Hace más de dos mil años, dos reinos estuvieron en guerra durante años, con ejércitos liderados por el príncipe heredero de cada uno. La guerra duró tantos años que los viajeros temían pasar por sus reinos. Llegó al extremo de que sus provisiones se agotaron, sus ríos dejaron de fluir y sus ciudadanos no tuvieron más remedio que huir a los reinos vecinos para comenzar una nueva vida. Quienes se quedaron murieron en la guerra o murieron de hambre.
Los soldados fueron cayendo uno tras otro, no por la intensidad de la lucha, sino por la falta de comida, agua y curanderos para atender sus heridas. Cuando cada reino contaba con solo cinco soldados, incluidos los príncipes, estaban demasiado débiles para siquiera alzar sus espadas y escudos. Ambos estaban a merced de los demás, pero ninguno podía alzar la victoria.
Pasaron los días y permanecieron tendidos en el campo de batalla sin fuerzas para terminar lo que habían empezado. Al final, cada uno tomó su camino, con el odio aún acechando en sus corazones, pero no había nada que hacer al respecto. Un príncipe guió a los hombres que le quedaban por el bosque, mientras que el otro los guió por el desierto.
Los hombres viajaron durante días en busca de comida y agua.
El príncipe y sus hombres seguían caminando por el bosque, creyendo en un futuro mejor, pero ignoraban que una bestia monstruosa los seguía, despertando de su letargo y arrasando. Los desafió y, con la fuerza que habían reunido durante días, lograron matarla, pero ya era demasiado tarde. Su príncipe había sufrido una mordedura y, aunque lo creían muerto y lo enterraron, se levantó y los mordió uno tras otro, transformándolos en la bestia en la que se había convertido.
El otro príncipe y sus hombres viajaron por el desierto buscando algo para comer o beber, pero no encontraron nada, ni siquiera un árbol a la vista. Hasta que un día, se toparon con lo que parecía un árbol moribundo. No tenía hojas y las ramas parecían rotas. La corteza era negra en lugar de marrón, pero a los hombres no les importaron estos pequeños detalles; se alegraron muchísimo al ver un árbol y rápidamente cortaron algunas cortezas para beber la savia o el líquido que contuviera. Pero mientras se alimentaban del líquido, notaron algo diferente, un sabor diferente. El príncipe detuvo su hambre para inspeccionar lo que él y sus hombres habían estado comiendo y solo descubrió que el árbol sangraba.
Los detuvo, creyendo que los protegía, pero ya era demasiado tarde cuando algo empezó a sucederles. Sus cuerpos ardieron con un dolor inaudito. Era tan doloroso que se desplomaron. Al abrir los ojos, todo cambió. Notaron la diferencia en ellos y su ansia por la misma sangre de la que habían huido.
Los hombres permanecieron cerca del tronco, alimentándose de él cuando tenían hambre y aprendiendo nuevas habilidades hasta que un día despertaron y el árbol ya no estaba. El príncipe supo que era hora de continuar su viaje, así que, con su mayor velocidad, su olfato y su rápida recuperación, su viaje dejó de ser peligroso y se alimentaron de cualquier cosa con sangre para saciar su hambre.
El destino quiso que los dos némesis se encontraran de nuevo. Aunque renacidos, su odio mutuo seguía ardiendo profundamente, y así su guerra inconclusa comenzó de nuevo. Lucharon durante años, día y noche, con una parte con aspecto de lobos y la otra con aspecto de humanos, pero con una velocidad y agilidad superiores a las que ningún hombre podría reunir. Lucharon, y lucharon, y lucharon hasta que comprendieron que tenían la misma fuerza y que nadie iba a ganar la guerra.
Los dos príncipes acordaron tomar a sus hombres y partir, establecer su propio hogar y evitar al otro. Así se firmó el tratado, el cual estipulaba que no pelearían al encontrarse y que intentarían vivir en paz. Aunque respetaban la parte de no pelear, era difícil vivir en paz, así que cada vez que se cruzaban, gruñían y rugían hasta que la distancia los consumía. Todos se adentraron en los reinos humanos, creando razas como ellos; los hombres se aparearon y tuvieron descendencia. Eran tan diferentes que los humanos lo notaron, y para proteger a sus descendientes, se mudaron muy, muy lejos de los reinos humanos, donde solo se criaban seres como ellos.
A medida que pasaban los años, tomaron nombres para sí mismos, ya que el otro reino se convierte en lobos cuando quiere y aúlla en lunas llenas, se les llamó Aulladores Nocturnos y como el otro reino prefiere moverse de noche y se alimenta principalmente de sangre, se les llamó Caminantes Nocturnos.
