ตอนที่ 3: เงาแห่งหมอกและเพลิง

แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องผ่านหมอกที่หนาทึบในป่าใหญ่ ปลุกให้ หานเจี่ยง และ หลิวเยี่ยนเอ๋อ ที่นอนพักพิงใต้ต้นไม้ใหญ่รู้สึกตัวขึ้นมา อากาศในป่าเช้านี้เย็นสบายและมีความสดชื่น แต่กลับมีความลึกลับที่แฝงอยู่ หานเจี่ยง มองไปรอบๆ แล้วพบว่าหมอกยังคงปกคลุมอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง

หลิวเยี่ยนเอ๋อ ขยับตัวและลุกขึ้น นางหันมองรอบๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น “หมอกนี้ไม่ปกติ มันหนาและไม่เคลื่อนไหว เหมือนมีอะไรบางอย่างอยู่ในนี้”

หานเจี่ยง พยักหน้าเห็นด้วย “ข้ารู้สึกถึงพลังบางอย่างที่แฝงอยู่ในหมอกนี้ มันอาจจะเกี่ยวข้องกับกระบี่เหนือเมฆ”

ทั้งสองคนเตรียมตัวเดินทางต่อไป โดยใช้เส้นทางที่ถูกระบุไว้ในแผนที่ของ หลินซิงเฉิน พวกเขาต้องเดินผ่านป่าและหมอกหนาทึบนี้เพื่อไปยังจุดหมายที่อยู่ห่างออกไปอีกหลายลี้ ระหว่างทาง หานเจี่ยง รู้สึกถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ ราวกับมีคนกำลังติดตามพวกเขา

“เจ้ารู้สึกถึงอะไรบางอย่างหรือไม่?” หานเจี่ยง ถามพร้อมกับหันมองไปทางทิศทางที่ตนรู้สึกว่ามีบางอย่างเคลื่อนไหว

หลิวเยี่ยนเอ๋อ หยุดเดินและตั้งใจฟัง “ข้าก็รู้สึกเช่นเดียวกับเจ้า ราวกับมีใครบางคนกำลังจับตามองเราอยู่”

ทั้งสองเดินต่อไปอย่างระมัดระวัง เสียงลมพัดผ่านยอดไม้และเสียงหมอกที่เคลื่อนไหวเบาๆ สร้างบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความกดดัน ขณะที่พวกเขาเดินผ่านป่าลึก หานเจี่ยงรู้สึกถึงกลิ่นควันบางๆ ที่ลอยมาตามลม

“มีควัน!” หานเจี่ยง กล่าว “เราอาจจะใกล้ถึงที่หมายแล้ว”

พวกเขาเร่งฝีเท้าเดินไปทางทิศทางที่มีกลิ่นควัน ขณะที่เข้าใกล้จุดหมาย หมอกที่หนาทึบกลับค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นลานกว้างที่มีบ้านไม้เล็กๆ ตั้งอยู่ตรงกลาง ลานกว้างนั้นเต็มไปด้วยหญ้าแห้งและใบไม้ที่ร่วงหล่น บรรยากาศที่นี่เงียบสงบ แต่กลับมีความรู้สึกบางอย่างที่บอกว่ามันไม่ปกติ

หานเจี่ยง และ หลิวเยี่ยนเอ๋อ เดินเข้าไปในลานกว้าง และพบว่าบ้านไม้เล็กๆ นั้นมีคนอาศัยอยู่ ประตูบ้านเปิดออก เผยให้เห็นชายชราผมขาวผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้

“ข้ามีความรู้สึกว่าบ้านหลังนี้มีความลับอะไรบางอย่าง” หานเจี่ยง กระซิบเบาๆ

“เจ้าไม่ใช่คนแรกที่รู้สึกเช่นนั้น” เสียงของชายชราดังขึ้นอย่างกะทันหัน

หานเจี่ยง และ หลิวเยี่ยนเอ๋อ หันมองชายชราด้วยความประหลาดใจ ชายชรามองมาทางพวกเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเฉลียวฉลาดและความสงบ

“ข้าคือ ฉีชุน ผู้ดูแลสถานที่แห่งนี้ เจ้าทั้งสองคือใครกัน?” ชายชราถาม

หลิวเยี่ยนเอ๋อ ก้าวเข้าไปใกล้ “ข้าชื่อ หลิวเยี่ยนเอ๋อ และนี่คือ หานเจี่ยง พวกเรามาที่นี่เพื่อค้นหาความลับของกระบี่เหนือเมฆ”

ชายชราหัวเราะเบาๆ “กระบี่เหนือเมฆ เจ้ามีความกล้ามากที่พูดถึงชื่อของมัน ที่นี่เป็นที่ที่ไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามาย่างกราย”

“ท่านรู้จักกระบี่เหนือเมฆหรือ?” หานเจี่ยง ถามด้วยความสนใจ

“ข้าเคยได้ยินเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับกระบี่นั้น แต่มันก็เป็นเพียงแค่ตำนาน คนมากมายที่มาตามหามันก็หายสาบสูญไปในหมอกที่ไม่เคยคลาย” ฉีชุน กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความลึกลับ

หลิวเยี่ยนเอ๋อ มองไปที่ ฉีชุน ด้วยสายตาที่คาดเดาไม่ได้ “ท่านหมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าเราควรจะยอมแพ้และกลับไปหรือ?”

