CHAPITRE III : UN JEU DE PUZZLE

61-Daniel a exposé clairement les directives

à Mariane. Leur mission primordiale était

une surveillance discrète et exhaustive de

leurs cibles. Chaque détail, aussi

insignifiant puisse-t-il paraître, devait être

noté et rapporté. Il insista sur l'importance

de ne pas se faire remarquer, de se fondre

dans l'environnement et de ne jamais

éveiller les soupçons de Willian et Joe.

Daniel précisa ensuite la répartition des

rôles : Mariane serait responsable du suivi

de Joe, observant ses déplacements, ses

interactions et ses habitudes. Quant à lui, il

se chargerait de Willian, appliquant la même

rigueur et la même attention aux détails. La

réussite de leur mission dépendait de leur

capacité à suivre scrupuleusement ces

instructions.

62-Marianne hocha lentement la tête, ses

yeux reflétant une compréhension

silencieuse des paroles de Daniel. Elle

sentait le poids de l'urgence et l'impératif de

poursuivre leurs pistes séparément. Un

léger serrement de lèvres fut sa seule autre

manifestation de son accord. Daniel,

sentant cette acceptation tacite, se

redressa, un air de détermination

renouvelée sur son visage. "Alors, c'est

ainsi," dit-il, sa voix empreinte d'une

résolution calme. Sans plus de mots, il

tourna les talons et s'éloigna. Marianne le

regarda partir un instant, puis, avec un

soupir à peine audible, elle emprunta la

direction opposée. Chacun, désormais seul,

s'engageait à nouveau sur son propre

chemin, leurs esprits tendus vers un seul

objectif : attraper le loup que Daniel avait

mentionné, cette menace insaisissable qui

planait sur leur enquête.

63-Quelques jours s'étirèrent, chaque heure

alourdissant l'atmosphère de leur poste

d'observation. Les silences entre eux se

firent plus longs, chargés d'une tension

palpable. Le moindre bruissement de

feuilles, l'ombre fugitive d'un oiseau, tout

était interprété comme un signe potentiel,

une rupture imminente de leur attente.

Leurs regards balayaient sans cesse le

terrain, cherchant inlassablement le

moindre indice qui confirmerait ou

infirmerait leurs hypothèses. La

concentration était un muscle douloureux,

sollicité sans relâche, et la fatigue

commençait à se lire sur leurs visages.

L'incertitude, tapie dans l'ombre, rendait

chaque nouvelle journée plus pesante que

la précédente, étirant leurs nerfs à vif.

64-Du côté de Mariane, les jours

s'écoulaient avec une douce monotonie.

Chaque matin se levait sur un ciel

étonnamment similaire à celui de la veille, et

les après-midis se fondaient dans des soirs

paisibles. La routine de Joe, quant à elle,

était l'incarnation même de la normalité

étudiantine. Entre les cours à l'université,

les sessions de travail à la bibliothèque et

les repas pris à la hâte, ses journées étaient

rythmées par un emploi du temps

prévisible. Les soirées étaient souvent

consacrées à des lectures ou à des

discussions animées avec ses colocataires.

Cette régularité, loin d'être ennuyeuse,

offrait à Joe un sentiment de stabilité et un

cadre rassurant pour ses études.

65-Pour Daniel, la tâche s'avérait bien plus

ardue. Willian, loin de se cantonner à une

routine prévisible, menait une existence aux

multiples facettes, oscillant entre les murs

du campus et des rendez-vous extérieurs

énigmatiques. Chaque déplacement était

orchestré avec une méticulosité

déconcertante, Willian s'assurant

constamment de ne laisser aucune trace,

aucun indice tangible. Ses rencontres,

toujours brèves et dans des lieux différents,

rendaient toute tentative d'approche directe

risquée. Daniel devait redoubler de

vigilance, jonglant avec les horaires

changeants et les précautions constantes

de sa cible. La discrétion de Willian était un

voile opaque, rendant sa filature une

entreprise délicate et exigeante, où la

patience et la perspicacité étaient les seules

armes efficaces.

66-L'attitude insaisissable de Willian

alimentait jour après jour les soupçons de

Daniel. Ses allées et venues incessantes,

ses rendez-vous secrets et sa constante

vigilance à ne pas être suivi tissaient une

toile de mystère de plus en plus épaisse.

