- Chapitre: 1 *L'énigme de la dernière nuit*

Le ciel nocturne était chargé de nuages sombres, dissimulant la lumière de la lune et plongeant la ville dans une obscurité profonde. Un vent froid soufflait à travers les rues désertes, soulevant les feuilles mortes et les faisant tourbillonner sur les trottoirs humides. Malgré le calme apparent, il y avait quelque chose de troublant dans l’air—une tension invisible, comme si la nuit elle-même contenait un secret prêt à être dévoilé.

Au cœur du quartier le plus luxueux de la ville, des sirènes de police résonnaient, perturbant la tranquillité sinistre. Les gyrophares rouges et bleus clignotaient, projetant des ombres dansantes sur les façades en marbre des grands immeubles. Devant un manoir imposant, plusieurs voitures noires étaient garées, entourant la résidence de *Leonard Houston* , un homme d’affaires influent qui venait d’être retrouvé mort dans son bureau.

Le détective *Max Carter* observa l’entrée de la propriété avec une précision calculée. Il connaissait ce genre de scène—une mort préméditée, une mise en scène impeccable, et un assassin qui savait exactement ce qu’il faisait. Ce n’était pas un simple crime impulsif; c’était une énigme construite avec soin, un jeu dangereux où chaque détail comptait.

En pénétrant dans la maison, il sentit immédiatement l’atmosphère pesante qui régnait. Aucun signe d’effraction, aucun bruit suspect, juste un silence oppressant qui en disait long. Tout était trop parfait.

Dans le bureau de *Houston* , le cadavre était assis sur un fauteuil en cuir, le corps figé dans une posture étrangement calme. Sa tête était légèrement inclinée, ses yeux à demi ouverts, comme s’il avait compris quelque chose avant que la vie ne le quitte. Son expression faciale n’était pas celle d’un homme surpris, mais celle de quelqu’un qui venait de comprendre une vérité trop tard.

Sur son bureau, une feuille de papier était posée, arrachée à la hâte, les bords déchirés. L’écriture dessus était tremblante, désordonnée, comme si elle avait été écrite avec précipitation :

*"Il est plus proche de toi que tu ne le penses."*

Max s’approcha lentement, son regard scrutant les moindres détails. Qui était « il » ? Et pourquoi Houston avait-il tenté de laisser ce message avant sa mort ?

À côté du papier, une tasse de thé encore fumante. Cela signifiait que la victime avait été assassinée il y a peu de temps. Le liquide était tiède, preuve que le meurtre s’était produit récemment, probablement *moins de quinze minutes avant l’arrivée de la police* .

Mais ce qui attira davantage l’attention de Max, c’était une montre en or posée à côté de la tasse. Ses aiguilles indiquaient *1h58 du matin* —juste avant 2h00.

Pourquoi ce détail semblait-il intentionnel ? Était-ce un indice que l’assassin voulait laisser derrière lui, ou juste une coïncidence ?

Max ne croyait pas aux coïncidences.

Il parcourut la pièce du regard, cherchant une irrégularité, quelque chose qui ne collait pas. Les étagères étaient trop bien rangées, les livres parfaitement alignés, comme si quelqu’un s’était assuré de ne pas laisser de trace. Tout semblait immaculé… sauf un élément.

Un tableau accroché au mur, représentant *Leonard Houston* , semblait légèrement décalé par rapport à sa position habituelle. À peine perceptible, mais suffisant pour éveiller l’instinct du détective.

Sans hésiter, Max tendit la main et fit pivoter le cadre… révélant derrière lui *un coffre-fort encastré dans le mur, verrouillé avec soin* .

C’était la pièce manquante de cette énigme.

Ce crime n’était pas un simple assassinat. C’était *une mise en scène minutieuse, un puzzle dont chaque pièce avait été soigneusement placée pour guider le détective vers une vérité cachée* .

Mais la question qui hantait désormais Max était bien plus grande : *Houston était-il la seule victime ? Ou était-ce seulement le début d’une série d’événements encore plus sombres ?*

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