03

“Acho que estamos bem por enquanto, mas volte em vinte minutos.”

"Tudo bem." Ela se virou e foi embora.

Tory riu baixinho. "Acho que é a primeira vez que vejo uma mulher que não baba por você."

Drew revirou os olhos. Ele não contou que estava pensando a mesma coisa. No começo, ele achou que ela sabia quem ele era e estava com medo, mas ela não tinha ideia de quem ele era. Então, por que ela estava tão assustada? E o disfarce dela provavelmente enganava a maioria das pessoas, mas não o enganava em nada.

Ele não sairia do clube até descobrir.

Nala, também conhecida como Scarlet, tentou ficar longe do lado da sala onde os quatro homens estavam sentados. Aquele que falava era quem a aterrorizava seriamente. Ele exalava poder e perigo, e essas eram as coisas das quais ela estava tentando fugir.

Ela podia sentir os olhos dele a seguindo pela sala, e precisou de toda a sua coragem para não correr. Ela finalmente encontrou um lugar onde podia se esconder e uma pessoa que acreditava nela e estava tentando ajudar. Ela não queria ter que seguir em frente.

Nala sabia que eventualmente teria que fazer mais. Ela não podia ficar na cidade, trabalhar em um clube e viver em um quarto pequeno e úmido em cima do restaurante que o primo de Newman possuía. Era apenas um quarteirão de distância, então era conveniente, mas sua vida não era o que ela jamais sonhou que seria. Por outro lado, ela não sabia que Clayton a compraria da casa de recuperação para onde ela foi depois que envelheceu.

A casa de recuperação dava a pessoas como ela — crianças velhas demais para permanecer no sistema de adoção — um lugar para morar e um emprego para que não acabassem nas ruas como tantas outras crianças que saíram do sistema quando cresceram. Ela certamente não sabia que acabaria com um monstro e que ele a manteria por anos.

Ela prometeu a si mesma que um dia descobriria quem a vendeu e os faria pagar. Ela imaginou que não era a primeira a ser vendida, e não seria a última até que fossem parados.

Ela tinha tentado o seu melhor para fazer o homem feliz. Se não tivesse feito isso, sabia que levaria uma surra, ou seria amarrada a um poste e chicoteada em um futuro próximo. Ela imaginou que às vezes ele forçava seus limites, então ela bagunçava. Ou ele só fazia isso por diversão, não porque ela fez algo errado.

Ela carregaria as cicatrizes do abuso dele pelo resto da vida. Ela geralmente ignorava a aparência do seu corpo no espelho e fingia que era normal e não a demônio má e grosseira que ele gostava de fazê-la se sentir.

Nala suspirou e olhou para a mesa dos homens. Ela teria que ir lá e ver como eles estavam, mesmo que fosse a última coisa que quisesse fazer. Ela endireitou a coluna e travou o maxilar antes de ir até a mesa deles.

"Posso te servir alguma coisa agora?", ela perguntou. Um arrepio percorreu sua espinha ao ver o olhar intenso no rosto do homem enquanto ele a encarava. Era como se ele estivesse vendo além do disfarce e dentro de sua alma. Ela sentiu seus dedos começarem a tremer, então apertou a bandeja com mais força, quase se escondendo atrás dela.

“Eu gostaria de outro uísque, querida”, disse o homem.

Os olhos dela se arregalaram. Por que ele parecia tão legal agora? Ela, claro, não acreditava nem confiava nisso, mas por que ele usaria essa tática com ela?

Foi preciso um esforço para desviar o olhar dele e encarar os outros homens na mesa. "E você?"

“Outro jarro de cerveja seria bom.”

“Certo. Já volto.”

Nala se afastou deles e precisou de todas as suas forças para não sair correndo. Ela disse a si mesma que estava sendo uma idiota insegura, mas também não queria correr riscos. No bar, ela fez o pedido e então se concentrou em controlar sua respiração.

"Aqui está, garota", disse Thomas, o barman. Suas sobrancelhas se uniram enquanto ele a observava. "O que houve?"

“O quê? Nada. Só estou um pouco cansada”, disse ela.

Ela percebeu que ele não acreditava nela, mas ele manteve a boca fechada. Ela pegou a bandeja e voltou para a mesa.

Ela colocou a foto e o copo no chão e deu alguns passos para trás, segurando a bandeja na frente dela como um escudo.

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