LEGADO BENNETT-BROWN: Entre El Deber, El Amor Y El Deseo...

...Rianna cerró lentamente la carpeta y la dejó sobre la mesa....

...Lo miró fijamente. —Debo admitir que es el contrato matrimonial más frío, arrogante y sinceramente fascinante que he leído en mi vida....

...Se inclinó hacia adelante. —Ahora entiendo por qué sigues soltero, Jed Bennett....

...Rianna, después de leer el contrato y ponerlo sobre la mesa, se quedó en silencio por varios minutos, mientras Jed imaginaba que por fin entraría en razón, se arrepentiría o al menos protestaría por alguna de las cláusulas....

...Pero lo siguiente que ella dijo lo tomó completamente por sorpresa. —Solo firmaré el contrato… si antes aceptas otro trato....

...Jed entrecerró apenas los ojos y apoyó la espalda en la silla. —Sabía que no darías puntada sin dedal. Finalmente, llevas la sangre Morris en las venas… y un Morris jamás acepta un trato sin obtener algo a cambio....

...Lo dijo con un desdén apenas disimulado....

...Rianna sonrió, lejos de ofenderse. —En eso tienes toda la razón....

...Tomó su martini, bebió un sorbo y luego habló con serenidad calculada. —Mi pedido es sencillo: tres meses antes de la boda para conocernos como un hombre y una mujer normales… sin el peso del linaje ni de un compromiso impuesto....

...Enumeró con los dedos mientras él la observaba. —Cenas, viajes, paseos, conversaciones presenciales y por teléfono. Tiempo real para saber con quién me voy a casar....

...Se inclinó apenas hacia él. Demás está decir que, si no aceptas mi condición… no habrá boda....

...Dejó la copa sobre la mesa con un suave sonido del cristal. —Eso, por supuesto, te quitaría un peso de encima… pero te acarrearía otros problemas....

...Le regaló una sonrisa lenta, peligrosa. —Piénsalo, caballero escurridizo. Y sin darle tiempo a replicar, se puso en pie y caminó altiva hacia la salida, con esa elegancia natural de mujer acostumbrada a ganar terreno sin levantar la voz....

...La puerta se cerró tras ella, Dejando a Jed en una posición incómoda, Porque aquella boda era mucho más que una alianza. Era una forma de hacerle ver a su padre que él sí podía cumplir los sueños que siempre tuvo para sus hijos....

...Porque, aunque jamás lo dijera en voz alta, desde niño quiso sobresalir tanto o más que su hermana Grey's....

...No por celos, Más bien por un deseo insano de agradar siempre a su padre. Desde pequeño vio a Harry Bennett como su héroe: el hombre frío, implacable y poderoso que tenía el respeto de todos y era temido por muchos....

...El hombre que solo mostraba fragilidad en la intimidad de su hogar, El hombre que únicamente se doblegaba ante la seriedad de su esposa… o los pucheros de Grey's....

...Siempre había querido ser como él, Y ahora que finalmente lo estaba logrando, no podía decepcionarlo rechazando las condiciones de su prometida....

...Respiró hondo, se pasó ambas manos por el cabello, se bebió su trago de golpe....

...Luego se quedó mirando el contrato sobre el escritorio, sintiendo una vez más el peso del legado aplastarle la espalda....

...Mientras en la lujosa villa Bennett-Brown Jed miraba a la nada pensando en responsabilidades, al otro extremo de la ciudad, en uno de esos barrios donde vive la gente marginada, aquellos menos privilegiados a quienes las desgracias les llegan siempre juntas, estaba Steicy Allen....

...Una jovencita de veintidós años a la que la vida se empeñaba en recordarle día tras día que no merecía ser feliz y que estaba condenada a vivir en la pobreza extrema. Y cuando lo olvidaba… su despiadado progenitor se encargaba de recordárselo....

...—¡Maldita sea, Steicy, esto es tu culpa!...

...Espetó el hombre de cuarenta y nueve años, mirándola con desprecio desde la vieja mesa de la cocina....

...Steicy suspiró agotada mientras se secaba las manos luego de lavar los trastes de la cena, La cocina era pequeña, húmeda y mal iluminada. El yeso del techo se descascaraba y una gotera amenazaba con volver a aparecer....

...—Papá, lo siento, pero el dinero no me alcanzó. Entre la renta, los medicamentos de Luke, la despensa y pagar la mensualidad de mi especialización… no pude pagar la factura de la luz....

...Bajó la mirada. —Lo siento....

...—Lo siento, lo siento, lo siento… eso es todo lo que siempre dices. —El hombre golpeó la mesa con la palma abierta....

...—Siempre tienes una estupida excusa para no cumplir con tus obligaciones. Yo cuido de tu hermano día y noche, lo llevo a todas sus citas médicas, cuido la casa, hago la limpieza, lavo hasta tus bragas… y aun así tienes el maldito descaro de quejarte....

...La señaló con rabia. —Eres una inútil, igual que la prostituta de tu madre....

...Steicy alzó la cabeza de golpe. Los ojos miel se le encendieron. —¡Ya basta! ¡No, papá!...

...Gritó fuera de sí, temblando de furia acumulada. —Estoy harta de tus insultos. Aquí todos hacemos lo que nos corresponde. Si bien tú cuidas a Luke —que, por cierto, es tu hijo, no solo mi hermano— yo doy más de lo que puedo....

...Las lágrimas comenzaron a agolparse, pero no dejó de hablar. —Trabajo como animal de carga día tras día. Tengo dos trabajos entre semana, tres los fines de semana. Escasamente duermo tres horas diarias. No malgasto un solo centavo… y aun así crees que no tengo derecho a decir que no me alcanza....

...Respiró agitada. —Tú también podrías ayudarme un poco trabajando desde casa....

