o copo na pia e saiu correndo para o banheiro.

O Banho Mais Rápido da História

No banheiro apertado, Jinwoo ligou o chuveiro e entrou sem esperar a água esquentar.

"FRIO! FRIO! FRIOOOO!!!"

Ele pulou para trás, batendo o cotovelo na parede, e ficou ali tremendo até a temperatura se ajustar.

Sabonete. Shampoo. Enxagua. Pronto. Novo recorde: cinco minutos.

Saiu enrolado na toalha, escovando os dentes no caminho enquanto tentava secar o cabelo ao mesmo tempo. Olhou para o espelho e viu que estava um desastre.

"Tá bom, tá bom, arrumar o cabelo!"

O Último Desafio: O Cabelo

Ele pegou o secador e começou o processo de deixar o curtain mullet apresentável. Mas o tempo estava contra ele. Cada mecha parecia decidir que queria ficar do jeito errado.

"Fica no lugar, sua desgraça! Eu juro que se você me fizer passar vergonha, vou raspar tudo!"

Depois de alguns minutos de luta, finalmente conseguiu um visual decente. Não perfeito, mas funcional.

Olhou para o relógio. 9h40.

"EU TÔ ATRASADO!"

Pegou a mochila, conferiu se estava com os documentos (que estavam jogados em cima da cama de qualquer jeito), calçou os tênis enquanto pulava pela porta e saiu correndo pela rua, ainda tentando arrumar a gola da camisa no caminho.

O dia ainda estava começando, mas já parecia que ele tinha lutado numa guerra.

Resultado Final?

Roupas minimamente decentes? Sim.

Café da manhã? Não.

Saindo no horário? HAHAHA, não.

Jinwoo correu com todas as forças, porque ele sabia que, se perdesse essa entrevista, ia ter que passar mais meses comendo noodles no balcão de casa.

E isso ele não ia aceitar.

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A Chegada Triunfal (ou Quase Isso)

Jinwoo chegou esbaforido na entrada da Daehan Solutions, sentindo seu coração martelando no peito como se tivesse corrido uma maratona. Ele parou por um instante, se inclinando com as mãos nos joelhos e tentando recuperar o fôlego.

"Eu cheguei… eu cheguei no horário… eu sou um campeão."

Ele olhou para cima e ficou impressionado. O prédio da empresa era colossal, todo feito de vidro espelhado que refletia o céu. Pessoas elegantes passavam apressadas pela entrada, vestindo ternos impecáveis e carregando pastas sofisticadas.

Jinwoo olhou para sua camisa ligeiramente amarrotada e sentiu um leve desespero.

"Faz de conta que é um amassado chique. Moda nova. Confiança, Jinwoo, confiança."

Ele ajeitou a postura, respirou fundo e entrou.

A Secretária Chamativa

Assim que pisou no saguão luxuoso, uma voz feminina chamou sua atenção:

— "Oh, você deve ser um dos estagiários!"

Ele se virou e congelou por um segundo.

Na recepção, uma jovem alfa estava encostada na mesa com os braços cruzados, o observando com um sorriso afiado. Ela era linda, confiante e radiante. Os cabelos longos estavam presos em um rabo de cavalo perfeito, a maquiagem impecável destacava os olhos puxados e a roupa — uma saia lápis preta e uma blusa branca justa — deixava claro que ela sabia o impacto que causava.

Jinwoo piscou algumas vezes, sentindo que estava prestes a engasgar com a própria saliva.

— "Ah, sim! Isso mesmo! Eu sou Jinwoo!"

A alfa riu levemente e estreitou os olhos, avaliando-o com curiosidade.

— "Entendi… você não parece um ômega."

Jinwoo suspirou internamente. Lá vamos nós.

— "É, eu ouço isso o tempo todo."

A alfa deu de ombros, pegando um tablet e digitando rapidamente antes de olhar para ele de novo.

— "Eu sou Haerin, secretária do CEO. Ele está esperando todos os candidatos na sala de reuniões. Vou te guiar até lá."

Ele assentiu, mas ainda estava ligeiramente distraído com o fato de que a secretária era uma alfa extremamente chamativa e que trabalhava diretamente com o CEO.

