Capítulo 1

Despertei de repente, minha cabeça pulsava fortemente, uma dor surda acompanhava minha confusão que se espalhava por toda minha mente. O quarto estava escuro, iluminado apenas pelos primeiros raios de luz que se infiltravam pelas grossas cortinas.

Minha pele nua sentia o toque dos lençóis de uma textura luxuosa, um detalhe que não se alinhava com minha humilde realidade. Mas o que mais me alarmou foi o peso firme e quente de um braço masculino envolvendo minha cintura.

Eu me tensei imediatamente. Virei apenas a cabeça para observar o homem que jazia ao meu lado. Seus cabelos pretos estavam despenteados, seu rosto relaxado em um sono profundo. Não o reconheci de imediato, mas meu coração acelerou. Eu não podia me permitir acordá-lo, não sabia quem era nem como tinha terminado nessa situação.

Tentei me mover cuidadosamente, mas meu corpo não respondia como esperado, sentia-me como se estivesse presa entre o esgotamento e a ansiedade.

Fechei os olhos e respirei fundo, tentando acalmar a torrente de emoções que ameaçava transbordar.

Se não podia me mover, pelo menos estou tentando lembrar, forcei-me a buscar em minha memória as peças do quebra-cabeça que me haviam levado até aqui. A única coisa clara que passava pela minha cabeça é que no dia anterior estava completando anos.

»Meus vinte e um anos«

—Por que em minha vida tudo tem que ser um pesadelo?—Sussurrei para mim mesma com os olhos fechados e o coração esmagado.

As lembranças começaram a chegar, uma a uma, como um torrente sanguíneo. Queria que esse dia fosse especial, embora ninguém parecesse lembrar. Minha mãe, que sempre tinha sido meu apoio, já não estava mais aqui. Tinha falecido anos atrás deixando um vazio que nunca consegui preencher. Mas nunca permiti que essa tristeza me detivesse. Decidi que celebraria com Elijah, meu namorado, ele era o único a quem eu mostrava um pouco de afeto neste mundo que parecia empenhado em que eu não existisse.

Pedi permissão no trabalho para sair mais cedo, algo que nunca costumava fazer. Esforcei-me para me arrumar bem, para que minha aparência estivesse apresentável, colocando um vestido novo, era simples mas bonito, um que Elijah havia escolhido em uma loja dizendo que ficaria bem em mim, eu havia guardado para este dia.

Com um sorriso nervoso, fui ao apartamento. Queria surpreendê-lo, tinha planejado levar um pequeno bolo que comprei a caminho de casa e passar a noite com ele, para celebrarmos em privado.

Mas tudo desmoronou ao abrir aquela maldita porta. Não precisei entrar para compreender o que estava acontecendo lá dentro.

Os gemidos de uma mulher desconhecida ecoavam do quarto seguidos pela voz dele.

—Mais forte...—peça assim, querida—

Congelei por um longo tempo, não pude me mover, não sabia como processar o que estava ouvindo.

Nada poderia me proteger naquele momento perante a horrenda situação em que me encontrava. Ambos estavam completamente nus e me viravam de costas. A garota estava de quatro, com as mãos agarradas aos lençóis, enquanto Elijah estava atrás dela a penetrando.

Fiquei petrificada na soleira do quarto, incapaz de me mover ou desviar o olhar deles. Era como se meus pés estivessem ancorados ao chão e minha mente se recusasse a processar o que estava acontecendo diante dos meus olhos.

—Assim você gosta?— Ele perguntou à garota com voz rouca, quase gutural.

Os gemidos da mulher se intensificaram, um som grotescamente triunfante que fez meu sangue gelar. A garota enterrou o rosto no travesseiro enquanto Elijah agarrava seu cabelo com força, inclinando-se sobre ela.

—Droga, estou perto!— grunhiu Elijah, com sua voz se transformando em algo quase lupino enquanto seguia se movendo desenfreadamente.

Não soube o que finalmente me tirou do meu estado de choque, talvez tenha sido o som da voz dele, que foi como um eco cruel que atingiu meu coração como uma marreta. Ou talvez tenha sido o bolo que ainda segurava em minhas mãos, um lembrete das minhas intenções para aquela noite. O objeto, agora insignificante, caiu ao chão criando um som abafado

—Não posso acreditar que você me fez isso, Elijah— gritei, com minha voz quebrada pela traição e a dor, sem esperar resposta saí dali.

Nem sequer vi o rosto da mulher que estava com ele. Tudo havia acontecido tão rápido, e ao mesmo tempo tão devagar, que minha mente mal podia processá-lo. Enquanto corria para fora daquele apartamento, meus pensamentos me traíam, levando-me a um lugar mais escuro. Não era Elijah quem havia me traído. Não completamente, eu me culpava por não ter visto isso chegar. Por não ter entendido desde o início que estava destinada a ser miserável.

A maldição de ser Marcela Wood

Meu pai Harley, era o Alfa da matilha Wood, uma comunidade pequena mas importante na hierarquia dos clãs lupinos. Como todos os Alfas, Harley só pensava em seu legado, em um herdeiro que perpetuasse sua linhagem e assegurasse sua posição. Mas a vida não lhe tinha sido fácil. Sua esposa, a orgulhosa Luna da matilha, teve complicações após dar à luz sua primeira filha, Ina. Os médicos foram claros: Ela não poderá ter mais filhos.

A notícia foi um golpe devastador para Harley, e embora ele nunca tenha dito diretamente, eu soube que esse foi o início de todo seu desprezo.

Harley buscou uma solução prática, recorreu a uma ômega comum da vila, alguém que pudesse ser uma barriga de aluguel para lhe dar o tão desejado herdeiro. Mas o destino, sempre irônico, tinha outros planos. Nasci eu, outra menina.

Harley ficou tão enfurecido que jurou não ter nada a ver comigo. Seu ódio por mim era profundo, como se minha existência fosse um lembrete constante de seu falhanço. Se não fosse pela morte de minha mãe, eu jamais teria pisado na casa dos Wood.

A vida com meu pai foi um tormento. Não só era uma ômega, o que já era um estigma em si mesmo dentro dos clãs lupinos, mas para a maioria de sua espécie, o despertar do lobo interior ocorria em tenra idade. Desde os três anos, os lobos se manifestavam com pequenos sinais: Uma aura de poder, sentidos mais agudos, um cheiro distintivo que os identificava. Mas eu aos dezenove anos não tinha nada. Nem poderes lupinos, nem cheiro, era mais fraca que um humano comum e corrente, o que fazia Harley me desprezar ainda mais.

O pior não era apenas a indiferença de meu pai, mas também o desprezo da esposa dele, que nunca pôde superar que seu marido tivesse que procurar outra mulher, mesmo que fosse apenas uma barriga de aluguel.

Cada olhar da Luna estava carregado de veneno, e ela não perdia a oportunidade de me lembrar que eu não pertencia ali, que eu era uma ingrata, uma miserável.

Contudo, nem tudo tinha sido doloroso. Lina, minha meia-irmã, tinha sido meu único refúgio. Lina era a única que me tratava como uma pessoa, que me defendia dos comentários mordazes e me abraçava quando tudo parecia demais. Se não fosse por Lina, eu provavelmente teria desistido há muito tempo...

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