Tiga tahun yang lalu - Austria

Velira Drazel baru saja diterima di Universitas Vienna. Tepat ketika gadis itu sedang menantikan kehidupan masa depannya yang cerah, sebuah petir menghancurkan seluruh impiannya.

Perusahaan keluarga mereka berada di ambang kebangkrutan, dan Soren Drazel berniat menggunakan pernikahan putrinya untuk menyelamatkan bisnis keluarga.

Ketika Velira mengetahui rencana ayahnya, dia sudah terlanjur ditipu dan dibawa ke sebuah hotel mewah di pusat kota Vienna.

Calon suaminya adalah seorang pria tua berusia lebih dari lima puluh tahun. Sementara Velira baru berusia delapan belas tahun, sedang dalam masa mudanya yang paling indah. Bagaimana mungkin dia rela menyerahkan dirinya kepada pria tua yang menjijikkan itu?

Velira meraih pisau buah yang tergeletak di meja. Pria tua bernama Rowan Fenrow itu ketakutan setengah mati, sampai jatuh tersungkur ke lantai setelah diserang oleh gadis muda yang putus asa itu.

Velira mengambil kesempatan emas untuk melarikan diri. Begitu dia berlari keluar dari kamar dengan pisau buah masih di tangannya, tubuhnya menabrak dada bidang seorang pria asing.

Aroma maskulin yang segar langsung menyelimuti bau darah yang menempel di tubuh mungilnya.

Velira mengangkat wajahnya, memiringkan leher jenjangnya, dan menatap wajah pria tampan yang samar terlihat dalam cahaya remang-remang lorong hotel.

Dia mengenali pria itu. Cyrill Corval.

Pria tua di belakangnya tiba-tiba mengejar keluar dari kamar. "Mau lari ke mana kau, pelacur kecil!"

Velira tersentak ketakutan. Tangannya yang berlumuran darah dengan putus asa mencengkeram setelan mahal milik pria yang berdiri di hadapannya.

Cyrill tentu saja mengenali gadis itu. Velira adalah teman sekelas keponakannya dulu.

Pria berusia tiga puluh tahun itu merangkul bahu ramping Velira, melindunginya dengan tubuh tinggi dan tegapnya, lalu melirik sekretaris yang berdiri di sampingnya.

Sekretaris itu langsung memahami isyarat bosnya dan segera membelit lengan Rowan ke belakang punggung.

"Aduh! Sialan! Lepaskan aku! Siapa yang berani mengikat tanganku?!" Rowan belum sempat bereaksi sepenuhnya.

Ketika dia mendongak dan menatap mata tajam Cyrill, bola matanya melebar ketakutan. "T-Tuan Corval..."

"Siapa yang memberimu keberanian untuk menyentuh orangku?" suara Cyrill terdengar dingin dan mengancam.

Rowan begitu ketakutan sampai kata-kata tersangkut di tenggorokannya.

Matanya yang panik menatap Velira dengan kebingungan. Gadis ini jelas-jelas sudah diserahkan kepadanya oleh Soren. Bagaimana bisa tiba-tiba menjadi milik Cyrill Corval?

"Tahukah kau apa yang terjadi pada orang yang berani menyentuh milikku?" mata dingin Cyrill menyipit berbahaya, membuat Rowan gemetar seperti daun di angin musim gugur.

Cyrill adalah pria paling berpengaruh dan berkuasa di Vienna.

Siapa pun boleh kau sakiti, tapi jangan pernah menyinggung pria penting ini.

Siapa pun yang membuat Cyrill marah, hidupnya sudah berakhir.

"Tuan Corval, saya salah! Saya tidak tahu dia milik Anda. Maafkan saya..." Rowan memohon dengan tergesa-gesa, tetapi Cyrill tidak tertarik mendengarkan. "Sekretaris Malrick, selanjutnya terserah Anda yang urus."

Cyrill mengangkat tubuh mungil Velira dalam pelukannya secara horizontal, berkata dengan nada acuh tak acuh, "Mulai sekarang, aku tidak ingin melihat orang ini berkeliaran di Vienna."

Ini adalah kedua kalinya Velira bertemu Cyrill. Dan untuk kedua kalinya, pria itu menyelamatkannya.

**

Di dalam suite mewah, Velira dengan lembut dibaringkan di sofa empuk berwarna krem.

Cyrill melepas jas mahalnya yang ternoda darah dan menatap gadis itu dengan pandangan tajam. "Kenapa? Aku sudah menolongmu, tapi kau masih mau menusukku dengan pisau itu?"

Ini adalah pertama kalinya Cyrill berbicara langsung padanya. Begitu mendengar suara bariton yang dalam itu, Velira langsung membuang pisau buah dari tangannya. Tangannya yang berlumuran darah Rowan membuatnya merasa mual.

"Meski ketakutan, kau masih tahu cara menusuk orang dengan pisau?" Cyrill bertanya dengan nada mengejek.

Velira menatap pria itu dengan mata bulat yang jernih, hitam putih kontras, bibirnya pucat karena shock.

