MANTAN JENDERAL MENANTIKAN PERNIKAHAN

Bab 15

Siang itu, Paviliun Lingyin tidak sesesak malam hari, namun keanggunannya tetap memancar lewat dinding-dinding kayu yang dipelitur halus dan aroma teh premium yang menguar hingga ke koridor.

Sebagai gedung musik paling masyhur di Jalan Mingshan, tempat ini adalah rumah bagi para mantan musisi istana yang jari-jemarinya mampu memetik dawai dengan presisi yang tidak dimiliki tempat lain di ibu kota. Di luar, Jalan Mingshan mungkin merupakan distrik lampu merah yang penuh hiruk-pikuk, namun di dalam ruangan pribadi ini, dunia seolah melambat dan menjadi lebih berbudaya.

Suara konghou mengalun merdu, mengisi setiap sudut ruangan dengan melodi yang ringan namun teknis, sebuah bukti nyata mengapa kereta hias musik mereka selalu memenangkan hadiah utama di Festival Lentera. Namun, di tengah harmoni yang membuai itu, Shen Fuyan duduk dengan posisi yang menonjol, mengenakan pakaian pria yang menyembunyikan lekuk tubuhnya dengan sempurna. Sementara musisi itu memetik dawai harpa tradisionalnya dengan penuh perasaan, Shen Fuyan sama sekali tidak terpesona. Baginya, musik ini hanyalah latar belakang statis yang tak mampu menyentuh batinnya yang terbiasa dengan suara derap kuda dan denting senjata di perbatasan.

Pikirannya justru melayang jauh, mendaki tangga-tangga batu di Menara Qitian yang membeku. Ia sedikit melamun, kembali membayangkan sosok Prefek Kekaisaran dengan rambut putihnya yang serupa salju abadi, sosok yang begitu dingin, begitu suci, namun meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di ingatannya. Entah mengapa, Shen Fuyan merasa bahwa denting konghou yang jernih dan tajam ini justru jauh lebih cocok menjadi musik pengiring bagi pria misterius itu daripada suasana di ruangan teh ini.

Di bawah penyamarannya yang maskulin, Shen Fuyan menyesap tehnya dengan pandangan kosong, menyadari bahwa meski ia telah meninggalkan menara itu, bayangan Sang Guru Besar masih mengintai di celah-celah pikirannya.

Suara konghou sangat cocok dengannya.

Ketika melodi berakhir, Shen Yue , yang sama-sama tak mampu larut dalam musik, dengan gugup bertanya, "Kakak... Kakak Kedua, bukankah tidak pantas mengundang Zi Quan ke sini?"

Karena Shen Fuyan mengenakan pakaian pria dan membawanya ke Jalan Ming Shan, distrik lampu merah yang terkenal, Shen Yue tidak berani mengungkapkan jenis kelamin sebenarnya dari adik perempuannya dan hanya bisa memanggilnya "Kakak Kedua."

"Jika kau tidak bicara dan aku tidak bicara, siapa yang akan tahu?" Shen Fuyan menyesap teh dan memperhatikan wanita yang memegang konghou menatapnya.

Sambil tersenyum, ia mengeluarkan sekantong uang dari lengan bajunya dan meletakkannya di atas meja. "Nona muda ini cantik dan baik hati. Aku yakin dia tidak akan memberi tahu orang lain apa pun."

Musisi itu melirik kantong uang dan tersenyum menawan. "Tenang saja, tuan muda. Aku hanya di sini untuk memainkan sebuah lagu. Apa pun penampilanmu, siapa pun yang kau temui, dan apa pun yang kau katakan, aku akan melupakan semuanya begitu aku meninggalkan pintu ini."

Shen Yue , yang tidak terbiasa mengunjungi tempat-tempat seperti itu, menelan ludah dengan gugup dan tampak sangat gelisah.

Hari itu, setelah Shen Yue mengantarkan surat dari Xie Lin, isinya sangat mengejutkannya sehingga ia jatuh dari kursinya. Shen Fuyan kemudian menariknya berdiri, menghiburnya, dan memintanya untuk mengatur pertemuan dengan Xie Lin.