"Ela deve ser absurdamente competente para estar nesse cargo…"

Enquanto Haerin caminhava à frente, Jinwoo a seguiu, observando o ambiente ao redor. Tudo era sofisticado e minimalista, com móveis modernos e iluminação perfeita. Pessoas passavam apressadas, conversando sobre projetos importantes, enquanto telas gigantes exibiam gráficos e números de mercado.

— "Primeira vez em uma empresa desse porte?" — Haerin perguntou, sem nem olhar para trás.

Jinwoo pigarreou.

— "Sim… e já estou me sentindo meio pequeno aqui."

A alfa riu.

— "Ah, vai se acostumar. Ou não, dependendo do que acontecer."

Ele engoliu seco.

"Que tipo de comentário foi esse?!"

Chegando à porta da sala de reuniões, Haerin parou e olhou para Jinwoo com um sorriso travesso.

— "Bem, boa sorte. Não faça feio na frente do CEO."

Antes que ele pudesse perguntar o que exatamente significava "fazer feio", ela abriu a porta e o empurrou levemente para dentro.

A Grande Entrevista (e a Surpresa Final)

Jinwoo entrou na sala e sentiu o peso da tensão no ar.

Outros quatro candidatos já estavam ali, sentados lado a lado, vestidos de maneira muito mais formal do que ele. Um deles até vestia um terno completo, o que fez Jinwoo querer se enterrar no chão imediatamente.

E então, no final da longa mesa, estava ele.

O CEO.

Um alfa alto, de aparência impecável, vestindo um terno perfeitamente ajustado. Seus olhos eram intensos e calculistas, observando cada um dos candidatos com um olhar que parecia lê-los por dentro.

Jinwoo sentiu um arrepio estranho.

"Por que ele parece que já me julgou e decidiu meu destino?"

O CEO repousou as mãos sobre a mesa e finalmente falou:

— "Bom dia. Vocês cinco foram selecionados entre centenas de candidatos. Mas saibam de uma coisa..."

Ele fez uma pausa, analisando cada um deles.

— "...Só um de vocês ficará com essa vaga. Eu pessoalmente observarei seu desempenho durante o próximo mês antes de tomar minha decisão."

Jinwoo sentiu sua respiração travar por um instante.

"O QUÊ?!"

Ele achou que essa era apenas uma entrevista normal. Mas agora... ele estava em um verdadeiro campo de batalha.

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A Primeira Impressão do CEO

O silêncio na sala era quase opressor.

Jinwoo engoliu em seco enquanto observava o homem sentado à cabeceira da mesa. Se o prédio inteiro exalava luxo e poder, o CEO era a personificação disso.

Ele estava recostado na cadeira de couro preto com um ar de completo tédio, como se já soubesse que nada do que acontecesse naquela sala fosse realmente importante para ele.

Nome dele?

— "Meu nome é Kang Taeyang."

Sua voz era grave, calma e levemente arrastada, carregada de um desinteresse que fazia Jinwoo sentir que o próprio ar na sala estava mais pesado.

A primeira coisa que se notava em Kang Taeyang era sua presença esmagadora. Ele não precisava levantar a voz ou se mover bruscamente para impor respeito—seu olhar já fazia o trabalho sujo.

Ele era o tipo de homem que fazia até os mais confiantes se sentirem insignificantes.

A pele dele era pálida, impecável, sem qualquer imperfeição. O cabelo preto estava perfeitamente alinhado para trás, sem um único fio fora do lugar. Seus olhos eram afiados, intensos, de um castanho escuro quase preto, carregando uma frieza que fazia Jinwoo sentir um leve arrepio na espinha.

"Ele parece um vilão de drama coreano..."

O terno escuro que vestia era perfeitamente ajustado, e cada pequeno detalhe da roupa gritava riqueza e poder. O relógio em seu pulso brilhava sob a luz da sala, provavelmente valendo mais do que a vida financeira inteira de Jinwoo.

Os dedos longos repousavam sobre a mesa de vidro enquanto ele os movia levemente, como se tentasse encontrar paciência para lidar com cinco formigas que acabaram de invadir seu império.

Ele não parecia um simples CEO. Ele parecia alguém que já havia conquistado tudo o que queria na vida e estava apenas jogando com os outros por puro tédio.

O "Grande Cargo" (Ou Não)

— "Vou ser direto." — Kang Taeyang continuou, olhando para os cinco estagiários com um desprezo velado.

