O Avanço

Três semanas se passaram.

Kaito olhou para o painel de progresso no canto do seu campo de visão: 

[Andares Conquistados: 5/100] 

[Grupo: Kaito (Espadachim), Airi (Lanceira), Lena (Arqueira), Mika (Curandeira)] 

O grupo estava mais forte. Mais rápido. Mais unido. 

E, acima de tudo, mais esperto. 

—"Parece que a Guilda dos Cruzados já derrotou o boss do 6º andar," anunciou Lena, fechando a janela de notícias do jogo. 

Eles estavam na Taverna do Dragão Dourado, no 5º andar — uma cidade flutuante sobre nuvens, onde jogadores se reuniam para planejar seus próximos movimentos. 

Airi espetou um pedaço de pão virtual com a ponta de sua faca. 

—"Estamos ficando para trás." 

—"Não estamos competindo," Mika lembrou, bebendo seu chá de menta. "O importante é sobreviver." 

Kaito concordou com a cabeça. 

—"E avançar no nosso ritmo. O 6º andar é uma floresta venenosa. Precisamos de equipamentos à prova de toxinas antes de ir." 

Foi então que um homem vestindo uma armadura prateada se aproximou da mesa deles. 

—"Vocês são o grupo que derrotou o Boss do 1° andar, certo?"

O jogador se apresentou como Roderick, vice-líder da Guilda dos Cavaleiros de Aço. 

—"Estamos organizando um ataque ao boss do 7º andar em dois dias. Precisamos de mais um grupo de DPS confiável." 

Airi ergueu uma sobrancelha. 

—"Por que nós?" 

—"Porque vocês são previsíveis. E em um mundo onde todo mundo trai, previsibilidade é valiosa." 

Kaito estudou o rosto de Roderick. Nenhum sinal de mentira. Apenas pragmatismo. 

—"Qual é a recompensa?" 

—"10.000$ para cada um, e direito a um item dropado pelo boss." 

Lena assobiou. 

—"Isso é o dobro do preço normal." 

—"Porque o Senhor das Feras não é um boss normal." Roderick cruzou os braços. "Ele já matou onze grupos." 

Mika apertou seu cajado. 

—"Então por que ir?" 

—"Porque se não formos nós, será a Guilda da Serpente. E se eles controlarem o 7º andar, vão cobrar pedágio de todo mundo." 

Kaito olhou para seu grupo. Airi deu um leve aceno. Lena fez um gesto de "vamos nessa". Mika respirou fundo, mas concordou. 

—"Estamos dentro."

O 7º andar era um labirinto de árvores retorcidas e névoa púrpura. O ar cheirava a carne podre. 

—"Fiquem juntos," Roderick avisou, liderando o grupo de oito jogadores. "Os Lobos de Veneno atacam qualquer um que se separar." 

Eles avançaram em formação fechada, com os tanques na frente e os curandeiros no centro. Kaito sentiu o peso da Espada de Aço Negro em suas costas — uma melhoria conquistada após derrotarem o boss do 4º andar. 

De repente, um urro ensurdecedor ecoou na floresta. 

—"É ELE!" um dos cavaleiros gritou. 

O Senhor das Feras emergiu da névoa. 

O boss era uma aberração de 4 metros de altura, com corpo de urso, cabeça de javali e garras de águia. Seus olhos brilhavam em um vermelho sanguinolento. 

[Senhor das Feras - Nível 25 - HP: 100%] 

—"TANQUES, SEGUREM ELE! DPS, FOCA NAS PATAS TRASEIRAS!" Roderick ordenou. 

A batalha foi caótica. O boss envenenava com cada golpe, e seus ataques giratórios jogavam os jogadores para longe. 

—"Mika, DESVENENO!" Kaito gritou, sentindo sua vida drenar após uma arranhadura. 

A curandeira lançou Purificação, removendo o efeito tóxico. 

Lena disparou uma Flecha Tripla nos olhos do monstro, cegando-o temporariamente. 

—"AGORA!" Airi saltou, usando sua habilidade Queda do Dragão para perfurar o flanco do boss. 

O monstro rugiu, perdendo 30% de HP de uma vez. 

Foi então que a armadilha foi revelada. 

Dois membros da Guilda dos Cavaleiros de Aço — os supostos tanques — desviaram no último segundo, deixando o boss avançar direto para Roderick. 

—"FILHOS DA—" 

O líder foi esmagado contra uma árvore, perdendo 70% de HP em um golpe. 

—"Foi mal, chefe," um dos traidores riu. "A Serpente paga melhor." 

Eles fugiram, deixando o grupo em desvantagem. 

O Senhor das Feras, agora com 40% de HP, avançou para o próximo alvo: Mika. 

Kaito agiu antes de pensar.

Ele ativou Velocidade da Tempestade, uma habilidade que consumia toda sua stamina para um ataque ultrarrápido. 

Sua espada cortou o tendão do boss, fazendo-o cair de joelhos. 

—"LENA, AIRI, ACABEM COM ELE!" 

As duas não perderam tempo. Uma chuva de flechas e um golpe de lança no coração terminaram o trabalho. 

[Senhor das Feras - HP: 0%] 

O monstro desmoronou, deixando para trás um Colar de Resistência ao Veneno e uma Garra de Fera (material de crafting raro). 

Roderick, ainda encostado na árvore, tossiu sangue virtual. 

—"A gente... conseguiu." 

Airi ajudou-o a se levantar. 

—"Seus 'amigos' vão pagar por isso." 

—"Não importa," ele murmurou. "O andar está liberado. Isso é o que conta."

De volta à cidade segura, o grupo se reuniu para dividir os espólios. 

—"Ficamos com o colar," Kaito decidiu. "Vocês ficam com a garra." 

Roderick concordou. 

—"Justo. E... obrigado. Se precisarem de algo no futuro, a Cavalaria de Aço lembrará disso." 

Quando ele saiu, Lena suspirou. 

—"Mais uma guilda podre. Até quando isso vai continuar?" 

—"Até o topo," Airi respondeu, olhando para o céu. "E então, finalmente, estaremos livres." 

Kaito não disse nada. Apenas apertou o Colar de Resistência em sua mão, sabendo que cada andar seria mais difícil. 

Mas eles continuariam.

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