Un Salto A Otra Vida

Mientras el carruaje de los Condes Alistair se perdía en la noche, llevando a una Elena agotada pero triunfante, la Baronesa Valeska se retiró rápidamente a un pequeño y discreto gabinete de fumar, arrastrando a su acompañante, una condesa mayor y chismosa.

Valeska estaba lívida. El maquillaje y el rubor no podían ocultar el color encendido de su rostro. Arrojó su abanico de encaje sobre una mesa con una furia que hizo temblar una pila de copas.

—¡Es una farsa! —siseó Valeska, golpeando la mesa—. Esa Condesa miente. Su "amnesia" es un pretexto patético para su insolencia. Me ha humillado frente a toda la corte.

La Condesa chismosa, que disfrutaba del drama, asintió con fervor.

—Ha sido realmente audaz, querida Valeska. Decir que ha reevaluado a Alistair como un hombre "guapo y honorable"… es algo que solo diría una loca o una actriz consumada.

Valeska se acercó a la chimenea, donde el fuego crepitaba débilmente, y se miró el reflejo deformado en un objeto de bronce. Durante años, había sido la mujer de la corte más adecuada para Alistair, y estaba a punto de asegurar su divorcio para reclamar su lugar. Y ahora, esta extranjera con modales de vendedora de mercado lo había arruinado todo con su sinceridad absurda.

—Ella no es una actriz. Es una amenaza —Valeska sonrió, pero era una expresión fría y venenosa—. Alistair es un hombre de honor y estructura. Él desprecia el caos. Pero esa Condesa le ha dado un desafío. Él no la divorciará si cree que todavía hay esperanza de domarla.

—¿Y qué harás? —preguntó la condesa chismosa, ya fascinada.

Valeska se giró, con los ojos brillando con una luz calculadora.

—El Conde le ha dado una semana para demostrar su "coherencia". Y su mayor debilidad es precisamente lo que la hace tan audaz: su ignorancia de este mundo. Ella se comporta como si estuviera hablando de una tierra lejana, llena de brujería.

Valeska se acercó a su compañera, su voz bajando a un susurro conspirativo.

—Ella se queda en la Hacienda, estudiando. Necesitamos sacarla de su refugio. Mañana, enviaré invitaciones a una reunión de damas en mi salón. Solo mujeres, sin la presencia protectora de Alistair.

—¿Y eso de qué servirá? —inquirió la otra.

—En un salón de damas, las reglas no son las de la corte; son las de la destrucción social. La Condesa tendrá que defenderse sin la ayuda de su "manual". Ella creerá que es un compromiso inofensivo, pero le daré a esa niña un examen sobre el verdadero arte de la Condesa. Habrá preguntas sobre genealogía, sobre la gestión de la servidumbre, sobre los rituales de la caridad… temas que la Señora Hudson nunca podrá enseñarle en tan poco tiempo.

Valeska sonrió con una crueldad helada, bebiendo su copa de vino como si fuera veneno para su rival.

—Si su amnesia es real, fracasará. Si es una farsa, su ignorancia la expondrá. En un día, la nueva Condesa será ridiculizada hasta el punto de la humillación. Y Alistair, que no tolera la debilidad, concluirá que la paz del reino no vale la pena si debe casarse con una demente social. El divorcio estará de nuevo sobre la mesa antes de que termine la semana.

El juego había pasado de ser un simple enfrentamiento a una guerra estratégica. La Baronesa Valeska tenía su objetivo claro: usar las mismas reglas que Elena intentaba aprender para destruirla.

​El viaje de regreso a la Hacienda Alistair fue el opuesto al viaje de ida. El carruaje ya no estaba en silencio; estaba lleno de la tensión eléctrica que se había generado entre ellos. Alistair no consultó sus documentos. Se reclinó en el asiento, observando a Elena con una intensidad que la hacía sentir analizada hasta el tuétano.

​—Ha superado mis bajas expectativas, Lady Elena —dijo Alistair finalmente, su voz desprovista de emoción, pero con un matiz de curiosidad forzada.

​—Me alegra que mis ejecuciones hayan sido satisfactorias, Conde —respondió Elena, sin quitar la mirada de la ventana. Estaba agotada por el esfuerzo mental, pero la adrenalina del triunfo aún la mantenía alerta.

