01

A Noiva

SEU CASAMENTO É SUA melhor história para encobrir.

E sua esposa, sua testemunha mais forte.

Mas somente se você se casar com a mulher certa.

As sábias palavras do mentor de Ryu ecoavam em sua mente enquanto ele estudava os relatórios de perfil que havia encomendado da agência de encontros.

Hum.

Apenas uma garota chamou sua atenção: a estudante universitária Summerine Chan, de 20 anos, e isso tinha tudo a ver com o que ela não era.

Nenhuma experiência profissional.

Nenhuma conquista específica em termos acadêmicos ou esportivos.

Os pais frequentemente menosprezam suas próprias filhas por não terem coragem.

Melhor ainda, seu investigador conseguiu descobrir evidências das dívidas de George Chan, que Ryu poderia usar como alavanca para impedir que seus futuros sogros interferissem em seu casamento.

A vida que ele desejava manter exigia o máximo de segredo, que só poderia ser proporcionado pela ilusão de um casamento perfeito.

Fingir ser um príncipe de contos de fadas era algo a que ele estava acostumado. Mas Ryu também sabia que tal papel só poderia ir até certo ponto.

Cedo ou tarde, as pessoas começariam a se perguntar e a fazer perguntas... a menos, é claro, que ele decidisse se antecipar, dando a todos algo novo para falar. E havia algo mais divertido do que a notícia de um bilionário se apaixonando por uma garota que a sociedade menos esperava chamar sua atenção?

Ryu pegou o relatório de perfil que estava estudando na última hora.

Verão.

O nome dela combinava com suas feições delicadas, mas por que ele tinha a sensação de que ela não era nada do que todos imaginavam?

Agora ou nunca

ME DESCULPE POR FAZER ISSO.

Mas eu tenho que fazer isso.

Tenho vinte anos, não dois.

Sou um adulto completo, com um cérebro em pleno funcionamento, e respeitosamente me recuso a me casar só porque você quer.

As palavras soaram bem na mente de Summerine, mas no momento em que ela olhou para o espelho e se permitiu imaginar dizendo exatamente as mesmas palavras...

Não posso.

Sua coragem desapareceu em um nanossegundo.

"Tenho v-vinte, n-não v-dois."

E isso a fez gaguejar como ela sempre fazia quando confrontava seus pais.

Você tem que dizer isso, ela lembrou a si mesma com firmeza.

Porque se você não...

A bile subiu pelo seu estômago enquanto ela tentava imaginar o futuro que seus pais haviam friamente arranjado para ela.

O casamento arranjado pode ter dado certo para eles, mas...

Você precisa tomar uma posição!

É agora ou nunca!

Então fale!

Summerine ela respirou fundo—-

TOC, TOC.

Mas já era tarde demais.

"Preciso que você saia." O tom de sua mãe era imperioso.

Summerine pensou em nunca abrir a porta.

"Eu vou te arrastar pelos cabelos se for preciso."

E como Annie nunca foi do tipo que faz ameaças vazias, Summerine saiu relutantemente do banheiro e foi imediatamente alvo de um olhar gélido.

"Por que você sempre tem que ser tão lento?"

Porque você me mata de susto.

O olhar da mulher mais velha a percorreu da cabeça aos pés. "Você serve." Sua mãe se afastou com um estalo decisivo de seus Louboutins, e Summerine seguiu atrás da mãe, mesmo com uma voz dentro de sua cabeça começando a provocá-la.

(Covarde!)

"Ah, cale a boca", ela respondeu mentalmente, mesmo sabendo que falar sozinha só pioraria as coisas.

(Por que você se dá ao trabalho de sonhar se não tem coragem de realizar isso?)

(Apenas aceite. Você sempre estará sob o controle deles.)

(E você estará fazendo o que eles querem até o dia em que você—-)

Summerine enfiou seu Troll Interior em um armário imaginário e chutou as portas para fechá-las. A última coisa de que precisava era de uma entidade inexistente apontando o óbvio sem sentido. Seria melhor passar suas últimas horas (minutos?) preciosas de liberdade inventando uma saída...

Ou não.

Summerine podia sentir seus pulmões trabalhando horas extras ao ver seu pai esperando impacientemente por eles na sala de estar.

O pai dela, que supostamente estava a milhares de quilômetros de distância.

O pai dela, que era ainda mais assustador que Annie.

Tipo, muito.

"Pare com isso."

Summerine deu um pulo involuntariamente ao ouvir o tom do pai, e o olhar furioso dele a fez abrir os punhos rapidamente. George achou o maneirismo pouco feminino e impróprio, e ela nunca tivera coragem de lhe dizer que nunca tivera a intenção de fazê-lo deliberadamente.

Isso só acontecia quando ela estava ansiosa e, infelizmente para todos eles, não havia nada que causasse mais ansiedade para Summerine do que estar na presença dos pais.

George observou os arredores com satisfação. "Você fez um ótimo trabalho, Annie."

A casa inteira deles tinha sido recentemente apresentada em um programa matinal local, e a custosa reforma feita pelos pais dela tinha recebido elogios dos apresentadores.

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