“ข้าไม่ได้บอกให้เจ้ากลับไป แต่ข้ากำลังเตือนว่าการค้นหากระบี่เหนือเมฆนั้นไม่ง่ายเช่นที่เจ้าคิด และอาจจะทำให้เจ้าต้องเสียสิ่งที่สำคัญที่สุดไป” ชายชรากล่าวพลางมองไปทางทิศทางของทะเลสาบที่อยู่ไกลออกไป

“เรายอมเสี่ยงเพื่อค้นหาความจริงและความยุติธรรม” หานเจี่ยง กล่าวด้วยความมุ่งมั่น

“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไม่ห้ามเจ้า แต่จงระวังเงามืดที่ซ่อนอยู่ในหมอก มันอาจจะนำพาเจ้าสู่จุดจบที่เจ้าคาดไม่ถึง” ฉีชุน เตือนก่อนจะหันหลังและเดินกลับเข้าไปในบ้าน

หลังจากที่ชายชราหายเข้าไปในบ้าน หานเจี่ยง และ หลิวเยี่ยนเอ๋อ หันมองหน้ากันด้วยความสับสนและความสงสัย

“เจ้าเชื่อในสิ่งที่เขาพูดหรือไม่?” หลิวเยี่ยนเอ๋อ ถาม

“ข้าไม่แน่ใจ แต่ข้ารู้ว่าเราต้องเดินต่อไป ข้าไม่สามารถยอมแพ้ได้ เรามาถึงขนาดนี้แล้ว” หานเจี่ยง ตอบ

ทั้งสองเดินทางต่อไปตามแผนที่และคำแนะนำที่ได้รับมา พวกเขาเดินผ่านป่าและหมอกอีกครั้ง จนในที่สุดพวกเขาก็มาถึงริมทะเลสาบใหญ่ที่สะท้อนเงาของท้องฟ้าและภูเขาที่รายล้อมอยู่รอบๆ

“ที่นี่คือที่ที่กล่าวถึงในตำนาน ที่ที่กระบี่เหนือเมฆอาจซ่อนอยู่” หลิวเยี่ยนเอ๋อ กล่าวด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

หานเจี่ยง มองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่ามีเงามืดบางอย่างที่เคลื่อนไหวอยู่ใต้ผืนน้ำ เขารู้สึกถึงพลังบางอย่างที่แฝงอยู่ในทะเลสาบนี้

“ข้าว่าเราควรสำรวจรอบๆ ทะเลสาบนี้ก่อน บางทีเราอาจจะพบอะไรบางอย่างที่นำทางเราไปยังกระบี่เหนือเมฆ” หานเจี่ยง เสนอ

หลิวเยี่ยนเอ๋อ เห็นด้วยและเริ่มต้นสำรวจริมทะเลสาบ พวกเขาพบว่ามีทางเข้าถ้ำเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่หลังน้ำตกที่ไหลลงมาจากหน้าผาสูง หานเจี่ยง ใช้กระบี่ของเขาเปิดทางเข้าไปในถ้ำ

ภายในถ้ำมีแสงสลัวที่ส่องมาจากด้านใน เผยให้เห็นผนังหินที่มีสลักลายประหลาดและสัญลักษณ์ที่ไม่คุ้นเคย หลิวเยี่ยนเอ๋อ สัมผัสสัญลักษณ์เหล่านั้นด้วยมือของเธอ รู้สึกถึงพลังบางอย่างที่ส่งผ่านมาทางนิ้วมือของเธอ

“สัญลักษณ์เหล่านี้ อาจจะเป็นกุญแจที่จะนำทางเราไปสู่กระบี่เหนือเมฆ” หลิวเยี่ยนเอ๋อ พูดเบาๆ

“ถ้าเช่นนั้น เราควรสำรวจให้ละเอียดกว่านี้” หานเจี่ยง กล่าว

การผจญภัยของ หานเจี่ยง และ หลิวเยี่ยนเอ๋อ ดำเนินต่อไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทั้งสองคนรู้ว่าพวกเขากำลังเผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต แต่ความมุ่งมั่นและความกล้าหาญของพวกเขาจะนำพาไปสู่การค้นพบความลับที่ถูกซ่อนอยู่เบื้องหลังเงามืดของกระบี่เหนือเมฆ

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***