Cenizas Y Cristal.

Guillermo cruza lentamente las manos frente a sí. Me mira lentamente, evaluando, midiendo, cada una de mis respiraciones… Finalmente su voz sale calmada, llena de esa malicia que solo los Linova manejan.

—Arquitecto… Escuché que nuevamente tienes conflictos con los Gizeh…

Ahí está… Claro. Nada ocurre en Central City sin que Linova termine enterándose.

—No es asunto tuyo, Guillermo… —respondo.

Guillermo inclina apenas la cabeza y sonríe... de una manera escalofriante y siniestra.

—Normalmente estaría de acuerdo… —suelta, sorbiendo una copa de vino—. Pero secuestrar personas famosas, disparar armas militares y operar libremente dentro de mis dominios… sí comienza a convertirse en asunto mío, Arquitecto.

Silencio… Walter me observa de reojo. Porque ambos entendemos lo que esto significa… Linova no llama para conversar. Llama porque quiere algo. Por que algo llama su atención.

Guillermo continúa hablando tranquilamente, haciendo girar el espeso vino de su copa.

—Gastón está desesperado. Su padre muere, sus aliados desaparecen y las deudas comienzan a devorarlo.

Lekan frunce el ceño viendo directamente su cara. Pero habla antes de que pueda detenerla…

—¿Qué deudas? —le pregunta.

Guillermo se gira… y la observa por primera vez. Sus ojos se detienen apenas en ella. Solo un segundo… Pero suficiente como para erizar los bellos de mi nuca. Después vuelve a mirarme a mí fijamente.

—Así que ella es Lekan Martínez… —murmura sonriendo.

La tensión en mis hombros aumenta más inmediatamente… Y sin pedirlo. Siento como se estiran mis mejillas, la sensación es dolorosa y reconfortante por alguna razón. Sin duda sonrió como un loco… Él lo nota. Claro que lo nota. La pequeña sonrisa oscura que aparece en su rostro confirma exactamente eso.

—Tranquilo, Cassian… —dice, olfateando su copa de vino—. Si quisiera hacerle daño no estaría llamando primero.

No respondo… Porque, aunque Guillermo jamás me amenazó directamente… sé perfectamente quién es. Y también sé de qué es capaz.

El capo mafioso suspira suavemente antes de continuar.

—Gastón le debe más de veinte millones de créditos a mi familia.

Walter silba despacio cruzándose de brazos. Intenta parecer calmado… pero con Guillermo frente a nosotros es algo imposible.

—Eso explica bastantes cosas —le dice sonriendo.

Sí… Definitivamente explica muchas cosas.

Guillermo apoya lentamente un dedo sobre la mesa frente a él.

—Y ahora tú también le debes algo, Arquitecto… —suelta la frase con un frio que se siente incluso por el holograma.

—Solo dinero —respondo, mi voz sale dura y fría—. Y solo es algo temporal, Guillermo. No es nada que no pueda pagar.

—No… Cassian —habla sonriendo, con una sonrisa llena de una crueldad de depredador—. Tú le debes orgullo… Y eso suele terminar mucho peor.

Maldito bastardo inteligente. Sabe exactamente todo lo que está pasando… El silencio se vuelve pesado dentro de la cocina. Casi sofocante… Finalmente, Guillermo habla otra vez.

—Solo llamo para darte un consejo, Arquitecto —sus ojos rojos se clavan directamente en los míos mientras habla—. No vayas a Cuatro Leguas pensando que esto sigue siendo una pelea callejera entre adolescentes.

La atmósfera cambia inmediatamente. Más fría. Más seria. Guillermo continúa:

—Gastón ya no quiere dinero realmente. Quiere destruir algo importante para demostrar que todavía tiene poder.

Yo también lo entendí hace rato. Pero escucharlo en voz alta cambia algo.

Sus ojos bajan apenas hacia Lekan. Solo un segundo. Pero de nuevo es suficiente. La mandíbula se me endurece automáticamente. Walter también lo nota. Lekan permanece completamente quieta… Guillermo sonríe apenas al ver nuestras reacciones.

