TUBUH PENELAN LANGIT

​Ling Fan berhasil meyakinkan Ular Raja Tanduk Emas di Gua Echo untuk menyerahkan sebuah telur hitam misterius dan Inti Binatang Raja sebagai bekal perjalanannya. Dengan modal besar di tangan, ia melesat menuju Kota Tianxuan guna mengamankan sumber daya di Pelelangan Segudang Harta, sementara ancaman dari Ketua Sekte Fan Yun mulai membayangi langkahnya.

​Ling Fan berhenti tepat di depan mulut gua yang menganga lebar, merasakan angin dingin membawa desisan ribuan ular dari kegelapan terdalam yang mencekam.

​“Aturannya tetap sama, Ling Fan. Masuk, ambil harta yang kau cari, lalu segera kabur dari tempat ini secepat mungkin sebelum nyawamu melayang.”

​Jangan sampai kau mencoba menjadi pahlawan di tempat ini. Pahlawan di dunia kultivasi biasanya berakhir menjadi mayat yang tidak akan pernah diziarahi oleh siapa pun. Ucap Ling Fan pelan sambil menepuk kedua pipinya agar tetap fokus di bawah tekanan aura yang sangat berat, sembari memeriksa sisa energi di dalam Dantiannya yang kini mulai terasa menipis.

​Sesosok ular raksasa dengan tanduk emas di kepalanya perlahan muncul dari balik kegelapan bebatuan, menatap Ling Fan dengan sepasang mata merah yang menyala penuh ancaman kematian.

​“Kakak Raja, jangan terburu-buru untuk menyerangku. Aku datang ke sini bukan untuk mencari masalah dengan keluargamu, aku hanya butuh sedikit modal untuk bertahan hidup di dunia luar yang sangat kejam ini.”

​“Keluarlah dari sarangku, manusia licik, atau kau akan berakhir menjadi arang hitam di bawah sambaran guntur emasku sekarang juga!” Teriak ular itu melalui desisan yang menggetarkan dinding gua, hingga beberapa stalaktit jatuh hancur berkeping-keping di atas lantai tanah.

​“Wah, wah, kau sungguh tidak ramah kepada seorang tamu yang ingin menawarkan kerja sama. Bagaimana jika kita melakukan kesepakatan kecil? Aku melihat telur hitam itu sepertinya tidak akan pernah bisa menetas jika kau terus membiarkannya membusuk di sini selamanya.”

​“Tunggu sebentar! Jika kau melepaskan serangan sehebat itu, seluruh gua ini mungkin akan runtuh dan menghancurkan semua telur sehatmu. Apakah kau benar-benar ingin mengorbankan masa depan anak-anakmu hanya untuk membunuh seekor semut kecil sepertiku ini?” Seru Ling Fan dengan penuh penekanan saat melihat cahaya kuning mulai berkumpul di ujung tanduk sang ular, hingga perlahan-lahan pancaran itu meredup karena sang penguasa gua mulai mempertimbangkan kebenaran kata-katanya.

​“Bagus, aku tahu kau adalah seorang ibu yang bijaksana. Berikan saja padaku telur hitam yang sudah tampak mati itu, dan aku bersumpah tidak akan pernah menyentuh satu pun dari anak-anakmu yang sehat walafiat.”

​“Mengapa kau menginginkan telur yang sama sekali tidak memiliki denyut kehidupan itu? Apakah kau ingin menggunakannya untuk sebuah ritual ilmu hitam yang sangat sesat dan berbahaya?” Tanya Ular Raja melalui getaran udara yang menusuk gendang telinga, sementara ia menatap telur hitam yang memang sudah seratus tahun terakhir ia anggap sebagai batu tak berguna.