— "O cargo que vocês estão disputando não é nada mais do que um mero estágio no setor de gestão operacional. Para vocês, isso pode parecer um grande privilégio, uma chance de crescer dentro da Daehan Solutions. Mas para mim…"

Ele deu um pequeno sorriso sem humor, inclinando-se ligeiramente para frente.

— "Vocês são descartáveis."

Jinwoo sentiu um frio na barriga.

— "Eu poderia muito bem contratar qualquer outra pessoa para isso, mas meus diretores insistem nessa ideia de selecionar estagiários 'promissores' todos os anos. Então, já deixo claro: só um de vocês ficará aqui ao final do período de testes. Os outros quatro serão eliminados."

Jinwoo olhou para os outros candidatos e percebeu que todos pareciam estar tão tensos quanto ele.

— "O que eu quero ver neste mês?" — Taeyang apoiou o queixo na mão, entediado.

— "Primeiro, competência. Se cometerem erros estúpidos, não terão uma segunda chance. Segundo, eficiência. Não tenho tempo para gente lenta e sem iniciativa. Terceiro, adaptação. Se não conseguirem acompanhar o ritmo da empresa, nem percam seu tempo tentando."

Ele fez uma pausa, observando os cinco com um olhar afiado.

— "E, por último… quero ver quem aqui tem ambição. A Daehan Solutions não é lugar para gente fraca."

Houve um silêncio absoluto.

Jinwoo sentiu o próprio coração acelerar. O peso das palavras do CEO era avassalador.

Este não era um simples emprego. Era um campo de guerra.

E se ele queria sobreviver, teria que provar que merecia estar ali.

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A Primeira Seleção — O Jogo Começa

A porta da sala de reuniões se abriu sem cerimônia, e Haerin entrou com uma pilha de pastas em mãos.

— "Aqui estão os arquivos dos cinco candidatos, senhor."

Ela depositou as fichas sobre a mesa com um sorriso que Jinwoo não soube interpretar.

Kang Taeyang nem agradeceu. Apenas pegou a primeira pasta e a abriu, seus olhos escuros escaneando as informações com uma precisão cirúrgica.

Naquele instante, a atmosfera da sala mudou drasticamente.

Era como se o ar tivesse ficado mais pesado, mais denso. Jinwoo sentiu um arrepio subir pela espinha quando seus instintos começaram a gritar em alerta.

Feromônios.

Eles não eram evidentes a ponto de sufocar, mas estavam lá, pulsando no ambiente como uma presença invisível e esmagadora.

"Ele está marcando território…"

Jinwoo engoliu seco. Kang Taeyang era um alfa dominante. Seu cheiro não era algo fácil de definir—não era exageradamente agressivo, nem doce. Era simplesmente intenso, denso, algo que fazia o subconsciente de qualquer um entender que aquele homem era um predador no topo da cadeia.

E ele estava testando todos ali.

A tensão ficou palpável. Os outros candidatos também pareciam inquietos, mas tentavam manter a postura.

Primeira Chamada

Taeyang finalmente quebrou o silêncio.

— "Kim Sehun."

Um dos candidatos, um beta alto de cabelos castanhos, deu um passo à frente.

— "Aqui, senhor!" — Ele estendeu os documentos rapidamente, como se estivesse diante de um rei medieval.

Taeyang pegou as folhas, folheando-as sem pressa.

— "Hm."

O simples som já fez Sehun suar frio.

— "Graduado com honras… experiência com projetos empresariais… idiomas avançados… Nada mal."

Sehun sorriu aliviado.

Mas então Taeyang olhou diretamente para ele.

— "E, ainda assim, seu estágio anterior durou apenas três meses. Por quê?"

O beta congelou.

— "Eu… eu…"

— "Seja rápido." — O tom de Taeyang era impaciente.

— "Eu não… consegui acompanhar a carga de trabalho, senhor."

Silêncio.

Taeyang fechou a pasta com um estalo seco.

— "Agradeço seu tempo. Pode se retirar."

Sehun empalideceu.

— "Espera… O quê?!"

Taeyang nem olhou para ele de novo.

— "Não repito minhas decisões. Haerin, mande ele sair."

Sehun abriu a boca para argumentar, mas a secretária já estava ao lado dele com um sorriso cortês.

— "Venha comigo, senhor Kim."

E assim, o primeiro caiu.

