The Crown's Star Jewellery Show

Com toda a honestidade, Emily Dawson nunca havia percebido o quão corajosa era—ela realmente tinha se casado com um completo estranho. Mas, o que estava feito, estava feito. E, surpreendentemente, ela não se arrependia. Nem um pouco.

Ela voltou para o carro ainda atordoada com os acontecimentos, mas antes que pudesse sequer colocar a chave na ignição, seu celular vibrou com uma ligação. Na tela, o nome: Logan Carter.

Ela respirou fundo antes de atender.

— Emily... onde você está agora?

— Na frente do Cartório Civil. Prestes a voltar para casa — respondeu, tentando soar casual, mesmo que seu coração ainda estivesse acelerado.

— Madison tem um desfile importantíssimo hoje. Preciso que você a substitua imediatamente. O maquiador vai providenciar uma máscara — ninguém vai perceber que não é ela — disse ele com aquela velha autoridade no tom de voz. — Já que Madison está machucada, você terá que aguentar um pouco...

Emily estreitou os olhos.

— Você não disse que Madison se feriu durante o ensaio? A imprensa não devia estar ciente de que ela está no hospital?

— Pedi para alguém deixar escapar que ela ainda vai desfilar, mesmo ferida. Não me questione, só vá! — retrucou Logan, seco.

A audácia dele era absurda. Emily já havia feito coisas ridículas por Madison antes, mas agora as peças começavam a se encaixar. Ela estava sendo usada. E não pretendia continuar assim.

— Ok — respondeu com uma calma que escondia sua indignação. — Me diga o horário e o endereço. Estou a caminho.

— Emily... estamos prestes a nos casar. Faça isso por nós, pela carreira da Madison. Isso pode impulsionar tudo.

— Vou impulsionar, com certeza... — disse ela, com um duplo sentido que passou despercebido por Logan.

— Ótimo. Depois a gente se encontra para jantar.

Ele desligou.

Provavelmente estava sentado à beira da cama de hospital de Madison nesse instante, acariciando a mão dela como se fosse uma heroína ferida.

Emily mordeu o lábio com força, controlando a raiva. Então, discou o número de Mina, sua gerente.

— O presidente Carter quer que você substitua aquela modelo B? Ele só pode estar brincando! — Mina atendeu aos berros. — Se você não tivesse dado um tempo da carreira, ela nem teria espaço nessa indústria!

— Eu aceitei, Mina — respondeu Emily com a voz fria e calculada.

— Você está falando sério? Depois de tudo? — Mina estava quase engasgando do outro lado da linha.

— Não serei mais tão estúpida. Eles não vão mais me usar.

Silêncio. E então a voz de Mina veio mais suave:

— Você tem um plano?

— Tenho. E vou precisar da sua ajuda.

— Pode falar — Mina respondeu sem hesitar.

— Madison quer convencer a imprensa de que vai desfilar mesmo ferida para não prejudicar a indicação dela ao "Top Ten Models Award". Me ajude a visitar o hospital onde ela está internada.

— Ah, entendi. Conseguir provas de que ela estava lá no momento do desfile. E depois jogar isso no ventilador! — Mina sorriu do outro lado da linha.

— Não só isso. Ela está grávida. E a criança é de Logan.

Silêncio mortal.

— Além disso, quero que me ajude a redigir uma declaração oficial. Vou expor que Logan me forçou, diversas vezes, a substituir Madison em trabalhos. Vamos reunir provas. Gravações, mensagens, contratos. Tudo.

Mina engoliu seco.

— Você quer incendiar o circo inteiro...

— E assistir sentada o espetáculo — completou Emily, com um sorrisinho.

— Você pode contar comigo.

Emily desligou. Sentia-se surpreendentemente calma. Estava decidida. E não teria piedade.

Chegando ao Metropolitan Hall, onde aconteceria o The Crown's Star Jewellery Show, Emily foi recebida pelo assistente de Madison. Um homem corpulento, de aparência rude, mas extremamente eficiente.

— Finalmente! Venha, vamos preparar a maquiagem!

— Que tipo de desfile é esse? — perguntou ela enquanto corria pelo corredor.

— Nada demais — mentiu ele, desviando o olhar.