​“Aku bisa merasakannya dengan jelas... ada sebuah kehidupan agung di dalam sini yang sedang menunggu untuk dibangkitkan dari tidurnya. Aku berjanji akan menjaganya dengan nyawaku sendiri jika kau sudi membiarkanku membawanya pergi dari kegelapan abadi ini.” Sahut Ling Fan sambil memberanikan diri menyentuh permukaan telur yang dingin itu, hingga ia merasakan detak jantung yang sangat samar dari balik retakannya.

​Melihat pancaran kejujuran di mata perak Ling Fan, Ular Raja itu mendesis pelan dan tiba-tiba memuntahkan sebuah inti emas gelap yang berdenyut penuh energi petir ke arah kakinya.

​“Ini... apakah kau benar-benar memberikan Inti Binatang Rajamu kepadaku secara sukarela? Mengapa kau melakukan tindakan ini setelah aku mencoba mencuri sesuatu dari sarangmu?”

​“Bawa saja anak itu pergi jauh dari sini. Aku sendiri tidak memiliki cukup energi surgawi untuk menetaskannya, tapi aku merasa kau adalah satu-satunya harapan terakhir bagi keselamatannya. Ambillah intiku ini sebagai bekalmu untuk melindunginya dari kejaran para pemburu manusia.” Jawab sang Raja Ular dengan nada memohon sambil menempelkan moncongnya yang dingin ke tanah.

​“Terima kasih banyak atas segala kepercayaanmu, Kakak Raja. Aku, Ling Fan, bersumpah atas nama leluhurku bahwa telur ini akan menetas dalam kejayaan yang besar, dan siapa pun yang berani mencoba menyakitinya harus melangkah melewati mayatku terlebih dahulu!” Pungkas Ling Fan tekad bulat sembari meneteskan setetes darah segar ke retakan telur tersebut sebagai segel janji darah yang abadi, sebelum ia memungut inti emas seukuran kepalan tangan yang memancarkan muatan energi Kondensasi Qi Tingkat Puncak.

​Beberapa jam kemudian, cahaya fajar mulai menyelimuti bumi saat Ling Fan berdiri tegak di depan tembok besar Kota Tianxuan yang sangat megah.

​Kota Tianxuan... tempat di mana segala macam ambisi dan keserakahan manusia berkumpul. Aku harus segera bergerak menjual barang-barang berharga ini sebelum mata-mata sekte berhasil mengendus keberadaanku. Pikir Ling Fan sambil menyeka tetesan keringat di dahinya, hingga langkahnya dihentikan secara kasar oleh seorang penjaga gerbang berzirah perak.

​“Sebutkan namamu dan apa tujuanmu masuk ke dalam kota ini, bocah dekil? Jangan pernah bilang kalau kau datang ke sini hanya untuk mengemis di depan gerbang megah Pelelangan Segudang Harta ini.”

​“Namaku adalah Ling Fan, dan aku datang ke sini dengan tujuan untuk berdagang sesuatu yang mungkin akan membuat majikanmu sujud di hadapan kakiku. Apakah menurutmu satu batu spiritual ini sudah cukup untuk membeli izin masukku hari ini?”

​“Masuklah sekarang juga, dan pastikan kau tidak membuat satu pun keributan di dalam jika kau tidak ingin berakhir membusuk di penjara bawah tanah kota ini selamanya!” Gertak penjaga itu sambil merampas batu spiritual dari tangan Ling Fan dan mendorong bahunya agar segera masuk ke tengah hiruk-pikuk pasar kota yang ramai aroma pil obat.

​Tenanglah sebentar lagi, Teman Kecilku yang misterius. Kita sudah sampai di tempat yang sangat tepat untuk memulai segalanya. Sebentar lagi, seluruh orang kaya dan berkuasa di kota ini akan melihat bahwa naga yang mereka anggap sebagai sampah telah kembali untuk menelan dunia mereka. Bisik Ling Fan di dalam hatinya yang paling dalam sambil terus mengelus permukaan telur hitam di balik baju linen birunya, sementara di kejauhan bangunan sembilan tingkat Pelelangan Segudang Harta berdiri kokoh menantinya.