Jinwoo sentiu o estômago revirar.

"Ele eliminou alguém em menos de cinco minutos?! O que é isso, um programa de sobrevivência?!"

A Vez de Jinwoo

— "Lee Jinwoo."

Os olhos de Jinwoo se arregalaram.

"Já?!"

Ele deu um passo hesitante para frente, sentindo cada músculo do corpo ficar tenso.

Estendeu os documentos com as mãos levemente trêmulas.

Kang Taeyang pegou as folhas e começou a lê-las, os olhos afiados varrendo cada detalhe.

O coração de Jinwoo batia tão forte que ele podia ouvir nos ouvidos.

E então, o CEO arqueou uma sobrancelha.

— "Você tirou notas máximas durante todo o ensino médio?"

Jinwoo pigarreou.

— "S-Sim, senhor."

— "E, ainda assim, nunca trabalhou antes."

Jinwoo sentiu uma gota de suor escorrer pela nuca.

— "Sim…"

Taeyang olhou para ele diretamente.

— "O que te faz pensar que pode aguentar essa empresa, ômega?"

Jinwoo engoliu seco.

Ele sabia que, se respondesse qualquer coisa errada, seria chutado ali mesmo.

Então ele fechou os punhos e respondeu com a voz mais firme que conseguiu reunir:

— "Eu aprendo rápido."

Taeyang não reagiu imediatamente. Ele apenas manteve o olhar fixo, como se avaliasse algo invisível em Jinwoo.

Um segundo. Dois. Três.

E então…

O CEO fechou a pasta.

— "Veremos."

Jinwoo conseguiu passar para a próxima etapa.

Por enquanto.

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A Segunda Execução

A sala ainda estava carregada de tensão.

Jinwoo sentiu os ombros relaxarem minimamente quando percebeu que, pelo menos por agora, não seria chutado para fora.

Mas ele ainda estava na jaula do leão.

Taeyang pegou a próxima ficha e a abriu sem pressa. Seu olhar escuro percorreu o papel por alguns segundos antes de murmurar o nome do próximo candidato.

— "Park Minjae."

Um alfa robusto, de cabelo raspado, deu um passo confiante à frente.

Jinwoo notou como a postura do cara era firme, exalando um certo ar de arrogância.

"Ah, merda… esse é o tipo que se acha o protagonista da história."

Minjae entregou seus documentos com um meio sorriso.

— "Aqui estão, senhor."

Taeyang os pegou sem dar qualquer olhar para ele.

Os olhos do CEO dançaram sobre o papel, analisando cada linha, cada detalhe.

Jinwoo prendeu a respiração, esperando o momento em que aquele olhar cortante encontraria uma falha.

E então…

Taeyang levantou uma sobrancelha.

— "Você trabalhou na filial de Singapura da K&J Holdings?"

Minjae sorriu mais largo.

— "Sim, senhor! Fiz um intercâmbio por seis meses para trabalhar no setor de logística."

Taeyang fechou a pasta com um estalo seco.

— "Então por que seu inglês é medíocre?"

O sorriso de Minjae murchou na hora.

— "E-Eu…"

— "Diz aqui que você se comunica fluentemente, mas no seu teste de proficiência a nota foi… uma vergonha."

Minjae ficou rígido.

— "Senhor, eu me viro bem! O teste pode não ter saído perfeito, mas eu—"

Taeyang suspirou.

— "Já ouvi o suficiente."

Minjae empalideceu.

— "Espere, eu—"

— "Haerin."

A secretária alfa já estava ao lado dele, sorrindo daquele jeito educado e falso.

— "Por favor, senhor Park, me acompanhe."

— "Mas—"

— "Agora."

E assim, o segundo candidato foi descartado sem misericórdia.

Jinwoo sentiu um arrepio.

"Meu Deus, esse homem corta pessoas como quem joga um saco de lixo na rua."

Agora restavam apenas três.

A Última Avaliação

Taeyang pegou a última ficha e a folheou sem emoção.

— "Im Nari."

A única beta da sala, uma garota de óculos e rabo de cavalo, se adiantou e entregou seus documentos com as mãos firmes.

O CEO analisou a ficha por alguns segundos.

Então, olhou diretamente para ela.

— "O que te fez escolher esta empresa?"

Nari não hesitou.

— "Porque quero aprender com os melhores."