Cyrill merasa sangat tertarik dengan reaksi polos gadis itu dan bangkit berdiri. "Sebaiknya kau mandi dulu. Tidak baik untuk seorang gadis cantik terlihat berantakan seperti ini."

Velira menundukkan kepala. Pakaiannya robek akibat perlakuan kasar Rowan tadi, memperlihatkan beberapa bekas kekerasan di kulit putihnya yang halus.

Pemandangan itu terlihat begitu menyakitkan sekaligus menggugah naluri pelindung.

Hotel mewah ini adalah bagian dari jaringan Corval Group.

Suite presidensial ini khusus diperuntukkan bagi Cyrill dan tidak ada orang lain yang pernah menginap di sana.

Velira selesai mandi dan baru menyadari bahwa dia tidak membawa baju ganti.

Berbalut handuk putih yang lembut, gadis itu berdiri di depan cermin besar, menatap kosong pada bayangannya sendiri.

Bahkan jika dia berhasil lolos dari Rowan hari ini, Soren pasti akan menggunakan cara yang sama untuk menyerahkannya kepada pria lain demi mencapai tujuannya.

Dalam situasi seperti ini, Velira merasa tidak punya jalan keluar.

Kecuali... dia bisa menemukan seseorang yang mampu mengalahkan kekuatan Soren.

Matanya tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke arah pintu. Cyrill Corval...

Status pria itu di Vienna sudah tidak perlu dipertanyakan lagi.

Pria paling berpengaruh di Vienna. Jika dia bisa menikah dengan Cyrill, mungkin dia tidak akan lagi dipermainkan oleh ayahnya sendiri.

Cyrill adalah pria yang berada jauh di atas jangkauannya.

Namun, Velira tidak punya pilihan lain selain bertaruh pada pria itu.

Jika dia melewatkan kesempatan emas ini hari ini, lain kali ketika dijual oleh Soren, dia tidak akan seberuntung ini untuk diselamatkan lagi.

Memikirkan hal itu, gadis berusia delapan belas tahun itu memberanikan diri membuka pintu dan melangkah keluar.

Di ruang tamu, pandangannya yang malu-malu berkeliling sebelum akhirnya tertuju pada sosok pria yang berdiri tegap di depan jendela besar menghadap kota Vienna.

Cyrill berbalik dan menatap gadis yang terbalut handuk mandi putih itu.

Velira memang tidak terlalu cantik dalam arti sempurna, juga tidak terlalu memukau.

Kesan pertama Cyrill terhadap gadis itu adalah dia berperilaku sopan dan terpelajar. Tatapan matanya, khususnya, sangat murni dan polos.

Cyrill meletakkan gelas wine merahnya dan menyampirkan jas bersihnya di bahu mungil Velira. "Pakaian sedang dalam perjalanan ke sini."

Cyrill adalah seorang pria sejati dengan prinsip.

Tangannya melingkari bahu gadis itu dengan jas sebagai penghalang, sama sekali tidak menyentuh kulit telanjangnya.

Velira merasa malu dan gugup, tetapi di saat yang sama, dia terus menguatkan tekadnya. Inilah satu-satunya kesempatannya untuk bebas.

Lengan putih dan ramping itu dengan berani melingkari pinggang pria tinggi di hadapannya, wajah mungilnya menempel erat di dada bidang sang pria.

Cyrill sangat tinggi, sehingga Velira yang mungil hanya bisa mencapai dadanya. Dia tidak bisa mendengar detak jantung pria itu yang tenang.

Sementara jantungnya sendiri berdebar kencang seperti lonceng gereja.

Biasanya, ketika seorang wanita melemparkan dirinya ke dalam pelukan pria, hanya sedikit pria yang mampu menolaknya.

Namun, untuk waktu yang lama, Velira memeluk tubuh tegap itu tanpa mendapat reaksi apa pun.

Gadis itu mendongak dan bertemu dengan sepasang mata kelam Cyrill yang menatapnya dengan tajam.

Velira merasa semakin gugup...

Cyrill tampak sama sekali tidak terganggu oleh tindakan nekat gadis yang melemparkan dirinya ke dalam pelukannya. Wajah tampannya tetap tanpa ekspresi.

Dengan gerakan lembut namun tegas, pria itu perlahan melepaskan kedua lengan Velira dari pinggangnya dan mengalihkan pandangan.

"Maaf, aku tidak tertarik pada wanita yang terlalu agresif."

Ini pertama kalinya Velira mengambil inisiatif mendekati seorang pria, dan dia sama sekali tidak punya pengalaman.

Karena ditolak mentah-mentah, wajah putihnya dipenuhi rasa malu yang membakar.

Sambil mencengkeram erat handuk yang melilit tubuhnya, dia berkata dengan putus asa, "Tidak bisakah Anda menerima saya?"

Melihat punggung lebar pria itu yang mulai menjauh, Velira berteriak sekuat tenaga.

Cyrill berbalik menghadapnya. "Nona Velira, Anda adalah teman sekelas keponakan saya."

"Anda tiga belas tahun lebih muda dari saya. Apakah Anda yakin ingin menjadi wanita saya? Bukankah Anda takut jika Amara mengetahui hal ini?"

Setelah mendengar kalimat itu, wajah Velira menjadi semakin pucat.

