अध्याय 4

"अच्छा, जैस्पर," रात्रि को अपनी नौकरानी इवलिन ने एक बहुत उत्सुक आवाज में कहा, "तो तुझे सब कैसा लग रहा है?"

"इवलिन, तुझे कैसा लग रहा है?" यह प्रतिक्रिया थी।

"तू ही ऐसा हो, जैस्पर!" उत्कटित लड़की ने कहा। "जब चाहे सब-कुछ कह लो, तूमुझे पसंद तो करती हो, मैं अपने आप से रोक नहीं सकती हूँ, लेकिन कुछ मायनों में तू मेरे लिए बहुत सतर्क हो। तू जब तक मेरी राय नहीं नहीं जाने, तू मकान के बारे में क्या सोचता है बोलना नहीं चाहती है। लेकिन मुझे परवाह नहीं है, मैं सब कुछ सच्चाई से बता दूंगी। जगह बहुत घिनौनी है, और यहां के लोग भी। मैं चाहती हूँ, हाँ! मैं अपनी माता-जी के साथ रांच पर वापस हो जाऊँ।"

जैस्पर ने छोटी सी लड़की की ओर तिरछी नजर से ताकती हुई झटपटाने वाली शिशु की तरफ देखते हुए नीचे की ओर देखा, जो कि एक धनी और खूबसूरती से सजी हुई वस्त्रांग युक्त चिरमुद्रित पोशाक पहने, आग के पास घुटने बतख्ती हुई थी। इवलिन की सुंदर आँखें, जो कि वास्तव में उसकी खूबसूरती की एकमात्र विशेषता थी, उसकी नौकरानी के चेहरे पर पूरी तरह से लगी थीं।

"मुझे कैसी नहीं पसन्द है कैसल," उसने कहा, "यह बहुत सख्त है मेरे लिए, और बहुत-बहुत हवादार और गर्वपूर्ण है। माता-जी ने जब 'कैसल विनफर्ड' के बारे में बात की थी, तो वह एकदम सही थी। मुझे यहां के लोगों में किसी का भी रुचि नहीं है, सिवाए अंकल नेड के। मुझे यहां रहने के बारे में नहीं पता है। ओह, जैस्पर, क्या तू अपने होम में के शामों को याद कर रहा है? क्या तू सोच रहा है कि हम जबटवाल के बीमार हो रहे थे, और तू, माता-जी और मैं उससे अंधेरे बाहर युद्ध करने के लिए बैठे थे, और हम यकिन कर रहे थे कि वह प्यारी पुरानी गाय मर जाएगी! क्या तू सोच रहा है कि हमने उस आग के पास सेबों को गरम किया, और हमारे सामने प्रकाशित हुए और कितना अच्छा गर्म सीड़ी हो कि आग तेज तेज आ जाई जैसे गरम हुई, और गर्म सीड़ी ने कितना अच्छा प्रभाव दिया हो कि सीड़ी चीख उठी, और गर्म सीड़ी गर्म खाद्य सांचे हुये? और क्या तू सोच रहा है कि माता-जी ने गायत्री मन्त्र रच करते हुए गाया, और हम दोनों ने एक दूसरे के हाथ पकड़ लिए और नृत्य किया, और प्यारीपन की आंखों से उसे उचित देखा? यह सच है कि वह सुबह में मर गई, लेकिन हमारी रात बहुत खुश हुई थी। हम कभी ऐसे समय नहीं गुजारेंगे। ओह, मुझे यह चाहिए कि मेरी माता-जी मर न गई होती! ओह, चाहिए कि वह गई न होती! ओह, चाहिए ऐसा होता है - हाँ, ऐसा होता देखने के लायक दिन होगा!"

