Dikhianati oleh sektenya sendiri dan dibuang dengan meridian yang hancur total, Ye Chen mengira takdirnya telah berakhir di dasar Lembah Kabut Beracun. Namun, di titik nadir kematiannya, sebuah pedang hitam misterius yang telah terkubur selama ribuan tahun bangkit dan memilihnya sebagai pewaris tunggal.Di dalam pedang hitam itu, bersemayam jiwa pendekar legendaris, Yue-Jian, yang siap membimbingnya. Berbekal kekuatan mengerikan Es Yin dan bilah pedang hitam yang mampu menebas takdir, Ye Chen bangkit dari kegelapan untuk menuntut balas. Dari seorang pemuda yang dianggap sampah, ia merangkak naik menembus batas kultivasi, menghancurkan setiap klan yang pernah menghinanya, dan merebut kembali kehormatannya."Saat pedang hitam ini terhunus, maka langit pun harus tunduk di bawah kakiku
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon putra ilham, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 12: Hantu di Antara Kerumunan
Tiga hari berlalu dalam keheningan gua batu yang dingin. Ketika fajar menyingsing di hari ketiga, Ye Chen membuka matanya. Lapisan embun es yang menyelimuti dinding gua langsung menguap, ditarik kembali masuk ke dalam pusaran Dantiannya yang kini bergejolak di puncak Qi Condensation tingkat keempat.
Energi Es Yin miliknya telah mencapai titik kestabilan yang sempurna. Dia berdiri, mengikatkan Pedang Hitam yang terbungkus kain usang ke punggungnya, lalu mengenakan sebuah jubah standar murid luar berwarna abu-abu yang dia rampas dari pondok Zhang Hu sebelum menyusup ke gua ini. Dengan teknik menyembunyikan aura (breath-concealment) yang dia kuasai, riak energinya surut total, menjadikannya tampak seperti murid luar biasa yang lemah dan tak mencolok.
"Ingat, Bocah," suara Yue-Jian terngiang lembut namun tegas di dalam kepalanya. "Altar kompetisi hari ini dilindungi oleh Formasi Pemantau Roh tingkat rendah. Jika kamu melepaskan energimu sebelum masuk ke arena pertarungan, formasi itu akan mendeteksi keanehan pada meridianmu. Tetaplah menjadi bayangan sampai mangsamu berada di depan mata."
"Saya tahu, Senior," jawab Ye Chen dingin.
Dia melangkah keluar dari gua tersembunyi, membaur dengan arus ratusan murid luar yang berjalan berbondong-bondong menuju ke Lapangan Altar Azure Cloud. Suara riuh rendah percakapan para murid terdengar di sepanjang jalan berbatu. Semuanya tampak bersemangat, membicarakan peluang mereka untuk menembus peringkat seratus besar agar bisa dipromosikan menjadi murid dalam.
Ketika Ye Chen melangkah memasuki area Lapangan Altar, kemegahan tempat itu langsung menyambut pandangannya. Lapangan raksasa tersebut dikelilingi oleh pilar-pilar batu giok putih yang menjulang tinggi, dengan sebuah panggung batu besar di bagian tengah yang dilapisi formasi pertahanan magis. Di sisi utara, terdapat sebuah tribun mewah yang bertingkat-tingkat, dikhususkan untuk para tetua sekte dan murid inti yang bertindak sebagai pengawas.
Ye Chen mengambil posisi di barisan belakang kerumunan murid luar, bersandar pada salah satu pilar batu yang jauh dari pusat perhatian. Sepasang matanya yang sedingin es menyapu ke arah tribun utama.
Wuuush...
Tiba-tiba, terdengar suara desingan angin yang memotong udara dengan anggun. Dari arah puncak gunung utama, beberapa bayangan manusia melesat turun menggunakan pedang terbang mereka. Di barisan paling depan, seorang pemuda turun dengan jubah berlapis benang emas yang berkilau di bawah sinar matahari. Wajahnya tampan, namun garis bibirnya memancarkan keangkuhan yang luar biasa.
Bai Long.
Begitu kaki Bai Long menyentuh lantai tribun utama, sorak-sorai riuh dari ribuan murid luar sekte langsung pecah memekakkan telinga. Bai Long mengangkat tangannya dengan santai, menerima sanjungan itu seolah dia adalah penguasa mutlak tempat ini. Di belakangnya, mengikuti beberapa tetua sekte luar, termasuk seorang pria paruh baya berwajah tirus dengan jubah merah marun—Tetua Mo Feng.
Melihat dua sosok tersebut, pusaran Energi Es Yin di dalam Dantian Ye Chen mendadak bergejolak hebat, memicu hawa dingin tipis yang hampir saja membuat rumput di bawah kakinya membeku. Ye Chen segera menggertak giginya, memaksa emosinya kembali tenang dan menekan energi tersebut sedalam mungkin.
"Tenang, Ye Chen," bisik Yue-Jian, bisa merasakan lonjakan emosi muridnya. "Lihat riak energi di tubuhnya. Bocah bermarga Bai itu telah menembus ke Qi Condensation tingkat kedelapan. Fisiknya dipenuhi sisa-sisa energi obat yang dipaksakan. Tampaknya liontin giok palsu yang mereka teliti telah memberikan mereka petunjuk kultivasi yang keliru."
Ye Chen mengamati Bai Long dengan saksama melalui pandangan matanya yang tajam. Benar saja, meskipun aura Bai Long tampak kuat di permukaan, fluktuasi energinya tidak stabil dan sedikit kacau, jauh berbeda dengan Energi Es Yin milik Ye Chen yang padat dan murni.
Di atas tribun, Bai Long duduk di kursi utama pengawas dengan sikap malas. Dia menatap ke bawah ke arah kerumunan murid luar seperti seorang raja yang menatap kawanan semut. Dia sama sekali tidak menyadari bahwa di barisan paling belakang kerumunan tersebut, sesosok 'hantu' yang dia buang ke Lembah Ratapan sedang menatapnya dengan tatapan haus darah.
"Ujian Kompetisi Sekte Luar... Resmi Dimulai!" suara menggelegar dari salah satu tetua pengumuman menggema ke seluruh lapangan, menandai dimulainya altar pertumpahan darah yang telah lama dinantikan Ye Chen.