Paviliun Lingyin adalah tempat yang dipilih Shen Fuyan untuk bertemu Xie Lin. Alasannya adalah karena tempat itu tenang di siang hari, dan kamar-kamar pribadinya memiliki peredam suara yang sangat baik untuk menghindari gangguan dari musik.

Sekitar setengah cangkir teh kemudian, Xie Lin akhirnya tiba. Meskipun berusaha tampak tenang, anak muda itu tidak dapat menyembunyikan rasa ingin tahu dan ketidaknyamanannya, yang terlihat jelas dalam bahasa tubuhnya, karena ini adalah pertama kalinya ia mengunjungi Jalan Ming Shan.

Ketika Xie Lin, ditemani oleh pelayannya, masuk, Shen Fuyan menyuruh wanita yang memainkan konghou itu pergi. Sepanjang waktu, Xie Lin terus mengamati Shen Fuyan, merasa wajahnya familiar tetapi tidak dapat mengingat di mana ia pernah melihatnya sebelumnya.

Shen Fuyan, dengan cukup lugas, membiarkan Xie Lin mengamatinya dan kemudian berkata, "Tuan Muda Wen, bisakah Anda meminta pelayan Anda untuk keluar sebentar?"

Xie Lin mengerutkan kening, tampak enggan, tetapi mengingat apa yang dikatakan Shen Yue kepadanya ketika ia mengatur pertemuan itu, ia ragu sejenak dan kemudian memerintahkan pelayannya untuk menunggu di luar.

Shen Yue telah menyebutkan bahwa Xie Lin tidak hanya tidak ingin menikahi Nona Kedua Gu, tetapi Shen Fuyan juga tidak ingin menikahinya. Karena tujuan mereka sejalan, mereka sebaiknya bertemu dan membahas bagaimana membujuk para tetua mereka agar tidak memaksa pertunangan tersebut.

Setelah pintu tertutup, Xie Lin bertanya kepada Shen Fuyan, "Siapakah Anda?"

Sebelum Shen Fuyan dapat menjawab, sebuah ingatan terlintas di benak Xie Lin, dan akhirnya ia ingat siapa Shen Fuyan. Matanya melebar karena terkejut, dan ia berseru, "Anda adalah Gu..."

Sebelum ia selesai bicara, Shen Fuyan menutup mulutnya.

Shen Fuyan tersenyum dan berkata, "Anda bisa memanggil saya 'Kakak Kedua' seperti yang dilakukan A' Zhu."

Xie Lin terkejut. Butuh beberapa saat setelah Shen Fuyan melepaskan tangannya untuk menyadari bahwa seorang gadis baru saja menutup mulutnya dengan tangannya.

Sejujurnya, telapak tangan Shen Fuyan tidak lembut; bahkan agak kasar, tetapi Xie Lin tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu. Ucapannya menjadi terbata-bata, "Bagaimana... bagaimana kau berani..."

Beraninya kau datang ke Jalan Mingshan!

Namun, Shen Fuyan bertindak seperti seorang pria sejati, menepuk punggung Xie Lin dan kemudian merangkul bahunya dengan cara seperti seorang kakak, menuntunnya ke tempat duduk. Dia berkata, "Tidak perlu khawatir tentang itu, tuan muda. Hari ini, saya meminta Anda datang ke sini untuk membicarakan pernikahan Anda."

Xie Lin sama sekali tidak bisa memikirkan pernikahannya. Pikirannya dipenuhi dengan fakta bahwa putri kedua keluarga Gu—calon suami dari orang tuanya—telah mengatur pertemuan di Paviliun Lingyin di Jalan Mingshan! Tidak hanya itu, tetapi dia telah menutup mulutnya, menepuk punggungnya, dan meletakkan tangannya di bahunya! Sungguh tidak pantas!