इवलिन ने अपने हाथ को दबाकर अपनी छाती पर चिढ़ा और आगे-पीछे हिलाना शुरू किया। अपनी आँखों से आंसू बह रहे थे, और उन्हें पोंछने का प्रयास नहीं किया।

"अब मेरी बात होती है," बिचारात्मक भाव से जैस्पर ने कहा। "मैं तुझे बता देता हूँ , ईव - तू दुनिया में जो कभी पैदा हुआ उससे बड़ा अंडा है सब तरह का बेवकूफ? कौन उस बेवकूफ और कठोर पुरानी रांच की तुलना में इस खूबसूरत और महान घर से करेगा? और यह तो तेरा अपना है, ईव - इब लूट या तूम लूटोगे। मैंने उस क्वाईयर की अच्छी तरह से ताकती हुई नजर डाली है, और मुझे लगता नहीं है कि वह बहुत लम्बी आयुश जीएगा; और जब भी वह मरेगा , तो तू, ईव, मालिक बनेगी - तू और मैं साथ में, ईव प्रेम - संगीत, और बाहर जा एकदम उचित मिस ऑड्रे जाएगी। वह एक अच्छा दिन होगा, प्यारी - जीने का एक मायने वाला दिन।"

"हाँ," धीरे-धीरे बोली ईवलिन। "और तब हम चीजों को बदल देंगे। हम कैसल को रांच की तरह कुछ बनाएंगे। हम अपने कुछ दोस्तों को बुलवाएंगे, और उन्हें इस घर में रहने देंगे। पेट्री साहब और उनकी पत्नी, जो रांच से माइल की दूरी पर अंडा-फार्म रखते हैं, और मि. थॉमस लांगचैम्प और पीट और डिक और टॉम और माइकल। मैंने सबको कह दिया था कि जब मैं कैसल की मालकिन हो जाऊंगी, तो हम सभी बुलाएंगे, और हम रांच पर जैसे ही चलेंगे। अगर माता-जी मुझे देख सकती है तो उन्हें खुशी होगी। लेकिन, जैस्पर, तू मेरी कुंवारी बहन ऑड्री के बारे में ऐसे तिरस्कारपूर्ण तरीके से क्यों बोलता है? मुझे लगता है वह बहुत सुंदर है। मुझे लगता है वह मैं ने जितने खूबसूरत लड़कियों को देखा है। परंतु उसकी गरिमा होने से वह सब सुंदर होती है, उसकी गरिमा में कोई कोई मदद नहीं होती। मुझे चाहिए ऐसा हों कि मैं वहीं चल सकूँ, वहीं बात कर सकूँ, वहीं चीज प्रकट कर सकूँ; हाँ, जैस्पर, हाँ, मैं वाकई चाहती हूँ।"

"चल मलूम पड़ता है," विचारमग्न धुन में जैस्पर ने कहा। "तू उसे प्यार करने लगी ना?"

"मुझे आसानी से प्यार नहीं होता। मुझे अपनी प्यारी माता-जी से प्यार है, जो कि किसी प्रकार से मरी हुई नहीं हैं, क्योंकि वह स्वर्ग में विधवा हैं; और मुझे निगलने, ईव, और अपने अंकल एडवर्ड से प्यार है।"

"शब्दश: और, वह क्यों?"

मुझे उस पर नियंत्रण नहीं है; मैं पहले से ही उसको प्यार करती हूँ, और मैं जितना उसे देखती हूँ और उसे ज्यादा जानती हूँ, उतना ही और अधिक प्यार करूंगी। मेरे पिता को भी वैसा ही होना चाहिए था - एक जेंटलमैन - एक पूर्ण जेंटलमैन। ओह! रांच पर मैं खुश रही और मेरी माँ आपसे कोई और नहीं थी, लेकिन जब अंकल एडवर्ड ने मेरा हाथ पकड़ा और मुझे चुम्मा दिया। वह वैसे ही है जैसा पिता था। अगर पिता जीते हुए थे तो मैं यहां अपने सब दिन बिताती और शायद ऑड्री के साथ इतनी ही आकर्षक और लगुभग इतनी ही सुंदर होती।

