La Segunda Vida De Evangeline

Julian caminaba con el ceño fruncido, convencido de que el distanciamiento de Evangeline no era más que un berrinche pasajero. "Dentro de un par de días, volverá a rogar por mi atención", pensó con su habitual soberbia. A su lado, Genevieve le dedicaba sonrisas cargadas de una dulzura fingida, asegurándole que siempre sería su aliada más fiel. Sin embargo, el hambre no perdonaba; el estómago de Julian rugía con fuerza, recordándole que la deliciosa carne de res se había marchado en manos de la joven.

Mientras tanto, el crepúsculo caía sobre el Valle de los Valdemar. La mayoría de los aldeanos se habían retirado a sus hogares para estirar sus escasas provisiones después de una jornada agotadora. Fue entonces cuando un grito estridente rompió la calma del sendero.

—¡Mocosa inútil! ¡¿Cómo te atreves?! —la voz de Rosalind vibraba con una histeria violenta.

Evangeline se detuvo en seco al reconocer el tono. Al asomarse por el umbral de la casa de los Shen, vio una escena que le revolvió la sangre. Rosalind sujetaba del brazo a su hija pequeña, cuya piel lucía pálida y traslúcida bajo la luz mortecina.

—Tu abuela te dio esos caramelos White Rabbit y te los metiste en la boca sin pensar, ¿verdad? —siseó Rosalind, propinándole un sacudón a la niña—. ¡Eres una mujer sin valor! ¡Escúpelo ahora mismo!.

La niña, de apenas tres o cuatro años, sollozaba en un silencio desgarrador, con los ojos grandes e inocentes fijos en el suelo.

—Toda la comida deliciosa que encuentres debe ser para tu futuro hermano —continuó la mujer, ignorando el llanto de su propia sangre—. Tu único propósito es crecer, casarte y ganar una dote lo suficientemente alta para que él pueda encontrar una esposa digna. ¡Incluso después de casarte, tu lealtad y tus recursos pertenecerán a este hogar!.

Evangeline sintió una náusea profunda. Conocía bien la historia de Rosalind; sabía que su obsesión por los hijos varones la llevaría, en el futuro, a sacrificar la felicidad de sus cuatro hijas, vendiéndolas al mejor postor sin importar el sufrimiento de las pequeñas. Le resultaba incomprensible que una mujer pudiera infligir tal desprecio a su propio género.

Desde el interior del patio, la voz de la Señora Elowen intervino, aunque cargada de una pesada resignación.

—¡Basta de gritos! —ordenó la matriarca—. Rosalind, usa menos arroz integral para la cena. Cocina los panecillos de hoja de olmo, uno por persona. Es época de cosecha y todos necesitamos fuerza para ganar más Tan, pero las reservas están en las últimas.

Hubo un silencio tenso antes de que Elowen soltara un suspiro que parecía cargar con años de arrepentimiento.

—Si Alistair estuviera aquí, no pasaríamos estas penurias —murmuró la mujer con amargura—. Él subiría a la montaña y traería algo de caza para alimentar a la familia. Pero insististe tanto en echarlo que ahora él tiene que sobrevivir con lo poco que tiene en su cabaña.

Para la Señora Elowen, la expulsión de su hijo menor a las faldas de la montaña era una herida que no cerraba. Sin embargo, en su afán por mantener la armonía con su nuera y asegurar que sus otros hijos no quedaran solteros en aquella sociedad tan rígida, había cedido a las presiones de Rosalind.

La niña seguía sentada en el umbral, temblando tras haber recibido un par de bofetadas de su madre. Cuando vio a Evangeline, sus ojos se iluminaron por un instante con una mezcla de curiosidad y terror, antes de ocultar el rostro.

Evangeline, movida por una compasión que no conocía fronteras, se acercó lentamente. Ignorando la presencia de Rosalind, que seguía murmurando insultos en el interior, sacó de su bolsa dos trozos de bizcocho esponjoso y dorado, un tesoro extraído directamente de su Espacio.

—Toma esto, pequeña —susurró con una dulzura que contrastaba con la violencia del ambiente—. Es para ti. No dejes que nadie te lo quite.

La niña miró el dulce y luego a Evangeline. Por un momento, el miedo fue reemplazado por el asombro. Aquella joven de la ciudad, a quien todos llamaban "arrogante", acababa de ofrecerle el único gesto de bondad que recibiría en todo el día. Evangeline se puso de pie, ajustó su fiambrera de carne de res y continuó su camino hacia el refugio de Alistair, con el corazón más decidido que nunca a proteger a los que amaba.