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La mañana en las oficinas centrales del Holding Arcane transcurrió con una extraña tranquilidad. Axel Brunner se había sumergido en una montaña de informes financieros, intentando que los números y las gráficas de barras silenciaran la inquietud que le producía el recuerdo de la noche anterior. En su despacho, el aroma a café recién hecho se mezclaba con el olor a cuero de los muebles, creando un ambiente de calma profesional que, por fuera, Axel dominaba a la perfección.

Sin embargo, cada vez que el reloj de pared marcaba una hora nueva, Axel echaba una mirada fugaz a su teléfono personal, colocado estratégicamente sobre el escritorio de cristal.

—Nada, ¿verdad? —La voz de Stefan lo sobresaltó. Su socio estaba apoyado en el marco de la puerta, observándolo con una sonrisa de medio lado y los brazos cruzados.

Axel carraspeó, fingiendo que le interesaba mucho un informe sobre la fluctuación del euro.

—No sé de qué hablas, Stefan. Tengo mucho trabajo.

—Oh, claro, muchísimo trabajo. Por eso miras ese teléfono como si esperaras una llamadita—Stefan entró en el despacho y se sentó frente a él, estirando las piernas con total confianza—. Admítelo, Axel. Molly Dumont te ha dejado en "visto" sin siquiera haberle enviado el mensaje. Estás esperando que te llame para recriminarte la huida de anoche o, al menos, para decirte que recibió el contrato.

Axel dejó la pluma sobre la mesa y soltó un suspiro, relajando los hombros. Por una vez, dejó de lado la máscara de CEO infalible.

—Es extraño, Stefan. Es una mujer de negocios. Lo lógico es que, tras recibir un contrato firmado de esta magnitud, llamara de inmediato para confirmar la recepción o para burlarse de mi comportamiento errático en la cena. Han pasado cinco horas desde que Hans envió el mensajero. Es... maleducado, incluso para alguien que esté enfadada.

—O tal vez simplemente decidió que no eres tan importante —soltó Stefan con una carcajada—. Quizás está celebrando con su amiga en algún spa de la ciudad. No todo el mundo vive para el trabajo como tú, mi frío amigo.

—No es eso —insistió Axel, sintiendo una punzada de algo que no sabía si era orgullo herido o una intuición extraña—. Pero bueno, tienes razón. Si quiere jugar a la ley del hielo, que lo haga. No voy a rogar por una llamada.

Axel volvió a sus papeles, intentando convencerse de que el silencio de Molly era solo una táctica de negociación o un gesto de orgullo. Al fin y al cabo, él se había portado como un patán. Decidió que dejaría el asunto así; si ella quería hablar, sabía dónde encontrarlo.

Mientras Axel intentaba forzar su indiferencia, el mundo de Julien Dumont se desmoronaba en pedazos en el pasillo de una clínica privada en las afueras de Zúrich.

En el hospital, Julien con el rostro desencajado. Su hija quién debía estar regresando con noticias de éxito, ahora yacía en una cama fría rodeada de máquinas.

De pronto, la pena se transformó en una chispa de sospecha. Julien levantó la cabeza, y sus ojos se volvieron duros.

—Un camión de basura... en una carretera despejada... a plena luz del día. Lukas, esto no me huele bien. Molly no es una persona que tenga accidentes casuales.

—Ahora no es momento de pensar en eso, Julien —intentó calmarlo el médico.

—¡Es el momento perfecto! —Julien se puso de pie, recuperando una pizca de su antigua autoridad—. Escúchame bien. Nadie, absolutamente nadie fuera de este círculo médico, debe saber que Molly está aquí. Usa tus influencias. Y si alguien provocó esto... no quiero que sepan que fallaron. Mantén el anonimato absoluto. Molly Dumont no existe en los registros de este hospital hoy. ¿Entendido?

Lukas asintió con gravedad. Entendía los riesgos. Julien se acercó al cristal de la habitación de su hija. Verla allí, tan pequeña bajo las sábanas blancas, con cables saliendo de su cuerpo, le destrozó el alma una vez más. Por ahora, su única prioridad era que ella respirara.

Cerca de las siete de la tarde, Axel Brunner salió de su oficina. Hans lo esperaba junto al ascensor con su abrigo y el maletín.

—¿Alguna novedad, Hans? —preguntó Axel, tratando de sonar casual.

Hans, que conocía a su jefe mejor que nadie, entendió perfectamente a qué se refería.

—Ninguna llamada de la señorita Dumont, señor. Tampoco han confirmado la recepción física del contrato, aunque el mensajero asegura haberlo entregado en la recepción principal de su oficina.

Axel frunció el ceño. Esto ya no era solo una "enfriada" o un gesto de orgullo. Había algo que no encajaba. Molly Dumont no era de las que dejaba un contrato de esa magnitud en una bandeja de entrada sin dar una respuesta, aunque fuera para mandarlo al infierno.

—Llama a su oficina de nuevo —ordenó Axel mientras entraban en el ascensor.

—Ya lo hice, señor. Dicen que la señorita Dumont no ha llegado hoy y que no dan mayor información. Suponen que sigue en Madrid o que se ha tomado el día libre tras el viaje.

Axel sintió un escalofrío que nada tenía que ver con el aire acondicionado del edificio. Se aflojó el nudo de la corbata, sintiéndose repentinamente sofocado.

—No tiene sentido, Hans. Ella vendría a hablar con su padre. Stefan dice que estoy paranoico, pero... —Axel se interrumpió, mirando su reflejo en las puertas metálicas del ascensor.

No entendía qué carajos estaba pasando. Una mujer como Molly no desaparecía de la faz de la tierra justo después de una negociación fallida. Había una pieza del rompecabezas que le faltaba, y por primera vez en mucho tiempo, Axel Brunner sintió que el control que tanto amaba se le escapaba entre los dedos como agua.