"तुम उसकी तरह कभी नहीं बनोगी, तो तुम्हें ऐसा सोचने की ज़रूरत नहीं है। तुम मोटी हो, माता जी जैसी हो, और तुम्हारे चेहरे में तो सही फीचर्स नहीं हैं, बस तुम्हारी आंखें ही बड़ी हैं, काली नहीं; और तुम्हारे बाल छोटे हैं और तुम्हारा चेहरा सफेद है। तुम मिक्स'उम-गैथ'म हो - बटवीस-आधी आभा नहीं हो - न बहुत गोरे, न बहुत काले, न बहुत छोटी और न बहुत लंबी। तुम मोटे हो, बस माता जी की कहानी बनती हो, और तुम हमेशा मोटे और मिक्स'उम-गैथ'म ही रहोगी जब तक जी रहोगे। हाँ! मैंने कह दिया है। मैं तुमसे डरने वाली नहीं। तुम अभी बिस्तर पर जाओ, देर हो रही है। तुम्हें तुम्हारी खूबसूरती की नींद चाहिए, और जल्दी नहीं लोगी अगर तुम तेज़ी से नहीं हो। चलो अब! अपनी नाइटिशर्ट पहनो और बिस्तर में चलो।"

"सबसे पहले मैं दुआ करना है," इवलिन ने कहा, " और......" उसने रुक कर अपनी मेड के दिशा में देखा। "मुझे कुछ और कहना है। यदि तुम ऐसी बातें करोगी, तो मैं तुमसे और प्यार नहीं करूंगी। तुम्हें ऐसा नहीं करना चाहिए। मैं तुमको इसे बर्दाश्त नहीं करूंगी।"

"वो कुछ नहीं करेगी, क्या?" जैस्पर ने कहा। उसका पूरा तैरंग बदल गया। "और क्या मैंने उसे चोट पहुँचाई - चोट पहुँचाई है? मेरे पास आओ, मेरी प्यारी। वाह, तुम तो हिल रही हो! क्या तुम सोचती हो कि मैंने वो बातें सिरियसली मनी थी? क्या तुम्हें नहीं पता है कि तुम मेरी आंखों की मुकुट हो, मेरे दिल का कोर हो और सब कुछ हो? क्या तुम्हारी माँ ने तुम्हें बिना कुछ कराया हमारे पास छोड़ दिया है, और क्या मैं कभी तुम्हें छोड़ दूँगी, सर्वश्रेष्ठ और सबसे अच्छी? और अगर तुम मोटी होने वाली हो, तो तुम अदमय में खुद कम होगी और आग बुझाने के लिए कोई तुम्हारी जैसी नहीं होगी। हैं न, अभी, मेरी बाहों में आओ और मैं तुम्हें गोलाबारी में झूलाऊंगी, क्योंकि तुम बहुत परेशान हो, और तुम परेशान हो रही हो, और तुम कभी फिर से नहीं होगी - नहीं, जब तक बूढ़े जैस्पर जी जिएंगे।"

इवलिन की आंखें, जिनमें अब जादुई तरंग थीं, अब मुलायम हो गईं। वह जैस्पर की ओर डगमगा रही थी, और अगले ही पल उस अजनबी महिला ने लड़की को अपने आलिंगन में लिया और उसे आंदोलित करते हुए, इवलिन की सिर को अपने स्तन पर लेटा।

"अब तो यह अच्छा हुआ है," जैस्पर ने कहा। "मैं तुम्हें रांच पर वापस आए जैसे अपनाऊंगी, और जब तक तुम अपने छोटी सफेद बिस्तर में सुरक्षित और सुरक्षित नहीं होती हो, हमारी मस्ती करेंगे।"

"मस्ती!" इवलिन ने कहा। "कैसे?"

"क्या तुम नहीं जानती की तुम हरामी खाने की तरह पसंद करती हो? मेरे यहाँ चॉकलेट है, और एक छोटा बर्तन है, और एक जग क्रीम का, और एक पेयल, और मैं तुम्हारे लिए एक बड़ी कप बना दूंगी और अपने लिए भी एक। और यहाँ स्वादिष्ट केक का डब्बा है, हर तरह का और खास अच्छा। जब तुम इस चॉकलेट से चूमती हो, तब मैं तुम्हारी जगह मिस ऑड्री और लेडी फ्रांसेस निकालूंगी। दरवाजा बंद है; कोई हमें नहीं देख सकता। हम बहुत हीं सुकून से रहेंगे, और हम अपनी मस्ती करेंगे जैसे कि रांच पर वापस जैसे सुकून से रहते हैं।"