Con el paso de los años, se aprendieron nuevas cosas sobre ellos. Resultó que los Aulladores Nocturnos pueden envejecer y morir, superando la vida normal de los humanos, pero los Caminantes Nocturnos, no tanto. Así que, cuando todos los primeros Aulladores Nocturnos murieron, los Primeros Caminantes Nocturnos, cariñosamente llamados los Originales, decidieron hacer lo mismo, pero nada podía matarlos, así que fueron en busca del árbol que los convirtió en lo que eran y, por instinto, intentaron suicidarse con una corteza afilada, y funcionó: se suicidaron. Todos los soldados, excepto su Príncipe.
El Príncipe había visto a todos y cada uno de ellos encontrar a alguien a quien amar y criar a su descendencia, excepto él. Se había acostado con muchas mujeres, tanto humanas como de su especie, pero ninguna pudo darle un hijo, y entonces supo que solo podía dejar embarazada a una mujer si la amaba. Incapaz de dejar el mundo sin experimentar ese sentimiento, el Príncipe se lastimó para poder dormir y esperar años a la que sería suya. Con una emoción tan fuerte como la suya, estaba decidido a despertar cuando naciera la indicada para él.
Y así, decía la leyenda.
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16
Aliyah abrió los ojos con somnolencia. Bostezó y se estiró en la cama, y entonces los detalles de la noche anterior le vinieron a la mente. Olvidó la somnolencia al salir rápidamente de la cama y correr hacia el espejo. Se miró el cuello y su entusiasmo se desvaneció al ver la rosa roja como la sangre cómodamente colocada sobre él. Suspiró y se le llenaron los ojos de lágrimas. No de dolor, sino de odio. Solo deseaba poder matar al maldito Nightwalker, y lo haría. Solo necesitaba tiempo para planear bien su estrategia.
Llamaron a la puerta y corrió a su armario, cogió una bufanda y se la ató con cuidado al cuello para tapar la horrible marca. Se puso el pijama y se peinó a mano, usando muchos mechones para cubrirse el cuello antes de abrir la puerta. Al abrir la puerta, le sonrió suavemente a Sean: «Buenos días».
«¿Qué haces fuera de la cama? ¿No te das cuenta de lo herido que estás?». Sean preguntó, levantándola inmediatamente y llevándola directamente a la cama.
"Vamos Sean, estoy bien. Además, si no querías que saliera de la cama, ¿cómo esperabas que abriera la puerta cuando llamaste?" preguntó Aliyah mientras la colocaba suavemente en la cama.
"No esperaba que abrieras la puerta, esperaba que me hicieras pasar a través del enlace mental, nada más".
"Ya estaba despierta cuando llamaste, así que decidí abrir la puerta yo misma", dijo, sentándose en la cama.
Sean la miró sin decir nada durante un largo rato y ella no pudo soportar más su mirada, preguntó: "¿Qué pasa?"
"Nada", negó Sean con la cabeza. "Solo que te ves... bien. Te ves radiante, sin cara pálida ni cuerpo hinchado ni nada. Te ves normal como siempre, como si no te hubieran azotado doscientas veces anoche o te hubieran secuestrado por una nube de humo y dejado cubierta de sangre en el bosque".
Aliyah se frotó la nuca sin saber qué decir. Sabía que no solo Sean, sino todos los que la vieran se preguntarían lo mismo. Se mordió el labio y suspiró: "Bueno, Catherine es la mejor sanadora de todas las manadas, así que...", se encogió de hombros.
"La he visto curar a muchos lobos azotados, pero ninguno tenía el mismo aspecto que tú al día siguiente. Si no hubiera estado aquí anoche, diría que toda la manada mentía diciendo que te habían azotado".
"Vamos, Sean, ¿no has venido a hablar de esto, verdad?", preguntó Aliyah, con la esperanza de cambiar de tema.
Sean se rascó la cabeza. "Para nada". Suspiró: "En realidad vine a ver cómo estás y, si te encuentras en mal estado, a hacerte compañía, pero viéndolo ahora, incluso puedes ir a la escuela si quieres".
"Ah, la escuela", gimió y se dejó caer en la cama. "Todos se sorprenderían como tú si me vieran entrar por esa puerta, ¿no crees?".
¿Piensas quedarte en casa todo el día? Todos saben que Catherine te está tratando y que su medicina es cada día más fuerte. Así que no veo por qué deberías esconderte.
Aliyah se mordió el labio y pensó. Pensó: Sean esperaría que actuara débil, aunque fuera un poco, pero no sentía ni una pizca de debilidad. ¿Cómo podría fingir todo el día? Pero tenía razón: quedarse en casa cuando no estaba postrada en cama sería realmente agotador. Entonces, ¿qué debía hacer?
La puerta se abrió y sus padres, junto con Catherine, entraron en su habitación. Scarlet corrió a abrazarla. "Estás bien, querida", le besó el pelo y la frente.
"Estoy bien, mamá", sonrió Aliyah.
"Veo que las medicinas de Catherine te están haciendo efecto. Te ves más fuerte de lo que esperaba", asintió Alan a su hija.
