Hace más de dos mil años, dos reinos estuvieron en guerra durante años, con ejércitos liderados por el príncipe heredero de cada uno. La guerra duró tantos años que los viajeros temían pasar por sus reinos. Llegó al extremo de que sus provisiones se agotaron, sus ríos dejaron de fluir y sus ciudadanos no tuvieron más remedio que huir a los reinos vecinos para comenzar una nueva vida. Quienes se quedaron murieron en la guerra o murieron de hambre.
Los soldados fueron cayendo uno tras otro, no por la intensidad de la lucha, sino por la falta de comida, agua y curanderos para atender sus heridas. Cuando cada reino contaba con solo cinco soldados, incluidos los príncipes, estaban demasiado débiles para siquiera alzar sus espadas y escudos. Ambos estaban a merced de los demás, pero ninguno podía alzar la victoria.
Pasaron los días y permanecieron tendidos en el campo de batalla sin fuerzas para terminar lo que habían empezado. Al final, cada uno tomó su camino, con el odio aún acechando en sus corazones, pero no había nada que hacer al respecto. Un príncipe guió a los hombres que le quedaban por el bosque, mientras que el otro los guió por el desierto.
Los hombres viajaron durante días en busca de comida y agua.
El príncipe y sus hombres seguían caminando por el bosque, creyendo en un futuro mejor, pero ignoraban que una bestia monstruosa los seguía, despertando de su letargo y arrasando. Los desafió y, con la fuerza que habían reunido durante días, lograron matarla, pero ya era demasiado tarde. Su príncipe había sufrido una mordedura y, aunque lo creían muerto y lo enterraron, se levantó y los mordió uno tras otro, transformándolos en la bestia en la que se había convertido.
El otro príncipe y sus hombres viajaron por el desierto buscando algo para comer o beber, pero no encontraron nada, ni siquiera un árbol a la vista. Hasta que un día, se toparon con lo que parecía un árbol moribundo. No tenía hojas y las ramas parecían rotas. La corteza era negra en lugar de marrón, pero a los hombres no les importaron estos pequeños detalles; se alegraron muchísimo al ver un árbol y rápidamente cortaron algunas cortezas para beber la savia o el líquido que contuviera. Pero mientras se alimentaban del líquido, notaron algo diferente, un sabor diferente. El príncipe detuvo su hambre para inspeccionar lo que él y sus hombres habían estado comiendo y solo descubrió que el árbol sangraba.
Los detuvo, creyendo que los protegía, pero ya era demasiado tarde cuando algo empezó a sucederles. Sus cuerpos ardieron con un dolor inaudito. Era tan doloroso que se desplomaron. Al abrir los ojos, todo cambió. Notaron la diferencia en ellos y su ansia por la misma sangre de la que habían huido.
Los hombres permanecieron cerca del tronco, alimentándose de él cuando tenían hambre y aprendiendo nuevas habilidades hasta que un día despertaron y el árbol ya no estaba. El príncipe supo que era hora de continuar su viaje, así que, con su mayor velocidad, su olfato y su rápida recuperación, su viaje dejó de ser peligroso y se alimentaron de cualquier cosa con sangre para saciar su hambre.
El destino quiso que los dos némesis se encontraran de nuevo. Aunque renacidos, su odio mutuo seguía ardiendo profundamente, y así su guerra inconclusa comenzó de nuevo. Lucharon durante años, día y noche, con una parte con aspecto de lobos y la otra con aspecto de humanos, pero con una velocidad y agilidad superiores a las que ningún hombre podría reunir. Lucharon, y lucharon, y lucharon hasta que comprendieron que tenían la misma fuerza y que nadie iba a ganar la guerra.
Los dos príncipes acordaron tomar a sus hombres y partir, establecer su propio hogar y evitar al otro. Así se firmó el tratado, el cual estipulaba que no pelearían al encontrarse y que intentarían vivir en paz. Aunque respetaban la parte de no pelear, era difícil vivir en paz, así que cada vez que se cruzaban, gruñían y rugían hasta que la distancia los consumía. Todos se adentraron en los reinos humanos, creando razas como ellos; los hombres se aparearon y tuvieron descendencia. Eran tan diferentes que los humanos lo notaron, y para proteger a sus descendientes, se mudaron muy, muy lejos de los reinos humanos, donde solo se criaban seres como ellos.
A medida que pasaban los años, tomaron nombres para sí mismos, ya que el otro reino se convierte en lobos cuando quiere y aúlla en lunas llenas, se les llamó Aulladores Nocturnos y como el otro reino prefiere moverse de noche y se alimenta principalmente de sangre, se les llamó Caminantes Nocturnos.
Con el paso de los años, se aprendieron nuevas cosas sobre ellos. Resultó que los Aulladores Nocturnos pueden envejecer y morir, superando la vida normal de los humanos, pero los Caminantes Nocturnos, no tanto. Así que, cuando todos los primeros Aulladores Nocturnos murieron, los Primeros Caminantes Nocturnos, cariñosamente llamados los Originales, decidieron hacer lo mismo, pero nada podía matarlos, así que fueron en busca del árbol que los convirtió en lo que eran y, por instinto, intentaron suicidarse con una corteza afilada, y funcionó: se suicidaron. Todos los soldados, excepto su Príncipe.