Jinwoo segurou o riso.

"Que resposta genérica."

Mas Taeyang não expressou nenhum sinal de desgosto.

Ele apenas fechou a pasta e disse:

— "Veremos."

A beta sobreviveu.

Agora só restavam dois candidatos além de Jinwoo.

O Insignificante Para Taeyang

Quando o silêncio se instalou, Haerin se aproximou do CEO, inclinando-se levemente enquanto seu perfume alfa tomava o ar.

— "Senhor Kang, como sempre, sua precisão é impressionante."

Ela se apoiou sutilmente na mesa, os lábios se curvando em um sorriso sugestivo.

Jinwoo percebeu o quanto ela forçava para chamar atenção.

E percebeu o quanto Taeyang não se importava.

O CEO não desviou o olhar da tela do tablet que segurava, nem moveu um músculo para reconhecê-la.

Era como se ela fosse uma estátua decorativa, um ruído de fundo insignificante.

E ele deixou claro.

— "Se tiver tempo para bajulação, use-o para algo útil, Haerin."

O sorriso dela se desfez instantaneamente.

Jinwoo sentiu o segundo constrangimento alheio do dia.

Haerin não era qualquer uma. Ela era bonita, influente, alfa e ocupava um dos cargos mais altos abaixo de Taeyang.

E, ainda assim, para ele…

Ela não valia nada.

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Expectativas e Regras — O Início Oficial

A sala de reuniões parecia mais espaçosa agora que apenas Jinwoo e Nari restavam.

A tensão do momento anterior ainda pairava no ar, mas agora vinha misturada com um alívio silencioso.

Jinwoo ainda sentia o suor frio na nuca, mas manteve a postura.

"Eu passei. Eu realmente passei."

Kang Taeyang apoiou o tablet sobre a mesa e cruzou os braços.

— "Muito bem. Parabéns."

Ele não parecia o tipo de pessoa que dizia isso com frequência. Sua voz não tinha calor, nem gentileza. Era apenas um reconhecimento seco do óbvio.

— "Vocês começarão na próxima segunda-feira, às 08h00. Estejam aqui às 07h45."

Jinwoo piscou.

— "Mas… a jornada não começa às oito?"

Taeyang ergueu os olhos para ele.

— "Sim."

Jinwoo abriu a boca para perguntar o porquê, mas a expressão do CEO deixava claro que ele deveria descobrir sozinho.

Ele fechou a boca.

— "Certo…"

Nari, por outro lado, nem questionou. Ela apenas assentiu de forma profissional.

Taeyang continuou.

— "Vocês terão uma carga horária de seis horas diárias, com uma pausa para o almoço de 40 minutos. Nos primeiros três meses, o salário será o mínimo para estagiários de alto nível."

"Espera, existe isso?!"

Jinwoo não sabia se ficava feliz ou preocupado.

Taeyang passou os olhos pelos dois.

— "Os benefícios incluem vale-refeição, vale-transporte e seguro empresarial. No entanto, não esperem regalias. Vocês ainda não são funcionários efetivos, são apenas aprendizes competindo por um único cargo."

Jinwoo engoliu em seco.

Ele já sabia disso, mas ouvir de novo fazia a pressão aumentar.

— "Durante o período de estágio, esperarei que absorvam o ritmo da empresa." — A voz de Taeyang era cortante. "Trabalhamos rápido. Trabalhamos direito. Se um erro for cometido, ele deve ser corrigido antes que eu perceba."

Jinwoo sentiu a espinha enrijecer.

"Esse homem definitivamente não sabe o que significa ‘margem para erro’."

— "Serão observados diariamente. Pequenos deslizes acumulam pontos negativos. Eu serei o único juiz do desempenho de vocês."

O silêncio foi absoluto.

Era uma sentença. Não havia negociação, não havia segunda chance.

— "E para deixar claro," — Taeyang continuou, sua voz ainda indiferente — "não me decepcionem."

Foi a única coisa que disse antes de se levantar e sair da sala.

O som dos sapatos contra o chão ecoou como um veredito.

Quando a porta se fechou atrás dele, Jinwoo soltou um suspiro que nem percebeu que estava segurando.

— "Puta merda."

Nari, ao seu lado, ajeitou os óculos e soltou um riso curto.

— "Você fala sozinho, não fala?"