Pemuda itu merasa pusing dan bingung. Ia mengira bahwa Shen Yue yang pendiamlah yang telah mengatur agar kakak tertua keluarga Gu atau orang lain bertemu dengannya. Ia sama sekali tidak menyangka hal itu terjadi. Shen Yue menduga bahwa orang yang mengundangnya adalah putri kedua keluarga Gu sendiri.

Shen Yue sepenuhnya memahami perasaan Xie Lin, tetapi yang bisa dilakukannya hanyalah menuangkan teh untuknya.

Teh dituangkan ke dalam cangkir, dan Shen Fuyan, sambil menopang kepalanya dengan tangannya, langsung ke intinya, "Tuan muda, orang tua Anda seharusnya sudah tahu bahwa Anda tidak ingin menikah, bukan?"

Xie Lin, yang baru setengah pulih dari keterkejutannya, mengangguk mendengar kata-katanya, mencurahkan pikirannya seperti air, "Saya sudah memberi tahu mereka sejak awal bahwa saya tidak ingin menikah terlalu cepat, tetapi mereka bersikeras mencarikan seseorang untuk saya, dengan mengatakan bahwa memiliki orang lain di rumah untuk mengurus segala sesuatu akan menenangkan pikiran mereka."

Seperti yang awalnya ditebak Shen Fuyan, keinginan pribadi Xie Lin tidak dapat memengaruhi masalah pernikahan ini.

"Tidak bisakah kau bicara lagi dengan orang tuamu?" tanya Shen Yue .

Awalnya, Shen Yue memiliki kesan yang baik terhadap keduanya karena Xie Lin dan Shen Fuyan telah membelanya di akademi. Shen Yue tahu mereka orang baik, dan meskipun dia tidak yakin tentang kecocokan mereka, dia percaya mereka tidak akan saling menyakiti.

Namun sekarang, melihat bahwa yang satu tidak ingin menikah dan yang lain tidak ingin menikah, memaksa mereka bersama tampaknya tidak bijaksana. Jadi, Shen Yue mengubah pikirannya dan berharap untuk menghentikan perjodohan ini.

Mendengar kata-kata Shen Yue , Xie Lin teringat hari-hari terakhir ketika tidak peduli berapa kali dia mengatakannya, tidak ada yang memperhatikan keinginannya mengenai masalah ini. Kemarahan berkobar di hatinya, dan nadanya menjadi kasar, "Aku sudah memberi tahu mereka! Tapi mereka tetap tidak mau mendengarkan! Apa yang bisa kulakukan!"

Shen Yue terkejut dengan reaksi Xie Lin dan secara naluriah bersandar ke belakang, mencoba menghindarinya.

Pada saat ini, Shen Fuyan mengulurkan tangan dan menekan bahu Shen Yue , berkata, "A' Zhu, karena kata-kata tuan muda tidak berpengaruh di rumah, jangan mempersulitnya."

Begitu Shen Yue mendengar ini, dia tahu itu pertanda buruk. Benar saja, Xie Lin meledak lebih hebat dari sebelumnya, melompat dari tempat duduknya, "Siapa bilang begitu! Ibuku selalu mendengarkanku!"

Xie Lin sangat marah. Sebagai anak bungsu dalam keluarga, ia selalu dimanjakan. Selain kakak-kakaknya yang menyebalkan, semua orang memperlakukannya seperti harta karun. Bagaimana mungkin kata-katanya tidak berpengaruh di kediamannya?

Kali ini berbeda dari sebelumnya. Meskipun ia membuat keributan besar, ibunya tetap tidak mau mendengarkannya, dan ia sangat bingung.

Dibandingkan dengan kegelisahan Xie Lin, Shen Fuyan jauh lebih tenang. Ia menarik Xie Lin untuk duduk dan memberinya secangkir teh yang telah dituangkan Shen Yue .

Xie Lin baru saja sangat emosional dan cukup haus, jadi ia meminum teh itu tanpa ragu-ragu.

Shen Fuyan menunggu sampai ia selesai minum, lalu bertanya, "Tuan muda, pernahkah Anda berpikir mengapa marquis menolak untuk mendengarkan Anda kali ini?"