El Príncipe había visto a todos y cada uno de ellos encontrar a alguien a quien amar y criar a su descendencia, excepto él. Se había acostado con muchas mujeres, tanto humanas como de su especie, pero ninguna pudo darle un hijo, y entonces supo que solo podía dejar embarazada a una mujer si la amaba. Incapaz de dejar el mundo sin experimentar ese sentimiento, el Príncipe se lastimó para poder dormir y esperar años a la que sería suya. Con una emoción tan fuerte como la suya, estaba decidido a despertar cuando naciera la indicada para él.
Y así, decía la leyenda.
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24
"No, no, ¿qué estás haciendo?" gritó Aliyah, "te equivocaste", gritó al ver cómo la vida se le escapaba del rostro a Gerald. "¡Él no es mi compañero!"
Edward la miró con sus ardientes ojos rojos.
Aliyah se arrancó rápidamente el pañuelo del cuello y le mostró su marca que estaba en su cuello, brillando en rojo como siempre. "Él no es mi compañero", repitió, en voz baja esta vez.
Edward pareció calmarse entonces cuando sus ojos volvieron a ser azules y soltó al lobo casi muerto que tenía en la mano. Gerald cayó al suelo, zumbando mientras luchaba por respirar. Edward volvió a mirar a Aliyah. "¿Qué pasó? ¿Pensé que presumías de haberlo encontrado esta noche?"
"Entonces me alegro mucho de no haberlo hecho, si no, lo habrías matado", respondió Aliyah conmocionada, mirando a Gerald, que seguía zumbando.
"En efecto", respondió Edward, para nada avergonzado de sí mismo por ser tan mezquino. La miró y fue entonces cuando su mente se calmó lo suficiente como para darse cuenta de que el tentador aroma provenía de ella. Siempre olía dulce y tentadora, pero esta noche estaba en su punto máximo, casi como si su dulce aroma atrajera a las hormigas como el azúcar y a los osos como la miel. Estuvo frente a ella en un nanosegundo y su dedo rozó la marca en su cuello. "Hueles..."
"Dulce", terminó Aliyah, dándose cuenta también de que el aroma provenía de él. "¿Cómo es posible?", susurró al percibir la excitación de su lobo. Su lobo había estado inactivo todo el día, ignorándola para hacer lo que quisiera, pero ahora mismo, casi podía sentirla saltar dentro de ella de la emoción. Sus ojos se dirigieron al hombre que también estaba pasando por su propio estado de shock. "Eres tú".
"Imposible", murmuró Edward. Ha vivido lo suficiente para saber lo que estaba sucediendo. Miró a la luna de sangre y rió burlonamente. "¿Tanto me odias?", le preguntó una vez más.
Aliyah también levantó la vista, preguntándose con quién estaría hablando. Al no ver nada, volvió a mirarlo, recordando todo lo que le habían enseñado sobre los Nightwalkers. El odio, la lucha, los asesinatos, todo ello, inundando su mente, y al final, no podía creer que un Nightwalker fuera su compañero. Se tocó el cuello, la marca precisamente, "¿así que se supone que esto debería estar aquí?", preguntó, y Edward la miró burlonamente. Aliyah pensó en su gente, en su especie, no, nunca aceptarán esto, ninguna manada aceptará esto jamás. Negó con la cabeza y se apartó de él. "No, no lo aceptaré, mis padres no lo aceptarán, mi especie no..."
"¡No te molestes en ir lejos!", interrumpió Edward con tono asesino. "No lo aceptaré". En un abrir y cerrar de ojos, la sostenía por el cuello. “Quiero matarte muchísimo. Quiero arrancarte hasta la última cojera y pelarte. No me importa alimentarme de ti si es necesario, así que deja de hablar de que mi familia no lo acepta. ¡Ni hablar de tener una aulladora como compañera!” gruñó, con los ojos rojos como el fuego mientras apretaba los dedos sobre su cuello. “¿Para qué esperar a encontrar una compañera? ¿Qué tal si lo hago ahora?” Podía sentir el dolor en su propio cuello, pero no le importó. “¡Preferiría morir antes que tener una aulladora como compañera, qué insolente!”, gritó, consumido por el dolor, pero se negó a soltarlo.
Un mordisco en el cuello lo distrajo y se giró para ver que el joven lobo se había transformado. Le gruñía, arremetiendo para atacarlo de nuevo.
“Veo que tienes ganas de morir, joven lobo”, se abalanzó sobre él y, antes de que Gerald pudiera atacar de nuevo, lo pateó contra un árbol. “¿Eres tan débil y aun así te atreves a desafiarme?” Edward preguntó mientras se abalanzaba sobre él de nuevo, levantándolo y lanzándolo al cielo, retrasando a propósito su muerte y todo sin dejar caer a Aliyah. Justo antes de que Gerald pudiera tocar el suelo, lo agarró, deteniendo el golpe fetal que le habría roto el cuello al joven lobo. Se giró hacia Aliyah, aún entre sus garras, "¿Estás en tu lecho de muerte y aun así piensas en alguien más?"