​—La forma en que silenció a la Baronesa Valeska fue, debo admitir, una maniobra magistral. Usted transformó su propia humillación en una declaración de devoción. Es una táctica que la Condesa anterior jamás habría concebido.

​Elena se giró hacia él, su rostro serio.

—La Condesa anterior estaba ciega por el rencor. Yo, en cambio, solo veo una empresa en quiebra que puedo reflotar. Y lo que hice con la Baronesa no fue por devoción, Conde, fue por supervivencia. Ella es una amenaza clara a la estabilidad que yo busco.

​Alistair se inclinó hacia adelante. El Conde frío y distante se estaba erosionando, dejando ver a un hombre intrigado y desarmado por la franqueza de su esposa.

​—Mi Lady, no me hable de empresas. Hable de sentimientos. ¿Por qué la nueva Elena está tan decidida a reclamar a este hombre que la otra Elena despreció? No me mienta con la amnesia. Mire a los ojos a su esposo y dígame qué es lo que realmente la motiva.

​El desafío era claro. Elena sabía que no podía usar su historia de reencarnación, pero sí podía usar la verdad emocional de su primera vida.

​—Me motiva el miedo a la traición, Alistair —confesó Elena, su voz suave y cargada de una vulnerabilidad que no pudo fingir. Temo que nuestra relación se vea afectada por la aparición de un tercero y que lampaz de nuestros pueblos se pierda. Además pienso que usted, a pesar de ser un hombre frío, es honorable y, por lo que he investigado, fiel a su palabra.

​Ella le dedicó una mirada intensa, sin miedo.

—La otra Condesa lo odió por su frialdad. Yo, lo respeto por su decencia. Aquí, en esta nueva oportunidad, veo a un hombre que puede ser un pilar sólido. Yo no busco amor épico, Conde. Busco paz y seguridad. Y estoy dispuesta a trabajar por ello, incluso si tengo que fingir demencia temporal para lograrlo.

​El carruaje se detuvo con un suave golpe. Habían llegado.

​Alistair no se movió. Sus ojos grises, antes fríos, ahora reflejaban una confusión calculada. La honestidad de Elena era tan brutal que desarmaba su desconfianza. ¿Podría ser que el golpe en la cabeza hubiera reescrito su personalidad de manera tan radical?

​—Usted es un acertijo peligroso, Elena —dijo Alistair, la frustración mezclada con algo más suave. Se aclaró la garganta—. Su inteligencia es innegable. Pero su forma de aplicarla es… caótica.

​Se levantó y abrió la puerta del carruaje.

​—Mañana continuaremos con su entrenamiento. Parece que su semana de prueba va a ser más interesante de lo que había predicho. Vaya a descansar, Condesa. Ha ganado esta batalla.

​Elena subió a su habitación sintiéndose por primera vez dueña de su destino. Había logrado que Alistair la viera como una aliada digna, no como una carga. Su semana de prueba ya se sentía como un comienzo.

​Pero al entrar, Mary la esperaba con una bandeja de plata, donde reposaba una elegante invitación lacrada.

​—Llegó para usted, mi Señora. Es de la Baronesa Valeska. Insistió en que la entregaran de inmediato.

​Elena tomó la tarjeta, sintiendo un escalofrío. La Baronesa no era el tipo de persona que se daba por vencida fácilmente.

​Abrió el lacre. La letra, elegante y cursiva, invitaba a la Condesa Elena a una reunión de damas el día siguiente, una cita íntima para celebrar su "repentina recuperación". El pie de página terminaba con una frase dulzona: Esperamos con ansias escuchar sobre su nueva y fascinante perspectiva del mundo.

​Elena sonrió con amargura. La negociación brillante había provocado una represalia inmediata. El plan de la Baronesa era obvio: atacarla en un entorno donde Alistair no pudiera protegerla y donde su falta de conocimiento de los códigos sociales femeninos la expondría por completo.

​El juego no ha terminado, Valeska, pensó Elena, su mirada volviéndose acerada y decidida. Su entrenamiento con la Señora Hudson sería puesto a prueba antes de lo esperado.