—Ahí está el problema… —susurra.

Silencio. Después el mafioso suspira suavemente.

—Cuatro Leguas está cambiando, Cassian —dice al fin—. Y cuando vuelvas… descubrirás que algunos monstruos crecieron mientras estabas construyendo hospitales.

La comunicación termina abruptamente. La cocina queda en silencio. Solo el ruido lejano de la ciudad permanece vivo detrás del cristal.

Walter finalmente se deja caer contra el respaldo de la silla, llevándose las manos al cuello.

—Bueno… eso fue muy incómodo.

Nadie responde. Porque todos estamos pensando exactamente lo mismo; Vamos a volver al norte. Y esta vez… puede que no salgamos enteros.

Walter se recuesta lentamente contra la silla, mientras gira distraídamente el tenedor entre los dedos. Lekan permanece observándome. Y yo sigo mirando el lugar exacto donde hace unos segundos estaba el rostro de Linova.

Porque hay algo peor que las amenazas. Las advertencias sinceras.

El comunicador sobre la mesa vibra nuevamente. Los tres levantamos la vista de inmediato. No reconozco el código de origen. Encriptación privada. Frunzo el ceño y abro el mensaje holográfico. Solo aparece una línea:

"Los Gizeh no son los únicos que quieren verte caer. Alguien más le susurra al oído a Gastón."

El silencio se vuelve absoluto. Walter deja lentamente el tenedor sobre la mesa.

—Eso sí me gusta todavía menos, hermano.

Lekan observa el mensaje unos segundos.

—¿Quién lo envió? —pregunta.

No respondo enseguida. Porque ya estoy pensando exactamente lo mismo que ellos… Guillermo. Tiene sentido. Suficiente poder. Suficiente información. Suficiente interés. Pero… algo no encaja. Guillermo no suele jugar con indirectas. Si quisiera advertirme algo probablemente simplemente lo diría…

Apoyo ambas manos sobre la mesa mientras releo el mensaje otra vez: "Alguien más le susurra al oído a Gastón." —Mierda—. Mi cabeza empieza a trabajar demasiado rápido. Demasiadas posibilidades… Walter parece notarlo enseguida.

—¿En qué estás pensando? —me pregunta.

Levanto lentamente la mirada.

—En quién podría odiarme lo suficiente como para empujar a Gastón a esto…

Lekan cruza los brazos lentamente, se acomoda en la silla. Su mirada antes preocupada se vuelve seria nuevamente.

—¿Hay muchas opciones? —me pregunta de pronto.

Suelto una pequeña risa seca antes de responder.

—Más de las que me gustaría recordar…

La luz del mediodía ilumina parcialmente la cocina mientras los recuerdos empiezan a moverse dentro de mi cabeza. Viejos enemigos. Pandillas destruidas. Mafiosos humillados. Cuatro Leguas nunca olvida realmente.

Walter me observa en silencio antes de hablar.

—¿Crees que sea alguien del pasado?

Asiento lentamente.

—Es posible…

Mi mente empieza automáticamente a enumerar nombres. Rostros. Cadáveres. Juramentos de vendettas mientras huían.

—Podría ser algún sobreviviente de las pandillas y mafias viejas del distrito Norte —continúo—. O alguien que terminó uniéndose a los Gizeh después de que me fui, para ganar más fuerza y vengarse.

Walter asiente lentamente sin decir nada.

Porque tiene sentido… Durante años El Círculo destruyó operaciones completas de mafias pequeñas. Robamos cargamentos. Arruinamos tráfico de drogas. Liberamos gente secuestrada. Y dejamos muchos enemigos vivos… Demasiados.

Pero no es la única opción. La segunda aparece sola en mi cabeza… Valeria… Mis ojos se endurecen apenas al pensar en ella.

Lekan lo nota inmediatamente, claro que lo nota…

—¿Qué? —me pregunta.