इवलिन अब हंसी और उच्च आनंद में थी। उसे अपनी आवाज को रोकने की कोई इच्छा नहीं थी। उसने जैस्पर को अपना मिठाई और अपनी मिठाई-पेयल से बहुत बार चुम्मा दिया। उसने उत्सुकता भरी बातों और कई निर्देशों के साथ चॉकलेट बनाने की निगरानी की। अंत में, उसे एक मिठास युक्त पेय बर्तन मिला, और वह उसमेरे रंगी हुए तकियों के सामने आराम से गोलाबारी पी जाती थी, और मीठे केक खाती थी, और खुश आंखों से जैस्पर की देखती थी।

"तो तुम मिस ऑड्री के बाद से करागर बन जाना चाहोगी?" जैस्पर ने कहा। "तुम सोचती हो कि तुम में कुछ नहीं है। हम देखते हैं, इंतेज़ार करते हैं और देखते हैं।"

एक क्षण में जैस्पर ने उसके आकार को ऑड्री के हंसीमुख से हँसाने के लिए उदासीनता में बदल दिया। उसने आध्र रूप से बात की, ऑड्री की ही झलक देने से इवलिन को हंसी से चिल्लाहट हो गई। वह कमरे के पारंगत कपड़ी पर हल्के और तेज़ कदम बढ़ाती रही और ऑड्री की बिल्कुल वैसी ही भाषा में बोली। सदैवता से वह अपने बर्ताव को बदल दिया। इसके बाद वह मिस सिंक्लेयर के समान दिखने लगी, गवरनेस की हल्के से सटीक भाषा को मधुर ढंग से इवलिन ने देखा था, जिसे छोटी सी अवधि में शाम को। उसकी महिमा महसूस कराने वाली अदालत आई। चॉकलेट बहुत करीबी रहने पर, एवलीन बहुत उत्तेजित हो गई। लेकिन जब सबसे अचानक जैस्पर श्रीमती स्वयं बन गई, तो उसकी आने की सूचना न होने के बावजूद। अब वह मकान के बजाय आकाश में चलती थी; उसकी ढ़ाल गरिमाई और धीरे-धीरे थी। उसका तरीका वह था जो भय उत्पन्न कर सकता है; उसके बोले हुए शब्द ही श्रीमती के थे। लेकिन खुशमिजाज नौकरानी को यह विश्वास था कि उसे और एक विजय मिलने वाली है, क्योंकि, कुछ ही देर में, वह अपनी शाखा में आ पहुंची, स्वयं स्क्वायर की कल्पनाओं को नकारात्मकता का छोटा-मोटा नकाब बनाते हुए। लेकिन एक क्षण में, एक बिजली की तरह, एवलीन बिस्तर से उठ गई। उसने अपना चॉकलेट कप रखा और जैस्पर की ओर दौड़ती हुई गेलसा।

"दूसरों को जितनी चाहिे, लेकिन ननाजी को नहीं। तुम साहस नहीं कर सकते। मैं तुम्हें कहीं भी भगाउंगी अगर तुमने यह किया। मैं तुमसे नफरत करूँगी अगर तुमने यह किया। दूसरों के बारे में मैं बार-बार कह सकती हूँ - वे सुंदर, शानदार, महान हैं - तुम्हें देखकर मन में उत्साह उठ आता है - लेकिन ननाजी पर की रेखा खींच लेती हूँ।"

जैस्पर ने छोटी सी लड़की पर आश्चर्य के साथ देखा।

"वैसे ही तुम उससे इतना प्यार करती हो?" उसने कहा। "अच्छा, जैसा तुम्हें चाहिए, चाहे जैसा तुम चाहो।"

"नाराज़ न रहो, जैस्पर," एवलिन ने कहा। "दूसरों के सामर्थ्य का मुखातिब हो सकती हूँ; मैं आड्री को रात्रि में बताया कि तुम कितनी अच्छी तरीके से मिसाल बना सकती हो, और मैं तुम्हें उसे मुँहत सुनवा दूंगी। यह तो मार ही डाले गी - यह मार ही डाले गी! लेकिन नानाजी पर हमला नहीं होने दूंगी।"

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