Xie Lin telah banyak memikirkannya, tetapi ia tidak dapat menemukan alasannya.

Melihat Xie Lin tenang, dengan sedikit rasa kesal dan kecewa di wajahnya, Shen Fuyan menuangkan secangkir teh lagi untuknya. "Menurut A' Zhu, tuan muda sangat asyik dengan puisi dan sastra, dan jarang terlibat dalam urusan keluarga?"

Xie Lin menjawab dengan cemberut, "Urusan apa di rumah yang membutuhkan perhatianku?"

Shen Fuyan meletakkan teko teh. "Apakah kamu tahu apa yang dilakukan saudara-saudaramu?"

Xie Lin tahu: "Kakak tertuaku berada di Kabinet Dalam, kakak keduaku adalah juru bicara resmi, dan kakak ketigaku, yang tidak terlalu pintar, tidak lulus ujian dan pergi ke Qingzhou dua tahun lalu."

Shen Fuyan kemudian bertanya, "Apakah kamu tahu bagaimana prospek kakak tertuamu di Kabinet Dalam, siapa yang dimakzulkan kakak keduamu sebelum festival tahunan, dan apa yang dilakukan kakak ketigamu di Qingzhou, dan siapa yang pergi bersamanya?"

Xie Lin bergumam, "Bagaimana aku bisa tahu itu?"

Shen Fuyan melanjutkan, "Apakah kau tahu nama teh favoritmu?"

Xie Lin membuka mulutnya. Meskipun mengetahui atau tidak mengetahui hal-hal ini tampaknya tidak terlalu penting, ia tetap tersipu karena tidak bisa menjawab dan membalas, "Mengapa aku harus tahu itu? Para pelayan di rumah selalu menyiapkan teh untukku."

Shen Fuyan bertanya, "Bagaimana jika tehnya habis?"

Xie Lin dengan santai menjawab, "Pergi ambil lagi."

Shen Fuyan mendesak lebih lanjut, "Ke mana kau pergi untuk mengambilnya?"

Xie Lin sekali lagi dibuat bingung oleh pertanyaan itu, dan akhirnya kehilangan kesabarannya: "Ini tidak ada hubungannya dengan apa yang perlu kita diskusikan!"

"Bagaimana bisa tidak ada hubungannya?" Shen Fuyan menopang dagunya dengan satu tangan, menatapnya dengan malas: "Kau tidak mengerti apa pun kecuali belajar dan menulis artikel. Kau membutuhkan orang lain untuk mengurus segalanya untukmu, mulai dari makanan dan pakaian hingga tempat tinggal dan transportasi. Tentu saja, orang tuamu khawatir tentangmu dan ingin mencarikanmu istri yang bisa mengurusmu. Dia harus lebih tua darimu, lebih bijaksana, dan mampu memperhatikan hal-hal yang tidak kau sadari, seperti memanggil pelayan untuk mengambil daun teh dari gudang atau pergi ke pasar untuk membelinya ketika kau kehabisan."

"Mereka memanjakanmu setiap hari karena mereka peduli padamu, dan memilih calon istri untukmu juga demi kebaikanmu sendiri. Dari awal sampai akhir, mereka tidak pernah berubah. Kau pikir mereka selalu mendengarkanmu, tetapi di mata mereka, merekalah yang memanjakanmu. Jadi ketika mereka memutuskan sesuatu yang tidak kau sukai, kau tidak bisa menolak karena di mata mereka, kau tidak tahu apa-apa, tidak mengerti apa-apa, dan perlu bergantung pada mereka untuk mengambil keputusan untukmu."

Kata-kata Shen Fuyan benar-benar membalikkan pemahaman Xie Lin, tetapi mengikuti alur pikiran Shen Fuyan, semua pertanyaan yang membingungkannya kini memiliki jawaban.

Xie Lin berdiri membeku di tempatnya, dan Shen Fuyan merasa sedikit kasihan padanya.