...La ira encendió al hombre castaño, Sin mediar palabra, se puso en pie y le dio una bofetada tan fuerte que le reventó la boca....

...El golpe la lanzó contra la nevera vieja. —¡No vuelvas a levantarme la voz, maldita insolente!...

...La miró con odio. —Cada día te pareces más a la pérdida de tu madre....

...Sin darle tiempo a responder y dejándola con la mejilla y el corazón ardiendo de dolor, dio media vuelta y se marchó hacia su habitación. El portazo retumbó en todo el apartamento....

...Steicy se sostuvo la mejilla. Las lágrimas salieron sin pedir permiso de sus ojos miel. El corazón le dolía… y no era un dolor reciente. Le dolía desde que era una niña y su madre desapareció un día sin dejar rastro. Le dolía desde que su padre volcó en ella todo el odio por el abandono de Dalia Starfhort....

...La joven de cabello castaño oscuro en ondas naturales, pecas sobre la nariz y sonrisa que camuflaba perfectamente la herida que seguía sangrando, tenía un cuerpo agraciado, aunque no de modelo. Era una mujer común, de esas con belleza cálida, similar a la de muchas latinas, aunque ella no lo era....

...Pechos generosos, curvas pronunciadas y un derrier bendecido, Ella tenía todo lo que muchas inglesas comunes se mandaban a hacer en el quirófano....

...Eso siempre decía Ivy, su única amiga. Su estatura era menor que la media británica: apenas uno cincuenta y nueve. Mientras otras eran más altas y esbeltas, Steicy vivía demasiado ocupada sobreviviendo como para pensar en cómo lucía por fuera....

...Tenía tantas cuentas pendientes, tantos problemas acumulados, que su apariencia era lo último en lo que pensaba, Steicy siguió llorando desconsolada mientras empacaba en una mochila gastada el uniforme de mesera nocturna para el largo turno de fin de semana que le esperaba en uno de los hoteles de la cadena Bennett-Brown....

...Estaba agotada, No solo físicamente, También emocionalmente, Y aun así no podía darse el lujo de rendirse. De las propinas de esa noche dependía que, al menos en dos días, le restablecieran el servicio de electricidad en el modesto apartamento de tres habitaciones donde vivían desde hacía años....

...Lo que son las ironías de la vida: mientras ella sufría en los arrabales, el hombre que pondría su vida aún más de cabeza sufría en la soledad de su cómodo ático en la zona más prestigiosa de Londres, donde las cuentas no importaban, donde la energía jamás faltaba Y, si trabajaba horarios extras… era por adicción al trabajo, no por necesidad ni por tener que llevar alimento a casa......

...Un mes después......

...Contra todo pronóstico, Jed Bennett y Rianna Morris empezaron a entenderse de una manera inexplicable, y la química entre ellos poco a poco afloraria....

...La rubia le compartió varias de sus divertidas historias de adolescente traviesa. Hija y nieta mimada de los Morris, había vivido la mayor parte del tiempo en Noruega, alejada de la vida de excentricidades de la familia en Londres y, aunque jamás le faltó nada, siempre quiso vivir cerca de su adorado abuelo, la única figura paterna que realmente conoció....

...Su padre biológico, Anderson Smith, mafioso sin honor, murió pagando por sus culpas sin haber podido siquiera reconocerla como hija....

...Rianna no solo era un rostro bonito. También era una mujer brillante: egresada de las mejores universidades del mundo, con vasto conocimiento en finanzas, estrategia empresarial y comercial. Hablaba varios idiomas, practicaba deportes extremos por placer… y era mafiosa por herencia....

...—Jed, ¿qué tal si vamos esta noche a una carrera clandestina de autos? —lo invitó ella, luego de doce horas de arduo trabajo en el despacho de su penthouse revisando las finanzas del consorcio Morris....

...Jed levantó la mirada bastante serio desde la pantalla de su ordenador. —Vaya, vaya… eres una cajita de sorpresas. No imaginé que te gustaran los deportes de alto riesgo....

...Ella sonrió y le tocó la punta de la nariz con descaro. —Todo lo que sea alto riesgo, adrenalina al cien… me encanta....

...Se inclinó apenas hacia él. —Entonces, ¿qué opinas? ¿Vamos… o te da miedo que esta frágil mujer te gane en las carreras?...

...Lo retó sin el menor pudor....

...Jed soltó una carcajada genuina, La primera que ella le había visto desde que se conocieron, ¡Y, por Dios!… se veía atrevidamente encantador....

...A la rubia se le aflojaron las piernas con solo contemplarlo....

...—Reto aceptado, mujercita. Te enseñaré de quién es la pista. Se mofó él mientras se ponía en pie. —Subiré al ático a ponerme a tono para el desafío....

...Señaló su impecable ropa ejecutiva....

...—Perfecto. Yo haré lo mismo. Nos vemos en veinte minutos en la salida suroeste....

...Le apuntó con el dedo. —Bennett, no llegues tarde....

...—¿Cuándo has visto a un Bennett impuntual? —respondió él, dirigiéndose hacia la salida del penthouse....

...Rianna rio y caminó hasta su habitación. Dio un largo suspiro mientras se desvestía frente al espejo. —Jed Bennett… me había prometido no ser presa jamás de un hombre que me comprara, pero contigo es simplemente inevitable....

...Se quedó contemplando su reflejo. —Desde el compromiso no hago otra cosa más que desear que te vuelvas loco por mí… como ya me tienes tú a mí....

...Se relamió los labios al recordar su carcajada gutural, su voz varonil y seductora, Se imaginó cómo sería un beso de ese hombre… Y lo que era peor, cómo sería entregarse a semejante deidad mafiosa....

...—Rianna, Rianna… cálmate. Mejor date prisa. —Se reprendió a sí misma......