"Por fa-vo-r-o que se vaya", suplicó Aliyah. Podía sentir que el aire la abandonaba y también el gemido de su lobo, que no era de dolor, sino de abatimiento y decepción.
Edward la miró fijamente, podía sentir todo lo que ella sentía, tanto el dolor como la pena. Quería ceder, pero se repetía a sí mismo que no debía, ella era una Aulladora Nocturna, su némesis, ¿cómo podía soportar estar emparejado con ella? Sin embargo, al final se preguntó: ¿valía la pena perder la vida por su odio? Por supuesto que lo era, después de todo, luchó contra sus antepasados sin pensar en rendirse. Un fuerte aullido captó su atención y sus dedos sobre el cuello de Aliyah finalmente se aflojaron, dejándola caer al suelo, tosiendo con fuerza.
Edward miró fijamente al lobo que tenía en la mano, ahora cubierto de miedo, y suspiró; ahora también tenía que perdonarlo. "Vuelve a la normalidad", ordenó y lo soltó.
Gerald rápidamente adoptó su forma humana, sin importarle estar desnudo, mientras miraba nervioso al hombre frente a él.
"Uf", maldijo Edward al ver su cuerpo desnudo, pero no era por él, sino porque odiaba la idea de que Aliyah viera a otro hombre desnudo. Incluso él se sorprendió de sus pensamientos, pero ya estaba bloqueando la visión de Aliyah del chico con su cuerpo. "Me ciegas", maldijo y se volvió hacia Aliyah, que aún intentaba respirar. "¿Qué insolente, tan débil, tan pequeño y, sin embargo, mi compañero?"
Gruñó y se volvió hacia Gerald, y con la mano, le indicó que se acercara. "Vete ahora, sal de aquí y olvida lo que pasó en el bosque".
Gerald se quedó como en trance y sin decir palabra, se dio la vuelta y empezó a alejarse.
"Gerald", llamó Aliyah, todavía tosiendo, "Gerald, ¿adónde vas?"
"No te molestes", dijo Edward. "No puede oírte". Se acuclilló frente a ella, observándola, "nadie puede resistirse a la atracción de un Original".
Aliyah se tensó al oír sus palabras y se giró para mirarlo a los ojos azul medianoche.
Edward sonrió, habiendo percibido su emoción. "No sabes con quién estás emparejada, ¿verdad, pequeño lobo?", se inclinó hacia adelante y le metió un mechón de pelo detrás de la oreja. "Quizás sea hora de una presentación, ¿verdad, pequeño lobo?"
"¿Qué... qué acabas de decir?", preguntó Aliyah, incorporándose, "¿cómo...", hizo una pausa cuando el fuerte aullido volvió a sonar. "¿Qué está pasando?" Ella miró al cielo.
Edward miró hacia el bosque profundo, "en este momento, tus lobos recién apareados están siendo atacados".
"¿Qué?" Aliyah podía sentir su corazón latir rápido. "¿Cómo es posible?"
"Vi a los renegados en mi camino hacia aquí, maté a algunos pero no estaba realmente interesada. Y ahora mismo, puedo olerlos, están atacando".
"Renegados, pero ¿por qué?" ella lo miró.
"¿Parece que me importa?" preguntó Edward con una ceja levantada.
"Pero..." murmuró Aliyah, "nunca hemos tenido problemas con los renegados antes, ¿por qué atacarían de repente y en una noche de luna de sangre?"
Edward se puso de pie con los brazos cruzados sobre el pecho. La observó, sorprendido de lo preocupada que estaba por la información que acababa de proporcionar en lugar de pensar en la pequeña revelación de su identidad y cómo escapar de sus garras. "Sabes cómo preocuparte por cosas sin importancia en lugar de tu condición, ¿verdad, pequeño lobo?"
Aliyah lo miró. “¿Cosas sin sentido? Mi gente está bajo ataque, ¿y a eso le llamas cosas sin sentido?”
“Y yo estoy aquí lista para matarte y te preocupa que la gente esté bajo ataque. Dime, cuando termine contigo, ¿cómo puedes ayudarlos?”
“Tú…” hizo una pausa, como si su mente hubiera recordado algo de repente, “Gerald, ¿qué le hiciste?”
“Lo obligué a irse, ¿qué crees?”
“Espera, dijiste algo”, hizo una pausa y sus palabras volvieron a ella tan claras como el día y lo miró sorprendida. “Tú…”
“¿Por fin te preocupas por las cosas importantes, lobito?” preguntó Edward con sarcasmo, percibiendo cada fase de su emoción.
“Tú… ¿quién eres?”
Edward sonrió y dio un paso más cerca; agachándose a su altura y asegurándose de que se miraran a los ojos. “Soy el Príncipe Edward, el último Original que queda”.