Chaque esquive, chaque regard furtif,

chaque changement soudain d'itinéraire

venait renforcer les interrogations qui

taraudaient Daniel. Il y avait une nervosité

palpable dans les agissements de Willian,

une prudence excessive qui ne

correspondait pas à celle d'un étudiant

ordinaire. Plus Daniel observait, plus il était

convaincu que Willian dissimulait quelque

chose, que ses activités dépassaient

largement le cadre normal de la vie

universitaire. Cette conviction grandissante

transformait sa mission d'observation en

une quête de vérité de plus en plus urgente.

67-Daniel, rongé par un besoin impérieux de

comprendre, sentit qu'il devait agir. Les

silences et les non-dits l'étouffaient. Son

esprit était une toile embrouillée de

questions concernant Willian. Où était-il

passé ? Que lui était-il arrivé ? Pour tenter

de démêler cet écheveau d'incertitudes, une

idée s'imposa à lui : Don Branston. Chef du

poste de police local, Branston était réputé

pour sa perspicacité et son accès aux

informations. Avec une détermination

nouvelle, Daniel se dirigea vers le

commissariat, l'espoir de trouver enfin des

réponses accroché à chacun de ses pas. Il

était prêt à affronter la vérité, quelle qu'elle

soit, pour apaiser cette soif inextinguible de

savoir qui le consumait.

68-Une fois au commissariat, Daniel

s'approcha du bureau de son collègue, Don

Branston. "Don, aurais-tu par hasard des

dossiers concernant un certain Willian ?"

demanda Daniel, espérant une piste qui

pourrait éclairer son enquête en cours. Il

expliqua brièvement le contexte de l'affaire

et comment des informations sur cet

individu pourraient s'avérer cruciales pour

la suite. Don Branston, après avoir consulté

rapidement son système, leva les yeux vers

Daniel avec une expression interrogative.

"Willian ? Non, je n'ai rien qui corresponde

à ce nom dans mes archives récentes. Dis-

moi, Daniel, qui est exactement ce Willian

dont tu parles ? Est-ce un suspect principal

ou une personne liée à l'affaire d'une autre

manière ?"

69-Daniel s'approcha de Don Branston, son

visage empreint d'une sérieuse

préoccupation. "Don," commença-t-il d'une

voix basse, "il faut que je vous parle de

Willian. Ces derniers temps, je l'ai observé

de près, et son comportement est devenu

de plus en plus étrange, ses activités de

plus en plus suspectes." Il marqua une

pause, laissant ses paroles peser. "Il y a des

allées et venues tard dans la nuit, des

conversations chuchotées que je n'arrive

pas à saisir, et des gens louches qui le

fréquentent. Je ne sais pas ce qu'il trame,

mais mon intuition me dit que ce n'est rien

de bon. Il faut que nous soyons prudents et

que nous gardions un œil sur lui. Je pense

qu'il pourrait nous causer des problèmes."

70-« Daniel, j'espère sincèrement que nous

verrons bientôt celui qui se cache derrière

l'identité du loup mis hors d'état de nuire »,

dit Don Branston avec une voix grave, ses

yeux fixés sur l'étendue de la fenêtre. « Ses

actions ont semé la peur et l'incertitude

parmi nous bien trop longtemps. Il est

impératif que cette menace cesse pour que

la paix revienne dans nos cœurs et nos

foyers. » Daniel hocha lentement la tête, son

regard reflétant la même détermination.

« C'est le souhait de nous tous, Don.

Chaque habitant de cette ville aspire au jour

où nous pourrons enfin vivre sans cette

ombre constante planant au-dessus de

nous. Nous devons rester unis et vigilants,

et je crois fermement que justice sera

faite. »

71-Don Branston et Daniel étaient plongés

dans une discussion animée, leurs voix

s'élevant et s'abaissant au gré des

arguments. Don, les sourcils froncés, venait

de poser une question piquante à Daniel,

qui s'apprêtait à répondre avec un sourire

en coin. Soudain, la sonnerie stridente du

téléphone de Don déchira l'air. Il jeta un

regard agacé à l'appareil, mais la

persistance de l'appel le força à décrocher. À peine eut-il prononcé « Allô ? » que son

visage pâlit. Ses yeux s'écarquillèrent, et la

main qui tenait le téléphone commença à

trembler. Daniel le regarda, l'expression de

son ami passant de l'irritation à une stupeur

glaciale. Le silence s'épaissit dans la pièce,

rompu seulement par le murmure inaudible

de la voix à l'autre bout du fil et le

halètement choqué de Don, dont le monde

venait de basculer.