Tardo unos segundos en responder. Desvío la mirada al ventanal.

—La última vez que vi a Valeria… —suelto al fin—, llevaba un anillo negro y verde…

Walter levanta lentamente una ceja.

—Colores Gizeh… ¿De verdad?

Asiento. El ambiente se vuelve más incómodo inmediatamente. Lekan permanece callada, aunque noto perfectamente el pequeño cambio en su expresión. No celos exactamente. Más bien tensión. Porque ahora entiende que mi pasado sigue respirando demasiado cerca.

Apoyo lentamente la espalda contra la silla soltando un enorme suspiro.

—Cuando descubrí que me engañaba simplemente terminé todo y me fui… Nunca discutimos realmente.

Walter resopla casi divertido.

—Sí, bueno… algunas personas odian más el abandono que los gritos.

Lekan baja apenas la mirada hacia la mesa.

—¿Crees que ella realmente haría algo así?

Pienso unos segundos antes de responder… Y odio un poco que la respuesta automática sea “sí”.

—Valeria siempre quiso subir más alto. Más dinero, más poder, más lujo… lo que fuera necesario.

La imagen de ella vuelve a mi cabeza. Rubia. Perfecta. Vacía. Y ahora posiblemente casada con un monstruo como Gastón Gizeh.

Mierda… Pero la tercera posibilidad… esa es la única que realmente me incomoda. Muchísimo más de lo que quiero admitir.

Walter lo nota inmediatamente.

—Hay otra persona. ¿No?

Lo miro en silencio. Él me conoce demasiado bien. Desvío lentamente la vista hacia la ciudad.

—Es improbable, pero… seria Damián… —el nombre de mi hermano me quema la garganta.

Lekan frunce el ceño inmediatamente, casi ofendida.

—¡Claro que no! —gruñe.

—Ya dije que es improbable.

—No, Cassian. Eso directamente no tiene sentido.

Quizás no… Quizás sí… Porque las familias primordiales como los Cooling siempre son más complicadas de lo que parecen desde afuera. Mucho más de lo que aparentan los legados y el peso del apellido.

Paso una mano por mi rostro lentamente.

—Mi padre quería que yo heredara las empresas familiares… —respondo—. Damián pasó años sintiendo que nunca fue suficiente para él.

Walter suspira suavemente. Ya conoce muy bien la historia. Lekan me observa atentamente.

—Pero dijiste que tu hermano te quiere… —murmura.

—Y es verdad —reafirmo.

Porque lo sé… Lo vi cuidar de Walter y de mi durante años al llegar llenos de heridas. Lo vi cuidar de nuestra madre durante toda nuestra vida. Lo vi sostener a mi padre mientras moría. Damián no es un monstruo… Pero el resentimiento existe igual. Siempre existió. Y aunque jamás creeré que quisiera verme muerto… sí podría querer obligarme a regresar.

A abandonar mi carrera. La arquitectura. Mi vida lejos de las empresas familiares… Aunque incluso pensarlo me parece demasiado injusto hacia él. Finalmente niego lentamente con la cabeza.

—No… —digo al fin—. Que Damián este involucrado no tiene ningún sentido.

Walter asiente lleno de seguridad.

—Además tu hermano es demasiado inteligente como para asociarse con el bastardo de Gastón.

Eso también es verdad… Lekan exhala lentamente antes de mirar nuevamente hacia mí.

—¿Entonces ahora qué hacemos, Cassian? —me pregunta.

Ahí está la verdadera pregunta… El silencio vuelve durante unos segundos. Después finalmente hablo:

—Tengo un mes…

Diez millones de créditos. Puedo reunirlos. Pero no rápido. No sin mover inversiones. Propiedades. Fondos familiares. Y peor todavía… no puedo abandonar el proyecto del hospital. Ese hospital significa demasiado… Para Javier. Para la fundación Helix. Para Lekan… Y para mí. Quizás porque construir algo que salva vidas sigue siendo mi única forma de compensar todas las veces que destruí vidas.

