ตอนที่1

---

ตอนที่ 1: คืนแห่งความหวัง

ท่ามกลางสายลมหนาวที่พัดมาจากทิศเหนือ เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ก็เต็มไปด้วยแสงไฟที่ประดับประดาไว้ตามบ้านเรือน ถนนที่เคยเงียบสงบกลับคึกคักไปด้วยผู้คนที่เดินกันขวักไขว่ ทั้งชาวเมืองและนักท่องเที่ยวต่างมารวมตัวกันเพื่อเฉลิมฉลองคริสต์มาส ด้วยความสุขที่เต็มเปี่ยมในค่ำคืนแห่งการเฉลิมฉลอง

แต่ท่ามกลางบรรยากาศที่ดูอบอุ่นและมีความสุขนั้น เอลลา กลับยืนอยู่คนเดียวใต้แสงไฟของต้นคริสต์มาสที่สูงตระหง่านท่ามกลางจัตุรัสกลางเมือง เธอห่มเสื้อกันหนาวสีฟ้าและยืนมองต้นคริสต์มาสที่ประดับด้วยดาวสีทองและไฟหลากสี ซึ่งบ่งบอกถึงความอบอุ่นในเทศกาลนี้ แต่ในใจของเอลลากลับเต็มไปด้วยความเหงา ความเหงาที่ไม่มีใครเข้าใจและไม่สามารถลบล้างได้

เธอหลับตาลงอย่างช้า ๆ ลมหายใจเย็น ๆ พัดผ่านเส้นผมและใบหน้าของเธอ เอลลากระซิบคำอธิษฐานเบา ๆ ออกมาจากใจที่เต็มไปด้วยความหวัง "ถ้าปาฏิหาริย์มีจริง ขอให้แม่กลับมาหาหนูด้วยเถอะ..." เสียงของเธอเบาและอ่อนแอลงเมื่อคำขอออกมาจากใจดวงน้อย ๆ ที่หวังว่าสิ่งที่เธอขอจะเป็นจริงในคืนนี้

แม่ของเอลลาหายไปจากชีวิตเธอเมื่อสามปีก่อน ทุกวันนี้เธออาศัยอยู่กับยายที่ดูแลเธออย่างดี แต่การที่ไม่มีแม่อยู่ข้าง ๆ ทำให้เอลลารู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่างในชีวิต เธอรู้สึกว่าไม่ว่าคนรอบข้างจะพยายามดูแลเท่าไหร่ ก็ไม่สามารถแทนที่แม่ของเธอได้

ขณะที่เอลลายืนอยู่เงียบ ๆ ในค่ำคืนนี้ เสียงฝีเท้าของใครบางคนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง เธอหันไปมองและพบชายแปลกหน้าคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกล เขาสวมเสื้อโค้ทสีดำและกางเกงยีนส์เก่าที่ดูเหมือนจะใส่มานานแล้ว ดวงตาของเขาดูเหมือนจะมองอะไรบางอย่างที่อยู่ข้างหน้า แต่เขากลับมีท่าทางสับสนเหมือนคนที่ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

เอลลาจ้องมองชายแปลกหน้าอย่างสนใจ เธอไม่เคยเห็นเขามาก่อน แต่บางสิ่งในตัวเขากลับดึงดูดเธอให้เข้าไปใกล้ "คุณโอเคไหมคะ?" เธอถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใย

ชายหนุ่มหันมาทางเอลลาอย่างช้า ๆ เขามองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย ก่อนจะพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูห่างเหิน "ฉัน... จำอะไรไม่ได้เลย" เขาเบิกตากว้างเหมือนจะค้นหาคำตอบในความมืด แต่ไม่สามารถหาอะไรได้เลย

เอลลาสังเกตเห็นว่าเขาดูเหมือนจะหลงทาง และในขณะที่เธอกำลังจะถามอะไรต่อไป เสียงฝีเท้าของคนอีกคนก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง มันเป็นเสียงที่เร่งรีบและหนักหน่วง หญิงสาวคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาและหันไปมองที่ชายแปลกหน้าอย่างรวดเร็ว

"หลีกไปหน่อยได้ไหม?" หญิงสาวพูดด้วยน้ำเสียงดุๆ ก่อนจะเดินเข้าไปใกล้ชายคนนั้น "ฉันต้องการผ่านไป"

เอลลามองหญิงสาวที่กำลังจะเดินจากไป แต่ความสงสารทำให้เธอพูดออกไป "คุณช่วยพาคุณลุงคนนี้ไปที่โบสถ์ได้ไหมคะ? เขาดูเหมือนจะหลงทาง และอาจต้องการความช่วยเหลือ"

หญิงสาวหยุดเดินและมองกลับไปที่เอลลา เธอเหมือนจะลังเลก่อนจะถอนหายใจเสียงดัง "ทำไมต้องเป็นฉันล่ะ?" เธอถามอย่างหงุดหงิด แต่เมื่อมองไปที่ใบหน้าของเอลลาที่เต็มไปด้วยความหวัง เธอก็รู้สึกสะดุดใจและพยักหน้า "ก็ได้ แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้นนะ"

ในที่สุด ทั้งสามคนจึงเริ่มเดินทางไปด้วยกันในคืนคริสต์มาสที่แสนหนาวเย็น ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต แต่การเดินทางของพวกเขาในคืนนี้จะเปิดเผยความลับที่เก็บซ่อนอยู่ ความทรงจำที่ไม่เคยลืม และปาฏิหาริย์ที่ทุกคนหวังว่าอาจจะเกิดขึ้นในที่สุด

---

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***