72-« Don, qu'est-ce qui se passe encore ? »

demanda Daniel, le souffle court, en voyant

l'expression grave sur le visage de Don

Branston. L'atmosphère à l'académie de

Paeghton était déjà tendue, et le regard de

Don ne fit qu'accentuer l'appréhension de

Daniel. Don soupira lourdement, passant

une main lasse sur son visage. « Je

craignais de devoir te l'annoncer, Daniel.

Nous avons un nouveau problème, et il est

de taille. » Il fit une pause, ses yeux

cherchant ceux de Daniel, comme pour

préparer ce dernier à la nouvelle. « Il y a eu

un autre meurtre, Daniel. Au sein même de

l'académie. » Le silence qui suivit fut

pesant, seulement brisé par le vent qui

sifflait doucement à travers les vieilles

pierres de Paeghton. La nouvelle frappa

Daniel de plein fouet. Un nouveau meurtre.

Ici. L'horreur s'installait de nouveau dans

les murs de l'institution.

73-Sous le choc, le cœur battant la

chamade, Daniel sortit son téléphone et

composa fiévreusement le numéro de

Mariane. « Mariane, c'est Daniel. Il faut que

je sache, où est Joe ? » Sa voix trahissait

son urgence, son esprit déjà en train de

courir, de chercher des explications à

l'inexplicable. De l'autre bout du fil, Mariane

répondit, la voix légèrement surprise par le

ton abrupt de Daniel : « Joe ? Il est à la

bibliothèque, comme d'habitude. Il y passe

toutes ses soirées, tu le sais bien. Pourquoi

cette question ? » La confirmation de

Mariane, bien que rassurante sur la

localisation immédiate de Joe, ne calma pas

l'inquiétude grandissante de Daniel. La

bibliothèque… Joe était toujours là.

74-« Mariane, c'est bien plus grave que tu

ne l'imagines », reprit Daniel, sa voix serrée

par l'angoisse. « Don vient de m'annoncer

qu'un nouveau meurtre a eu lieu ici, sur le

campus de Paeghton. Un autre ! » Il serra

les poings, la culpabilité l'envahissant. « Et

le pire, c'est que ça s'est produit au moment

précis où je ne surveillais pas William. Je

devais le garder à l'œil, le protéger, et j'ai

baissé ma garde. C'est inacceptable. » La

nouvelle tragédie s'ajoutait à un poids déjà

lourd sur ses épaules. Le sentiment d'échec

le rongeait, la peur pour la sécurité de

William devenait une obsession. La

bibliothèque était peut-être un refuge pour

Joe, mais pour William, Daniel savait que le

danger était partout, insidieux et

imprévisible.

75-Mariane, entendant la détresse dans la

voix de Daniel, tenta de le rassurer. « Daniel,

ne sois pas si dur avec toi-même, s’il te

plaît. Tu as fait de ton mieux, et tu le sais.

L'erreur est humaine, surtout dans des

circonstances aussi extrêmes. Personne ne

pouvait prévoir une telle chose. » Sa voix

était douce, mais ferme, cherchant à percer

le mur de culpabilité que Daniel semblait

ériger autour de lui. « Le plus important

maintenant, ce n'est pas de te blâmer pour

ce qui s'est passé, mais de reconnaître ce

que tu as fait et d'avancer. Nous devons

nous concentrer sur ce que nous pouvons

faire pour aider, pour comprendre. La

culpabilité ne fera qu'entraver nos efforts.

Concentrons-nous sur la recherche de

solutions. »

76-Mariane, entendant la détresse dans la

voix de Daniel, tenta de le rassurer. « Daniel,

ne sois pas si dur avec toi-même, s’il te

plaît. Tu as fait de ton mieux, et tu le sais.

