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Enquanto esperam, Gretchen — que estivera observando o desenho em suas unhas com pontas de garras enquanto Tamera e Leigh conversavam sobre as novas medidas de proteção que os patrulheiros estão implementando sob o comando de Aleks — se anima de repente. Não faço ideia do porquê. Desde que a conheço, ela deixou claro que acha esse lado de seus amados terrivelmente sem graça, mas então bate as unhas na mesa.

"Falando nisso, você acredita que os rebeldes ainda encontram um jeito de serem um grande incômodo?"

Meu estômago se contrai. De repente, sinto uma náusea e, sem comida para tentar acalmá-lo, pego meu copo de suco de laranja e tomo um pequeno gole.

Eu odeio os vampiros rebeldes em Muncie.

Toda vez que ouço falar deles, lembro-me do nobre sacrifício de Roman e de como ele acabou sendo em vão. Ele permitiu que Christian o decapitasse porque acreditava que sua morte traria a paz entre as duas facções vampíricas de Muncie: aqueles que apoiavam Roman como líder e aqueles que queriam que as coisas voltassem a ser como eram quando o cruel ditador Marcel Claret era o vampiro chefe de Muncie.

Marcel morreu há muito tempo. Agora Roman também. Se o sacrifício dele significasse alguma coisa, os rebeldes deveriam ter parado com as brigas internas. Mas então Aleks se tornou o novo líder, e a paz durou no máximo algumas semanas antes de começarem a testá-lo.

Eles são a razão pela qual quase não vejo meu vampiro ultimamente. Aliás, eu não duvidaria que aqueles sugadores de sangue fossem a razão por trás da emergência que manteve Aleks longe desde cedo.

O olhar de Tamera se volta para mim. "Gretch, talvez não seja isso que devêssemos discutir no brunch."

"Por que não? É verdade. Pelo menos ontem à noite só tiraram um pouquinho de sangue." Jogando os longos cabelos loiros por cima do ombro, Gretchen bufa. "Não é uma grande tentativa de assassinato, se quer saber, mas eles deveriam saber que não vale a pena testar o Aleksander. Esse é um vampiro que, se você o quer morto, é melhor não errar. E mesmo assim eles insistem em tentar."

O que?

Eu pisco.

"Desculpe. O que foi isso?"

"Ah, qual é, Elizabeth. Não banque a tímida comigo. Eu sei que não sou da Cadre, mas ouço coisas." Certo. Dos seus amigos. "Todo mundo está falando sobre como três rebeldes atacaram o Aleksander quando ele estava saindo do prédio da Cadre ontem à noite." Ela funga. "Eles usaram facas de prata. Quem faz isso? Se você vai atrás de um vampiro como a nossa bela líder, pelo menos use uma espada."

Tamera me faz uma careta de desculpas. "Não é tão ruim quanto parece. Gretch tem razão. Aleks mal sofreu um arranhão antes de virar a lâmina contra os rebeldes. Ele estava bem."

Eu sei que sim. Passei os dentes no pescoço dele depois daquele ataque e não houve um arranhão.

Saber disso me ajuda agora? Nem um pouco.

Em toda a minha vida, nunca tive a melhor cara de pôquer. Às vezes, quando o Tarô não me dava dinheiro suficiente para sobreviver sozinho como um lobo solitário, eu me envolvia em outras oportunidades de enriquecimento rápido. Jogar pôquer contra humanos desavisados era uma delas. Com meu lobo sentindo o coração disparar, ou o suor escorrendo pelos poros quando ficava nervoso de repente, eu definitivamente tinha vantagem. Pena que eu não conseguia blefar direito, e todos os instintos sobrenaturais do mundo não ajudam quando você recebe uma mão ruim e não sabe como fingir.

Talvez se eu tivesse persistido e me ensinado a mentir melhor, em vez de me dedicar totalmente à leitura de cartas de tarô, eu pudesse ter me contido com a forma como reagi à revelação casual de Gretchen e à maneira apressada de Tamera encobrir seu amado. Mas não o fiz, e não o fiz, e fiquei tão chocada com o que ela disse que meus dedos se flexionaram, o copo se pulverizando sob minha força de metamorfa, o suco de laranja derramando-se por toda a mesa.

E lá se foi. Embora não fosse minha intenção, o suco de laranja segue o caminho da gravidade, caindo direto no colo de Gretchen.

A vampira loira grita, pulando da cadeira. Tamera também, pegando instantaneamente um maço de guardanapos para jogar em Gretchen. Leigh permanece sentada por um instante, seus olhos passando de âmbar pálido para vermelho escuro em um piscar de olhos enquanto ela respira fundo desnecessariamente. Seu olhar se concentra na minha mão trêmula.

Ah. Estou sangrando. Mexo a mão algumas vezes, afastando o máximo possível de cacos de vidro, depois fecho os dedos em um punho frouxo para esconder a visão. Não é tão ruim; estarei curado em alguns minutos. Provavelmente é melhor não exibir sangue derramado na frente de uma mesa de vampiros, não importa quem sejam.

Leigh exala. O vermelho desaparece, suas íris retornam à cor pálida de sempre. Jogando as tranças por cima do ombro, ela se inclina na minha direção.

Foi então que percebi que ela estava olhando nos meus olhos.

Não é algo que eu faça conscientemente. Quando minhas emoções explodem e me dominam — tipo, ah, talvez ouvir que meu amante quase foi assassinado várias vezes e eu não fazia ideia —, minhas íris prateadas, presenteadas por Luna, ficam pretas como tinta.

A Luna fica quieta, minha capacidade de sentir e romper laços desaparece com ela, mas meus olhos continuam fazendo aquela coisa estranha. Por que não?

Já é ruim o suficiente eu ser a única metamorfa que vive entre os vampiros na Cidade das Presas. Deixar meus amigos saberem o quão diferente eu sou das outras lobas? Que lindo. Simplesmente lindo.

"Elizabeth", Leigh diz suavemente. "Você está bem?"

Não. Não, não sou.

O Aleks não me contou. Ele chegou em casa ontem à noite, me trouxe meu sanduíche favorito de lanche e imediatamente me seduziu para a cama. Consegui perguntar sobre o dia dele, e tudo o que ele disse foi que estava igual ao dia anterior.

Certo. Porque, segundo a Gretchen, aquela não foi a primeira vez que os vampiros rebeldes tentaram matá-lo — e eu não fazia ideia.

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