Épisode 5

Margaret s'était inscrite pour assister au goûter organisé par le duché de Mesellanas. L'hôtesse principale était Lady Monica, la troisième fille des ducs de Mesellanas et une jeune femme de grande influence auprès des dames, ainsi qu'une fidèle admiratrice de Margaret.

En arrivant, Margaret fit signe à ceux qui remarquèrent sa présence de ne pas parler, car elle ne voulait pas interrompre la conversation.

"Avez-vous entendu ce qu'ils disent ? Que l'archiduc Chevalier prépare tout pour son futur mariage. Les servantes de l'archiduché ont dit que la dot préparée était de cinquante voitures. Qui sera l'heureuse élue d'une telle preuve d'amour ?" dit Lady Sophia, qui était la princesse héritière. Elle était la fille du duc Cale Rutland. Bien qu'il ne fût pas l'un des principaux piliers de l'empire, il était un duc très influent en son sein, bien qu'il ait eu l'habitude d'être très communicatif avec les dames.

"Ou plutôt la malheureuse", dit malicieusement la fille d'un comte, faisant légèrement pincer les lèvres à Sophia et Margaret.

"Il paraît que l'Empereur et l'Impératrice ont jeté leur dévolu sur Lady Margaret pour un mariage avec un membre de la famille royale", déclara l'hôtesse de la réception, jetant un coup d'œil à Margaret.

"Cette idiote est amoureuse du comte Derby ; ça n'a servi à rien qu'elle pense comme un homme quand elle a choisi la chose la plus insignifiante. Lady Margaret n'est pas à la hauteur d'un si grand honneur que de faire partie de la famille royale", déclara avec suffisance la fille d'un marquis. Elle se croyait la mieux placée pour être la deuxième princesse, car l'archiduc était sur le point de se marier et que le nom de la femme était inconnu, alors elle pensait qu'il épouserait une noble d'un autre empire en raison d'un quelconque accord politique.

"Répétez ce que vous venez de dire." Margaret était aux côtés de la femme avec une expression sévère ; sa posture élégante fit transpirer plus d'une personne.

"Oh, je ne savais pas que vous étiez arrivée. C'est impoli d'écouter aux portes."

"Répétez ce que vous venez de dire. Je ne pense pas que la maison Garcia ait si peu d'honneur que de ne pas reconnaître ses erreurs à haute voix devant la partie offensée."

La femme était acculée ; les autres dames la regardaient d'un air désapprobateur, et aucune n'osa insulter la fleur de la société.

"Je vous présente mes excuses, Lady Margaret", dit Sonia Garcia à voix basse, la voix presque brisée.

"Je ne vous entends pas." dit Margaret avec sa posture élégante et hautaine.

La jeune femme serra les poings très fort ; elle était humiliée et personne ne la défendait. Il était plus que clair qu'elle était seule dans cette histoire.

"Je vous présente mes excuses pour mon insolence, Lady Margaret !" La femme avait crié, mais Margaret ne cédait toujours pas et ne la laissait pas s'en tirer aussi facilement.

"Vos excuses ne sont pas acceptées. J'enverrai une lettre au marquis Garcia pour son insolence. N'oubliez pas que je suis la fille d'un duc, l'un des piliers de cet empire, alors que vous êtes la fille d'un marquis, qui n'a que deux générations dans cet empire. J'espère que vous ferez plus attention à vos paroles à l'avenir." Aussi dures que fussent les paroles de Margaret, la punition pour avoir insulté un noble de haut rang était la flagellation, mais Margaret ne voulait pas aller jusque-là pour prouver qu'elle était supérieure à cette enfant gâtée.

La jeune femme sortit en courant, humiliée ; elle savait que cette lettre lui vaudrait de sérieux ennuis avec son père, et plus encore avec sa mère, qui surveillait rigoureusement ses paroles devant les dames de la société.

"Je vous présente mes excuses à toutes, mais ce genre de comportement ne peut être toléré", dit Margaret calmement.

"Je comprends, et plus encore s'ils exposent notre vie privée", déclara la fille d'un marquis en cachant son sourire derrière son éventail.

"Pas du tout, la réprimande était destinée à ce qu'ils ne parlent pas aussi négligemment. S'il avait offensé un autre noble de haut rang, la punition aurait été atroce. Lady Sonia aurait reçu vingt coups de fouet ; c'est une humiliation pour toute jeune femme en âge de se marier. Aucun homme ne voudrait l'épouser", dit Margaret en s'asseyant. Les autres jeunes femmes convinrent que la punition avait été très faible, mais elles comprirent que Lady Margaret ne voulait pas ternir la réputation de Lady Sonia, ce qu'elles trouvèrent être un beau geste.

Celles qui connaissaient vraiment Lady Margaret étaient la princesse héritière et l'hôtesse. Elles étaient satisfaites de ses actions ; même si cela n'en avait pas l'air, la réputation de Lady Sonia allait commencer à décliner à partir de ce jour.

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