"Sí, papá, me siento mucho mejor ahora".
"Seguro que tus heridas no están del todo curadas, deberías quedarte en casa hoy", dijo Scarlet.
“La verdad, mamá, me siento muy bien y prefiero ir a la escuela que quedarme en casa. Catherine me da una medicina para calmar los dolores y, además, no olvides que soy hija del alfa. Puede que no tenga los poderes de un alfa, pero aún conservo algunos rastros de un alfa: la capacidad de curarse rápidamente. No soy una loba normal, mamá”, explicó Aliyah, interrumpiendo a su madre cada vez que quería plantear una preocupación.
Scarlet exhaló y se giró hacia Catherine. “¿Crees que estará bien?”
“Claro que sí, Luna, ya se ve mejor. Simplemente no tiene que estresarse demasiado y reabrir las heridas”, respondió Catherine.
“No te preocupes por eso, Luna, estaré ahí para protegerla”, se autoproclamó Sean como guardaespaldas.
“Primero tienes que prometerme que no dejarás que te convenza de que la dejes volver a dejar la manada”, advirtió Alan.
Sean parecía abatido y suspiró: “Lo siento, pero te doy mi palabra de que protegeré a Aliyah”.
“Tú…”
“Alan”, interrumpió Scarlet y negó con la cabeza. “No se lo hagas pasar mal, ya tienes una hija testaruda”, se giró hacia Aliyah. “No lo pongas en una situación difícil”.
“No lo haré, mamá. Lo prometo, papá”, respondió Aliyah.
“Muy bien, entonces, por favor, dame un tiempo para curar sus heridas. Te verá afuera”. Catherine corrió rápidamente a la cama y fingió estar desvistiendo a Aliyah.
“Muy bien, nos vemos en el desayuno”, sonrió Scarlet y besó la frente de Aliyah antes de levantarse. Tomando del brazo a su pareja, ambos salieron de la habitación.
Sean sonrió y le guiñó un ojo a Aliyah, “Te estaré esperando afuera”.
“Mm hmm”, asintió Aliyah y él también salió de la habitación.
“¿Cómo te sientes?”, preguntó Catherine mientras se quitaba la blusa para ver su espalda, “tu espalda está perfecta. ¿Cómo se siente tu tobillo?”
“Como si nunca me hubiera lastimado”, suspiró Aliyah.
“¿Qué pasa con la bufanda?” Catherine tocó la bufanda y la miró de espaldas.
“Para ocultar la marca”, cerró los ojos, “no puedo dejar que nadie la vea”.
Catherine asintió. “Bueno, no tengo nada que curarte, pero siempre vendría a verte cada mañana y noche para seguir fingiendo. De lo contrario, no podría responder a las preguntas que me lanzarían todos”.
“Entiendo. Gracias, Catherine”, tomó ambas manos entre las suyas, “muchas gracias”.
“Estoy haciendo esto por el bien de la manada, tenemos que saber a qué nos enfrentamos antes de lanzar un ataque para evitar que la historia se repita como lo que pasó anoche. Tal vez cuando finalmente te calmes, ¿podrías decirme qué es?”
“Pero no sé qué es”.
“Deja de mentirme niña”, Catherine negó con la cabeza. “Date prisa y prepárate, Sean te está esperando”. Recogió la bolsa con la que entró que había dejado en la cama. Al llegar a la puerta, se giró hacia Aliyah: «Cuanto antes sepamos qué es, antes encontraremos la manera de deshacernos de la marca». Abrió la puerta y salió de la habitación.
Aliyah sabía que tenía razón, pero no estaba preparada para contarle a nadie que estaba marcada por un vampiro. Castigarla con latigazos sería quedarse corto. Dudaba que la noticia no llegara a los altos vociferantes y, conociéndolos, su mejor solución podría ser ejecutarla. No podía morir ahora, no hasta que se hubiera vengado del maldito vampiro.
Al pensar en él, sus ojos azul medianoche brillaron en su mente, al igual que su rostro impecable. Su loba dio un salto de excitación y sintió un placer punzante en la marca de su cuello. Exhaló y cerró los ojos, llevando las manos a su cuello para tocar la marca. Y aunque estaba cubierta por la bufanda, cuando sus dedos rozaron la marca, sintió una quemazón en todo su cuerpo y un gemido leve escapó de sus labios mientras todo su cuerpo temblaba.
Mientras tanto, en un castillo lejano, alguien cerró los ojos y, al abrirlos, estaban rojos como la sangre y sus colmillos se alargaron. Gruñó molesto hacia el bosque, deseando que el estúpido lobo no se adentrara en sus pensamientos; de lo contrario, temía lo que haría. Se levantó molesto y corrió hacia la ventana, sus ojos rojos escudriñando el bosque mientras su respiración se aceleraba con el placer que intentaba consumirlo.
