บทที่ 1 การพบเจอกันครั้งแรก

"หนูไม่ยอมแต่งงานกับคนอย่างเขาหรอกค่ะ!"

เสียงของราเชลได้กึกก้องไปทั่วโบสถ์ตามมาด้วยเสียงกระซิบของคนในโบสถ์ที่ได้มาร่วมงานรวมถึงบางคนที่อ้าปากค้าง

เสียงของมารดาได้กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แข็งและเต็มไปด้วยความโกรธ

"แกจะต้องแต่งงานกับลูกชายของวิลเลี่ยมนะราเชล! ไม่งั้นเธอจะไม่ใช่ลูกสาวของฉันอีก!!"

มารดาของราเชลได้กล่าว แต่ราเชลกลับส่ายหน้าปฏิเสธและทันใดนั้น

!!เพี้ยะ!!

เสียงของมือกระทบกับใบหน้าพร้อมกับราเชลที่หน้ามองไปอีกทางนึง มารดาของราเชลได้ตบลูกสาวของตนอย่างจัง ราเชล ผู้ที่ได้แต่ยื่นนิ่งอยู่สักพักก่อนที่ได้ได้พูดขึ้นมาว่า

"หนูเกลียดแม่ที่สุดเลย!!"

ก่อนที่ตนจะหันหลังและวิ่งออกจากโบสถ์ไปโดยที่ไม่คิดที่จะหันหน้ากลับมาอีก

หลังจากวิ่งไปได้สักพัก ราเชลกลับพบว่าตนอยู่ในส่วนหนึ่งของป่าที่ตนไม่รู้จัก และมีเสียงของชายหนุ่มดังขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่กึกก้องและดุดัน

"นี่เธอน่ะเป็นใครมิทราบ แล้วทำไมถึงใส่ชุดเจ้าสาวแบบนั้นด้วย?"

ชายผู้นั้นได้เผยตนออกมาจากหลังต้นไม้ เขานั้นมีร่างกายสูงใหญ่ หน้าตาเขานั้นหล่อเหลา ผู้ชายคนนั้นมีผมสีดำและตาสีน้ำตาล เขานั้นมีแผลใหญ่ข้างปากทางด้านซ้ายของเขาที่ทำให้มองเห็นฟันของเขา

ราเชลนั้นตกใจกับรูปลักษณ์ของชายหนุ่ม ก่อนที่จะพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นคลอ

"ฉ-..ฉันมีชื่อว่าราเชล... ราเชล ฮาร์เบอร์ ฉันหนีมาจากงานแต่งงานของฉันและคนๆหนึ่งมาเพราะฉันไม่ได้รักเจ้าบ่าว แม่ของฉันบังคับให้ฉันแต่งกับชายคนนั้น.."

ชายคนนั้นพยักหน้าแล้วได้พูดชื่อของตนขึ้นมาน้ำเสียงเขาได้อ่อนลงในระดับหนึ่ง

"เอซรา วิลสัน นั้นชื่อผมเอง แล้วคุณมีที่ให้อยู่รึยังล่ะ?"

ราเชลได้แต่ส่ายหัว ไม่กล้าที่จะปริปากเพิ่มเพราะกลัวว่าตนจะพูดอะไรที่มันไม่ดีออกไป เอซราจึงได้เสนอว่า

"งั้นคุณมาอยู่ในกระท่อมของผมมั้ยล่ะ แต่มีข้อแลกเปลี่ยน"

ราเชลพูดตอบด้วยเสียงที่เบาและสั่นคลอ

"ข้อแลกเปลี่ยนคืออะไรหรอ?"

เอซรายักไหล่แล้วตอบราเชลพร้อมกับขำเล็กน้อย ก่อนที่จะกอดอกแล้วพิงต้นไม้ข้างๆของเขา

"คุณก็แค่ต้องทำงานบ้านและทำอาหาร ส่วนผมจะออกไปล่าสัตว์และหาฟืน เพราะผู้หญิงตัวเล็กๆอย่างคุณน่ะ ออกไปคงโดนหมีฆ่าตายก่อน"

ราเชลครุ่นคิดอยู่สักครู่หนึ่งก่อนที่จะถามอีกฝ่าย

"แล้วชุดของฉันล่ะ?"