Namun, selain Cyrill yang berdiri di hadapannya, dia tidak punya pilihan lain.

"Tuan Corval, saya tidak punya pilihan lain selain Anda. Sekalipun saya cukup beruntung untuk lolos dari bencana hari ini, ayah saya tidak akan membiarkan saya bebas. Dia akan terus mengirim saya ke ranjang pria-pria lain untuk kepentingannya."

Velira ingin mengendalikan masa depannya sendiri, dan dia menolak untuk dijual kepada pria tua menjijikkan oleh Soren.

Karena itu, satu-satunya orang yang bisa menyelamatkannya dari penderitaan ini hanyalah Cyrill.

Cyrill menatapnya dengan pandangan yang dalam dan tajam. "Nona Velira, apakah Anda sudah dewasa secara hukum?"

Suaranya berat dan berwibawa, menampakkan aura menyeramkan yang membuat Velira takut untuk berbicara.

"Belum." Gadis itu menggigit bibir bawahnya dan menggelengkan kepala pelan.

"Maaf, saya juga tidak tertarik pada anak di bawah umur."

"Tapi..." Velira hendak menjawab dengan cemas, tetapi tatapan dingin Cyrill membuatnya terdiam.

Cyrill mengambil sebatang rokok dan menyalakannya dengan gerakan elegan, asap tipis mengaburkan wajah tampannya yang tegas.

"Nona Velira, saya tidak suka mengulang perkataan saya untuk kedua kalinya."

Keheningan di antara kepulan asap rokok semakin dalam, dan mata Velira perlahan memerah karena menahan tangis.

Dia akan berusia delapan belas tahun dalam sebulan lagi.

Cyrill tampak begitu tampan dan mempesona saat merokok, begitu memikat hingga mustahil untuk mengalihkan pandangan darinya.

Beberapa menit kemudian, terdengar ketukan di pintu dan Sekretaris Malrick masuk sambil membawa pakaian wanita yang elegan.

"Nona Velira ini pakaiannya." merasakan atmosfer tegang di ruangan itu, mengerutkan kening, melirik Cyrill yang tampak acuh tak acuh, lalu menyerahkan pakaian itu kepada Velira.

Velira berbisik lembut "terima kasih" dan bergegas masuk ke kamar mandi dengan handuk yang masih melilit tubuh mungilnya.

Gadis itu tidak memakai alas kaki, kakinya yang putih dan mulus menapak dinginnya lantai marmer. Tubuh mudanya yang belum sepenuhnya berkembang terlihat rapuh dan membutuhkan perlindungan.

Cyrill menghisap rokoknya dalam-dalam untuk terakhir kalinya, mengalihkan pandangannya dan dengan keras memadamkan puntung rokok di asbak kristal.

"Tuan, Anda memiliki rapat penting sore ini." Malrick dengan akurat melaporkan jadwal selanjutnya.

Cyrill tidak menjawab. Pria itu mengambil setelan baru, memakainya dengan gerakan cekatan, dan melangkah keluar dari ruangan.

Ketika Velira keluar dari kamar mandi setelah berganti pakaian, Cyrill sudah tidak ada.

Gadis itu menghela napas dalam. Melewatkan kesempatan hari ini, dia takut tidak akan pernah mendapatkannya lagi di masa depan.

Velira mengemas pakaian kotornya dan melihat jas pria itu tergeletak di lantai.

Jas mahal itu ternoda darah.

Dia mengangkatnya dengan hati-hati. Bau darah di jas itu tidak terlalu menyengat, tetapi masih tercium aroma maskulin yang menenangkan.

Aromanya begitu harum dan memikat.

Velira merapikan jas itu bersama pakaiannya, lalu meninggalkan suite mewah tersebut.

Begitu keluar dari hotel, dia menelepon Amara.

"Amara, bisakah kau menjemputku?"

Amara merasakan ada yang tidak beres dengan nada suara sahabatnya, jadi dia meminta Velira memberitahukan alamatnya dan bergegas menghampiri.

Setengah jam kemudian, Amara keluar dari mobil sport merah mudanya dan melihat Velira berdiri tertegun tak berdaya di depan pintu hotel. Gadis itu segera berlari menghampiri dan memeluk Velira dengan erat.

Velira menghapus air mata yang mulai mengalir, "Amara..."

"Velira, jangan menangis, semuanya sudah berakhir."

Dalam perjalanan pulang, Amara dengan khawatir bertanya kepada Velira tentang semua yang terjadi hari itu.

Gadis itu tidak menyangka bahwa Soren bisa begitu kejam hingga rela menjual putri kandungnya sendiri.

Velira tidak kuasa menahan tangis lagi karena hatinya benar-benar hancur.

Dia adalah anak hasil hubungan gelap Soren dengan perempuan lain. Karena ibunya meninggal dunia, Soren terpaksa membawa Velira kembali ke keluarga Drazel.

Velira sudah lama ingin melepaskan diri dari keluarga yang tidak pernah menginginkannya itu. Tapi ketika dia hampir berhasil lolos dengan diterima di universitas, Soren justru menghancurkan mimpinya dengan cara yang paling keji.