Emily, claro, já havia feito sua lição de casa. Sabia que estava prestes a representar a marca francesa Haute Flamme em um de seus eventos mais exclusivos. E sabia também o que estava em jogo: Madison teria a chance de se tornar a embaixadora da marca, o que alavancaria sua carreira para níveis internacionais.

O assistente entregou-lhe o cronograma, apontou as joias expostas no palco e indicou a sala de maquiagem exclusiva de Madison. Emily se sentou e deixou que o maquiador começasse o processo de transformação.

Usava um vestido branco longo, justo, simples e elegante. No rosto, uma máscara dourada que lhe conferia um ar misterioso. O cabelo estava preso num coque elegante, e uma única rosa branca adornava sua orelha. Ela estava... estonteante.

— Você vai entrar no palco sentada em uma cadeira que descerá do teto. E esta aqui é a pulseira Estrela da Coroa — explicou o assistente, mostrando uma joia deslumbrante.

Ele tentou colocá-la no pulso de Emily, mas não servia. O bracelete era largo demais. Emily tinha os pulsos mais finos que Madison.

— E agora? — ele murmurou, preocupado. — Essa pulseira foi feita sob medida... É o ponto central do desfile!

— Você confia em mim? — perguntou ela calmamente.

— Neste momento, não tenho escolha.

Emily apenas sorriu.

— Então deixe comigo.

Ela se levantou, levantando ligeiramente o vestido e correu para os bastidores. Com a máscara, seu rosto era irreconhecível. Mas havia uma coisa que todos reconheceriam: suas pernas. Longas, esguias, perfeitas. As pernas que já haviam estampado campanhas globais.

O desfile começou às 11h em ponto, com uma música clássica ecoando pelo salão repleto de jornalistas, compradores, críticos e celebridades.

E então veio o clímax: a entrada da modelo principal.

Luzes se apagaram. Uma única cadeira dourada foi baixada do teto com suavidade. Nela, sentada com a elegância de uma rainha, estava Emily.

Os olhos de todos se voltaram para ela. Era deslumbrante. Hipnotizante. Mas... algo estava errado.

A Estrela da Coroa não estava visível.

O público murmurava, os olhares se cruzavam com confusão. Onde estava a joia?

E então, com a precisão de uma bailarina, Emily levantou o braço com delicadeza, reclinou a cabeça para trás e ergueu a perna esquerda numa pose artística e provocante. Ali, enrolada com perfeição em seu tornozelo, estava a pulseira: a Estrela da Coroa.

Um brilho indescritível.

Um silêncio absoluto.

E depois... aplausos.

O público levantou-se em êxtase. A cada movimento de Emily, a pulseira refletia a luz de um jeito diferente, revelando seu esplendor sob todos os ângulos. Era uma performance. Um espetáculo. Uma arte viva.

E, escondido entre o público, em uma área VIP discretamente isolada, Ethan Blackwood assistia tudo com atenção. Sua esposa. A mulher com quem acabara de assinar um contrato de casamento civil, brilhava como uma estrela nas passarelas de Nova York.

A mesma mulher que, três anos atrás, havia sido a modelo mais cobiçada do país.

Ela estava de volta.

O desfile terminou com o fundador da Haute Flamme, um francês elegante e sorridente, subindo ao palco e estendendo a mão para Emily.

— Obrigado a todos, e especialmente à Srta. Madison Blake por uma apresentação verdadeiramente inesquecível — disse ele, conduzindo Emily à frente da passarela para uma reverência final.

Emily apenas curvou-se em silêncio.

Mas antes que pudessem sair do palco, uma voz cortou o ar:

— Essa não é Madison Blake! Eu conheço Madison, e ela não tem pernas como essas!

Murmúrios surgiram no salão. As pessoas se entreolhavam, analisando as pernas de Emily. Repórteres começaram a se aproximar, câmeras piscando.

— Se é mesmo Madison, tire a máscara! — alguém gritou.

— Srta. Blake, por favor, nos mostre seu rosto — pediu um dos designers da HF, confuso.

Sem saída, Emily respirou fundo e removeu a máscara.

Por um momento, o tempo congelou.

— É a Emily Dawson! — gritou alguém.

Flashs explodiram de todos os lados.

A multidão se agitou, os jornalistas se aproximaram como uma maré furiosa, todos gritando ao mesmo tempo.

— Emily, por que você substituiu Madison?