Tetapi Shen Fuyan tidak menunjukkan niat untuk mengasihaninya. Sebaliknya, ia menepuk kepala Xie Lin seolah-olah menepuk seekor merpati gemuk, sambil berkata: "Aku sudah mengatakan semua yang bisa kukatakan. Jika kau pikir mempertahankan situasimu saat ini baik-baik saja, kau bisa mundur selangkah, menyetujui pengaturan ini, dan menjadi tuan muda yang riang di rumah tangga Marquis. Lagipula, kau masih memiliki tiga kakak laki-laki untuk berbagi beban." Namun, jika kau benar-benar tidak ingin dimanipulasi oleh orang lain, kau harus belajar melakukan hal-hal yang tidak biasa dan tidak kau sukai. Beri tahu keluargamu bahwa kau memahami semuanya dan bisa menjaga dirimu sendiri, jadi pernikahanmu harus menjadi keputusanmu sendiri."

"Segala sesuatu memiliki pro dan kontranya. Terserah kau bagaimana kau memilih."

...

Setelah meninggalkan Paviliun Lingyin, Shen Fuyan membawa Shen Yue ke toko minuman keras yang menjual Huang Sha Tang. Ia ingin memanfaatkan kesempatan untuk membeli beberapa botol dan meminta Shen Yue menyelundupkannya kembali ke rumah untuknya.

Pemilik toko memang berasal dari perbatasan utara, dan karena ia berbicara dalam bahasa resmi, ia sesekali menyelipkan dialek perbatasan utara. Shen Fuyan merasa itu menarik dan mengobrol dengannya sedikit lebih lama.

Selama percakapan mereka tentang bisnis toko minuman keras, pemilik toko dengan gembira memberi tahu Shen Fuyan: "Para bangsawan di ibu kota awalnya tidak terbiasa dengan minuman keras yang begitu kuat, tetapi baru-baru ini, terjadi peningkatan mendadak jumlah pelanggan yang datang untuk membeli minuman keras." "Kami masih bisa bertahan."

Shen Fuyan: "Begitu ya? Baiklah, seiring bisnis Anda semakin berkembang, saya harap saya masih bisa membeli dari Anda di masa mendatang."

Pemilik toko senang mendengar ini: "Jangan khawatir, tuan muda. Saya menyukai Anda. Jika hari itu tiba, saya akan memastikan untuk menyisihkan sebuah guci khusus untuk Anda." "Aku tidak akan menjualnya kepada siapa pun kecuali kau."

Sementara Shen Fuyan dengan gembira membeli anggur untuk diminum.

...----------------...

Sementara itu

Di tempat lain.

Di puncak Menara Qitian.

Sebuah botol giok putih jatuh dari meja, berguling pelan di lantai.

Di dekat jendela Guru Kekaisaran duduk bersandar, satu tangan menopang dahinya.

Alisnya berkerut tipis.

Wajahnya tetap dingin seperti biasa… namun ada sesuatu yang Berbeda.

Ia tidak mengantuk.

Padahal sebelumnya, ia yakin tidur nyenyaknya malam itu karena pengaruh arak.

Angin dingin berhembus masuk, mengibaskan ujung jubah putihnya.

Matanya yang dalam perlahan terbuka seolah memikirkan sesuatu yang tak seharusnya mengusiknya.

Atau…

seseorang.

Catatan :

Kakak tertua Xie Lin adalah seorang pejabat di Kabinet Dalam (bukan Kabinet Rahasia tempat Guru Kekaisaran berada), yang biasanya terdiri dari pejabat berpangkat tinggi yang memberi nasihat kepada penguasa.

Kakak kedua Xie Lin adalah seorang "juru bicara resmi" (言官, yánguān). Para yánguān adalah pejabat yang bertanggung jawab untuk menyampaikan kasus atau argumen kepada kaisar atau pengadilan. Mereka bertindak sebagai pembela atau juru bicara atas nama pemerintah, membahas masalah hukum, kebijakan, dan menyampaikan proposal.