Storms and Schemes

Caminhando pelo luxuoso corredor, seus olhos curiosos percorriam os detalhes intrincados do ambiente. Tapetes bordados, biombos pintados com cenas delicadas e lanternas de papel lançando um brilho suave nas paredes. Tudo era absurdamente belo — mas carregava um ar opressivo.

A sala de chá estava silenciosa, exceto pelo leve tilintar da porcelana enquanto a governanta servia outra xícara para Claudete — ou melhor, para Mi-Suk. Mas, ao contrário do que a velha esperava, a recém-"ressuscitada" não parecia assustada ou frágil. Pelo contrário.

Claudete observava tudo com olhos atentos, absorvendo cada detalhe como um caçador analisando seu território.

                                                                        Dias antes

                                                                      (Mansão Jun)

Um dia sombrio e chuvoso em frente à mansão Jun, com gotas de chuva batendo nas folhas das árvores. Na sala de estar, o Sr. Jun, um homem de meia-idade com expressão séria, estava sentado em sua poltrona, lendo um pergaminho. Um mensageiro do palácio, encharcado pela chuva, entrou nervosamente.

Sr. Jun: (levantando os olhos do pergaminho) Quem ousa perturbar minha paz em um dia como este?

Mensageiro: (ajoelhando-se diante do Sr. Jun) Excelência, peço perdão pela minha ousadia. Trago um decreto urgente do Imperador!

Sr. Jun: (inclinando-se para pegar o pergaminho, com o rosto cada vez mais solene) Um decreto do Imperador? Que honra inesperada.

O mensageiro enxugou a chuva dos cabelos enquanto o Sr. Jun abria o pergaminho, revelando seu conteúdo. Seu rosto se contraiu de surpresa enquanto lia.

Sr. Jun: (murmurando para si mesmo) Um casamento arranjado... com o Terceiro Príncipe, nada menos, sem ofender Sua Majestade.

Mensageiro: (inquieto) Sim, Excelência. O Imperador deseja que uma de suas filhas se case com o Terceiro Príncipe para fortalecer os laços entre as casas.

Sr. Jun: (franzindo a testa e olhando fixamente para o pergaminho) O Terceiro Príncipe... Sua reputação é sombria. Ouvi histórias sobre seu temperamento e seus modos estranhos.

Mensageiro: (tentando acalmar as preocupações do Sr. Jun) São apenas rumores, Excelência. O Imperador acredita firmemente que esta união trará prosperidade e glória à sua família.

Sr. Jun: (sério, para o mensageiro imperial) Dizem que o Terceiro Príncipe está obcecado em matar todas as suas esposas.

Mensageiro: Sr. Jun, isso é mentira!

Sr. Jun: (levanta-se da cadeira e anda de um lado para o outro, pensativo) Glória, você diz? Esta é uma proposta séria e, sem dúvida, mudará o destino de uma das minhas filhas.

Mensageiro: (ansioso)Sua resposta, Excelência?

Sr. Jun: (parando e encarando o mensageiro, resoluto) No entanto, não posso aceitar este pedido. Diga ao Imperador que sou grato pela sua consideração, mas não podemos sacrificar o bem-estar e a felicidade de uma das minhas filhas por um casamento que ela não consente.

O mensageiro pareceu visivelmente chocado, mas assentiu e saiu da Mansão Jun enquanto a chuva continuava a castigar as janelas. O Sr. Jun permaneceu sozinho, determinado a proteger sua família da decisão imposta pelo Imperador.

Mensageiro: (chorando e irritado enquanto sai) O Imperador vai me matar!

A chuva caía sem parar enquanto o mensageiro se afastava, com o coração pesado. Ele se abrigou sob uma árvore e olhou para o decreto encharcado, cujas palavras agora eram quase ilegíveis.

Mensageiro: (suspirando) Essa é a centésima mansão a recusar… Ninguém entende?

Lá dentro, o Sr. Jun chamou um criado — claramente nervoso — que veio correndo.

Servo: Sim, Mestre Jun?

Sr. Jun: Quero que investigue todos os homens solteiros e respeitáveis do reino para as minhas filhas. Elas não devem se casar com o Terceiro Príncipe!

Servo: Sim, Mestre Jun! (saindo correndo da sala)

Sr. Jun: Ji-Hye! Pode parar de bisbilhotar agora.

Ji-Hye: (assustada) Pai, como você sabia que eu estava ouvindo?

Sr. Jun: Eu sou seu pai! Você não me engana.

Ji-Hye: Ah! Esqueci como você é inteligente.

Sr. Jun: (mão no rosto) O que você quer, Ji-Hye?

Ji-Hye: (com um sorriso travesso) Pai, tenho uma ideia que pode garantir nosso futuro.

Sr. Jun: (curioso) Fale, Ji-Hye, estou ouvindo.

Ji-Hye: Não me olhe assim, pai. Essa ideia vai te ajudar muito.

Sr. Jun: Vamos lá, Ji-Hye.

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