La escuela está en pánico, en el pueblo pasan cosas extrañas, los padres ya no dejan salir a sus hijos, algunos murmuran sobre un animal raro, ¿un perro grande, o algo más?, nadie se atreve a decirlo en voz alta.
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Vuelta a clases
Caroline no espera.
Agarra su mochila del sofá, se la cuelga al hombro, y camina a la puerta. No mira a Zack, no mira a Angi, ni a su padre.
—Me voy a la escuela —dijo y la voz le sale seca, sin temblar— Llego tarde.
Zack da un paso hacia ella.
—Caroline —dice.
Ella no se detiene. Abre la puerta, sale, y la cierra despacio. No con un portazo, con algo peor. Con distancia.
Zack se queda con la mano a medio levantar, y el olor de Caroline se va con ella. No huele a miedo, huele a decisión. Mientras más lejos de él, mejor para ella.
Zack asiente, se gira hacia Oliver.
—Tengo que hablar con ella —dice.
Oliver no contesta, solo aprieta los dientes.
Zack no da explicaciones. No puede. Le toca el hombro a Angi, un segundo, y sale.
Afuera, la calle está vacía. El Mustang sigue ahí, pero Zack no lo mira. Ve a Caroline tres cuadras adelante, caminando rápido, con la cabeza gacha, con la mochila rebotando. No corre, pero cada paso dice no me sigas.
Zack camina, no corre. Si corre, la asusta. Si corre, huele a bestia.
La alcanza en la esquina, justo antes de cruzar para la escuela.
—Caroline —dice, y se para a dos metros.
Ella se detiene, pero no se da vuelta.
—Déjame —dice— no quiero saber nada de ti, y si me quieres morder o lo que sea, pues hazlo.
El viento le mueve el pelo, y Zack huele sal. Está llorando, pero no quiere que la vea.
—No te voy a hacer nada, déjame explicarte, por favor —dice Zack— solo dame unos minutos.
Caroline respira, y cuando se gira, los ojos los tiene rojos.
—Desde los trece sueño con la luna llena, soñaba con colmillos afilados, garras y tenía pánico, hasta que supe que lo llevaba en la sangre, intento hacer lo bueno siempre, no asesino personas; los protejo de otros por que no soy el único; caroline yo solo quiero protegerte, no es seguro que camines sola en este pueblo— Confesó Zack acercándose a ella lentamente.
—No te estoy pidiendo que me cuides y no te quiero cerca ni a ti ni a Luke —Responde Caroline firme, sin miedo.
—Ya lo sé —dice Zack ___ Pero lo haré aunque te resistas.
Ella da un paso atrás, y el timbre de la escuela suena a lo lejos y frunce el ceño sin decir nada.
Zack cierra los ojos, y por un segundo el ámbar le quema los párpados. Lo apaga antes de que ella lo vea.
—Está bien, ve a la escuela, pero después te busco.
Caroline niega, y una lágrima se le escapa y sale corriendo.
____ Carajo ____ Maldijo Zack, se vuelve al Mustang.
La clase de ciencia termina. Los bancos se arrastran, las mochilas se cierran, el olor a cloro y a papel se queda en el aire.
El profesor Harry no borra el pizarrón. Se para al lado del escritorio, y cuando Caroline intenta pasar, dice bajo:
—Caroline, quédate un momento.
El aula se vacía. El último chico cierra la puerta, y el silencio cae de golpe. Solo se escucha el zumbido del tubo de luz y el reloj de la pared.
Caroline deja la mochila en el banco, pero no se sienta. Tiene los nudillos blancos de tanto apretar la correa.
El profesor Harry camina despacio alrederor de su escritorio. No se sienta. Deja una carpeta sobre la madera.
—Cinco días —dice— cinco días sin venir a clases Caroline.
Caroline no levanta la vista. Mira las vetas de la madera del banco.
El profesor Harry se cruza de brazos.
—¿Qué pasó en el campamento? —Preguntó — Volviste antes. Después desapareciste. Dime qué fue lo que sucedió en el bosque, Caroline. Dime qué viste exactamente.
El tubo de luz parpadea. Por un segundo, la sombra del profesor se hace más larga sobre el piso.
Caroline traga saliva. Afuera, en el pasillo, alguien pasa caminando despacio y se detiene justo detrás de la puerta.
—No pasó nada —dice Caroline, y la voz le sale firme aunque le tiemblan las manos— solo fue un malentendido con un compañero. Por eso me fui, no vi nada raro maestro.
El profesor Harry no se mueve. La mira fijo, como si buscara algo detrás de sus ojos porque no le cree.
—¿Un malentendido? —dice— ¿y ese malentendido hace que faltes cinco días?
El pomo de la puerta se mueve un milímetro. Nadie entra, nadie habla.
Caroline aprieta la correa de la mochila.
—No pasó nada—dice— es en serio.
El silencio se estira. El reloj marca las 12:07. El profesor Harry no aparta la mirada.
Y del otro lado de la puerta, la respiración de alguien se escucha, contenida, esperando.
El profesor Harry se queda en silencio. Mira a Caroline, mira la puerta, y al final asiente una vez, seco.
—Puedes irte.
Caroline no espera. Agarra la mochila y sale rápido. El aire del pasillo está frío comparado con el aula.
La persona que está detrás de la puerta es Irina. Está recargada en la pared, con los brazos cruzados, mordiéndose el labio. Cuando ve a Caroline, se despega de la pared.
No pregunta qué pasó. No pregunta por el profesor Harry. Solo la mira, y Caroline entiende que escuchó todo.
Caminan dos pasos por el pasillo vacío. Los casilleros están cerrados, el eco de los chicos se escucha lejos, en el patio.
____ Me imagino que tú también eres una de ellos ___ Rompió Caroline el silencio.
Irina no sonríe. Solo asiente, y sus ojos buscan los de Caroline, como si quisiera preguntar mil cosas. Pero no lo hace.
—Vámonos de acá —dice Irina, y empieza a caminar.
Caroline niega con la cabeza.
Irina camina rápido por el pasillo.
—Ven conmigo —dice— tengo que mostrarte algo.
Caroline se detiene.
—No, Irina, no quiero ir a ningún lado.
Irina insiste.
—Es importante — por favor.
Caroline se niega, y da un paso atrás.
—Te dije que no.
Irina no contesta. Le agarra el brazo y la arrastra por los pasillos. Los casilleros pasan rápido, las luces del techo parpadean, y los pasos de Irina resuenan fuerte.
Caroline intenta soltarse.
—Irina, suéltame —Suplica por que su fuerza es claramente diez veces más que la de ella.
Entonces aparece Zack. Sale de una esquina, se para frente a ellas, y la mirada se le clava en la mano de Irina.
—Suéltala inmediatamente —Le dijo sin parpadear.
Irina obedece y la suelta.
____ Sabes perfectamente, que ella le pertenece a Luke, ya tiene su huella en la boca___ Le dijo sonriendo.
Zack aprieta la mandíbula y le dijo:
_____ Lárgate de aquí.