L'erreur est humaine, surtout dans des

circonstances aussi extrêmes. Personne ne

pouvait prévoir une telle chose. » Sa voix

était douce, mais ferme, cherchant à percer

le mur de culpabilité que Daniel semblait

ériger autour de lui. « Le plus important

maintenant, ce n'est pas de te blâmer pour

ce qui s'est passé, mais de reconnaître ce

que tu as fait et d'avancer. Nous devons

nous concentrer sur ce que nous pouvons

faire pour aider, pour comprendre. La

culpabilité ne fera qu'entraver nos efforts.

Concentrons-nous sur la recherche de

solutions. »

77-Une fois l'appel terminé, Daniel rangea

son téléphone, l'esprit déjà tourné vers la

prochaine étape. Don Branston, qui avait

observé la scène avec une curiosité

discrète, demanda : « Qui était-ce,

Daniel ? » Daniel se tourna vers lui, une

lueur de détermination dans les yeux.

« C'était Mariane. Une partenaire. Nous

allons travailler ensemble sur cette

enquête. » Don hocha lentement la tête, un

léger sourire se dessinant sur ses lèvres.

« J'approuve ton choix, Daniel. Deux têtes

valent mieux qu'une, surtout face à une

situation aussi complexe. Mariane a une

réputation d'esprit vif et d'une perspicacité

remarquable. Sa contribution sera

précieuse. » Daniel sentit un regain

d'énergie. « Merci, Don. Ça me rassure de

savoir que tu es d'accord. Nous allons avoir

besoin de toute l'aide possible pour

démasquer le coupable. » La collaboration

était désormais officielle, et le chemin vers

la vérité, bien que semé d'embûches,

semblait un peu moins solitaire.

78-Quittant le bureau de Don Branston,

Daniel se dirigea d'un pas déterminé vers sa

chambre d'étudiant. L'urgence de la

situation pesait lourdement sur ses épaules.

Il devait trouver une solution, mettre fin à ce

cauchemar qui semait la terreur au sein du

campus de Paeghton. Chaque pas le

rapprochait de son objectif : la clarté, la

logique, une faille dans le plan du tueur.

Son esprit tournait à plein régime,

repassant en boucle les événements,

cherchant le détail manquant, l'indice

oublié. Il ne pouvait pas se permettre

d'échouer. Trop de vies étaient en jeu, trop

de peur paralysait les étudiants. Sa

chambre, bien que modeste, allait devenir

son quartier général, le lieu où il

déchiffrerait l'énigme, où il élaborerait la

stratégie pour arrêter celui ou celle qui osait

défier la paix de l'académie. Le compte à

rebours avait commencé.

79-Après une nuit blanche, les yeux rougis

par le manque de sommeil et l'intensité de

sa réflexion, Daniel en arriva à une

conclusion radicale. Les méthodes

conventionnelles ne suffiraient pas à mettre

fin à ce cauchemar. Il lui fallait un plan

audacieux, une approche qui le mènerait

directement au cœur du problème. Le

dernier recours. Trapper le loup. Et pour

cela, toutes ses forces seraient concentrées

sur une seule et même personne : William.

L'intuition de Daniel, renforcée par les

coïncidences troublantes et l'absence

d'autres pistes solides, le ramenait

inlassablement à lui. Il allait devoir le suivre,

l'observer, analyser chacun de ses

mouvements, chaque interaction. Ce serait

une traque méthodique et implacable, visant

à débusquer la vérité, quelle qu'elle soit. La

partie était lancée, et Daniel était prêt à tout

pour protéger les innocents de Paeghton.

80-Le matin suivant, le plan solidifié dans

son esprit, Daniel appela Mariane.

« Mariane, c'est Daniel. J'ai une nouvelle

stratégie. » Sa voix était emplie d'une

résolution nouvelle. « Cette fois-ci, nous

allons entamer la dernière partie de notre

plan pour démasquer le loup. Les méthodes

douces ne suffisent plus. Il est temps de

passer à l'offensive. » Il fit une brève pause,

s'assurant que Mariane était bien prête à

l'entendre. « J'ai besoin de toi. Nous devons

récupérer le numéro de William. Il est

crucial pour notre prochaine étape. C'est en

concentrant toutes nos forces sur lui que

nous trouverons la vérité. Es-tu prête ? » La

détermination de Daniel était palpable,

traçant une ligne claire entre le passé

d'incertitude et un futur où la vérité finirait

par éclater.

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