Lekan se acomoda lentamente en la silla. Su expresión cambia ahora. Más profesional. Más fría. Más estratégica. La arquitecta brillante regresando.

—Entonces necesitamos asumir que esto escalará —dice, llena de esa seguridad que me encanta.

Walter asiente inmediatamente.

—Porque va a escalar, preciosa…

Claro que sí. Gastón ya dejó claro que no piensa detenerse. Ya no quiere solo dinero… quiere mi cabeza en una bolsa negra a sus pies…

—Desde ahora no voy a salir sola —suelta Lekan de pronto, regresándome al presente.

La frase sale firme. Directa. Y odio que tenga que decirla…

Walter la señala suavemente con el tenedor.

—Exactamente —su voz sale firme, directa, para que a Lekan no le queden dudas—. Porque esos psicópatas ya saben quién eres, preciosa.

—No puedes ir sola a ningún lado desde ahora —reafirmo, y mi voz sale dura, llena de protección.

Miro inmediatamente hacia ella. Sus hermosos ojos verdes están llenos de una determinación que comienza a nacer dentro de ella… Ella sostiene mi mirada sin discutir esta vez. Porque ambos entendemos perfectamente la gravedad de la situación ahora.

Walter se masajea lentamente las costillas vendadas.

—Yo puedo acompañarla si necesitas moverte solo algunas veces.

Asiento apenas. Se que con él cuidándola nada la tocara… Pero algo más importante me golpea atrás de los ojos.

—Pero primero debes sacar a tu madre y a Susy de la ciudad —le digo firme, viéndolo directamente.

El rostro de Walter cambia inmediatamente al escuchar el nombre de su hija. Ahí aparece el verdadero miedo… No por él… Por ellas.

—Sí… —murmura finalmente—. Eso es lo primero.

Permanezco pensativo unos segundos antes de recordar algo. Después levanto lentamente la vista.

—Tengo una propiedad en Pequeño Lago —continúo.

Walter frunce el ceño pensativo.

—¿La casa junto al lago…?

Asiento… Lekan parece sorprendida.

—¿Tienes una casa en Pequeño Lago? —pregunta.

—Mi padre la compró hace años… Casi nunca voy.

Demasiados recuerdos familiares felices ahí. Y últimamente esos son los recuerdos que más duelen.

Walter parece procesarlo rápidamente.

—Los Gizeh no tienen poder allá.

—Exacto —confirmo.

Pequeño Lago es demasiado pequeño, demasiado tranquilo y demasiado alejado de las rutas criminales importantes. Perfecto para esconderse… Lekan comienza a pensar en voz alta inmediatamente:

—Entonces Walter lleva allá a su madre y a su hija Susy primero. Yo puedo quedarme contigo en Zenith, mientras mantenemos el proyecto funcionando con normalidad desde aquí.

Walter asiente lentamente y comienza a comer nuevamente.

—Y si Gastón mueve gente hacia Central City, yo puedo detectarlo antes.

Miro a ambos en silencio unos segundos. Y algo extraño me golpea de repente… Estamos organizándonos como una familia improvisada preparándose para la guerra. Lekan parece notar exactamente lo mismo. Nuestros ojos se encuentran apenas un instante. Y en medio de todo este desastre… ella sigue aquí. Eso todavía me cuesta entenderlo.

Walter rompe el silencio nuevamente mientras termina el café.

—Entonces ya está decidido —dice.

Lo observo. Él sostiene mi mirada directamente. Sin bromas ahora. Sin sonrisas. Solo honestidad.

—Vamos a volver al norte tarde o temprano, hermano.

La palabra hermano me golpea distinto ahora… Escucharla salir de su boca, con ese tono después de tantos años, me deja la sensación más desagradable detrás del paladar… La sensación de mi sangre tibia mesclada con mi saliva… Porque tiene razón. Cuatro Leguas nos está llamando otra vez. Y esta vez… no creo que podamos escapar sin incendiar algo en el camino.