L'ULTIMATUM

Lieu : Appartement – nuit, orage dehors.

Takumi est assis à son bureau, essayant de coder un petit site pour un client afin de gagner un peu d’argent.

Son vieux PC grésille… puis l’interface neuronale s’active d’elle-même.

L’écran devient noir.

Une voix métallique résonne, différente de celle qu’il connaît, glaciale :

— Takumi Sato. Refus de mission enregistré. Pénalité appliquée.

Takumi fronce les sourcils.

— J’ai accepté ma nouvelle mission, je suis prêt…

L’écran clignote.

Une image apparaît.

Son sang se glace.

Yui.

Debout dans la rue, sous la pluie, confuse.

Derrière elle… une silhouette floue, translucide, à peine humaine, qui semble se nourrir de l’ombre autour d’elle.

— Menace de classe spectrale, niveau instable.

— Objectif : Éliminer la menace avant qu’elle atteigne la cible.

Takumi se lève brusquement, son cœur battant à tout rompre.

— Si tu touches à ma sœur—

— Erreur. Ce n’est pas nous… c’est ce monde.

— Accomplis ta mission, ou observe sa désintégration neuronale.

Une barre de temps apparaît :

00:05:00– Compte à rebours avant neutralisation automatique.

Sans réfléchir, Takumi attrape son manteau et fonce hors de l’appartement.

La pluie martèle son visage, mais il n’entend que le bruit du sang dans ses oreilles.

À chaque coin de rue, son interface projette une flèche rouge.

Chaque pas le rapproche de Yui… et de la créature.

À 00:01:12, il la voit enfin.

Yui est figée, comme hypnotisée, tandis que la chose translucide l’entoure comme un brouillard noir.

Takumi active son arme neuronale.

— Tu ne la touches pas ! hurle-t-il.

Le combat est rapide mais violent :

•      La créature tente de le désorienter en projetant de faux visages de Yui.

•      Takumi tranche à travers les illusions, suivant uniquement la pulsation rouge que l’interface lui indique.

À 00:00:07, il plante sa lame dans le cœur de la créature, qui explose en fragments de données, dissipant la pluie autour d’eux.

Yui cligne des yeux, confuse.

— Onii-chan ? Pourquoi t’es trempé ?

— Rien… rentrons. dit-il en retenant ses larmes.

Mais dans son champ de vision, un dernier message apparaît :

[Mission accomplie. Rappel : Toute désobéissance mettra en danger vos proches.]

****************Flash-side : Hoshino Kaori\, l’ange au parapluie*********************

Lieu : Lycée privé Hoshikawa – 7h15 du matin.

Dans la cour, les élèves se pressent sous leurs parapluies colorés.

Parmi eux, Kaori, 17 ans, uniforme impeccable, sourire doux.

Elle discute avec deux camarades, parlant de devoirs et d’un club de musique.

Rien, absolument rien, ne trahit le fait qu’elle est l’une des joueuses les plus meurtrières de Neuron Aether.

Deux vies

La cloche sonne.

Kaori range ses livres… mais ses yeux se fixent sur un point invisible dans le couloir.

Son interface neuronale s’active discrètement :

[Nouvelle mission : éliminer Joueur n°12 – Sato Takumi]

Délai : 72 heures

Prime : Élevée

Elle cligne des yeux, coupant la connexion comme si de rien n’était, et reprend la conversation avec ses amies.

Scène nocturne

Lieu : Rues désertes de Shinjuku – minuit.

Le contraste est total.

En uniforme, parapluie noir à la main, Kaori avance seule.

Un joueur la repère et s’approche.

— T’es qu’une gamine… tu crois que ton parapluie va m’arrêter ?

Kaori ne répond pas.

Une seconde plus tard, l’homme est à genoux, l’arme neuronale de Kaori plantée dans son ombre.

Il disparaît en poussière numérique.

Kaori ferme son parapluie et murmure :

— Désolée… mission oblige.

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