LA BRUJA Y LA SOMBRA ALEMANA

...La Nana Fraud por su parte terminó adorándola. La llamaba “la niña bruja”, porque Lily pasaba cada noche en el hospital, y en las mañanas muy temprano estaba lista para atender al “ídolo de exhibición”, como decía cuando veía a Gabriel dormir, perfecto y distante como una estatua griega....

...Lo aseaba con una dedicación que ni las enfermeras tenían....

...Le aplicaba cremas costosas para evitar escaras....

...Lo peinaba y lo perfumaba como al CEO que era, aunque su cuerpo estuviera débil y apagado....

...Sufría en silencio, aunque por fuera se mantenía fuerte....

...A Fraud también la sostenía. Y luego se dirigía a la empresa y cumplía con seriedad su rol como reemplazo del CEO....

...Una noche, mientras masajeaba el pecho fornido de Gabriel, le habló como si él pudiera oírla....

...—Lancaster, cuando despiertes lo primero que haré será comerte a besos, porque extraño tus labios. Y luego te pediré que me expliques cómo soportas a tu frígida secretaria, la “intachable Hoffman” —Dibujo las comillas como si el la pudiera ver. Te apuesto a que esa mujer jamás ha disfrutado de un buen orgasmo. Para ella, el sexo debe ser hasta pecado....

...Soltó una risa traviesa mientras sus dedos recorrían los músculos dormidos del alemán....

...—Pero no te preocupes, mi galán… yo voy a darle una ayudadita. Ya estoy en “operación descongelando a la secretaria”....

...Pasó sus dedos con suavidad por el pecho....

...—Lancaster… no sabes cuánto me calientas. Con este pecho de lavadero que tienes me dan ganas de lavar mis mojadas bragas ahí mismo....

...Si Gabriel estuviera despierto, probablemente se habría reído....

...O quizá la habría atrapado del brazo y arrastrado a su boca....

...El cuerpo de Gabriel permanecía en un coma inducido, una pausa obligada para impedir que los estragos del cáncer terminaran de devastarlo....

...Mientras él dormía, ajeno al mundo, Lily Patel sostenía con pulso firme los hilos de una compañía que jamás imaginó dirigir....

...La mujer que había hecho su fortuna en bienes raíces y en la venta de acciones —territorio muy distante del mundo de la moda— ahora se movía entre telas exclusivas, decisiones financieras y la imponente sombra del poderoso apellido Lancaster, que hacía eco en cada lugar al que iba....

...Y, contra todo pronóstico, en tiempo récord dominaba reuniones, cifras, diseños, proveedores y egos....

...Es que a la británica lo único que le había quedado grande era ser mamá de resto cuando Lily decidía conquistar un terreno… lo hacía....

...Aquella mañana, los rayos de sol que se filtraban por las persianas de la lujosa habitación del Hospital Oncológico Alemán anunciaron el inicio de otro día repetitivo, intenso y desgastante....

...A su lado, la siempre fiel Nana Fraud bebía café sin decir una palabra. Ambas escuchaban nuevamente el mismo diagnóstico....

...—El señor Lancaster está estable... pero el cáncer sigue avanzando —informó el oncólogo con el mismo tono neutro de los últimos días....

...Una frase que para cualquier otro sería lógica, pero para ellas dos sonaba profundamente contradictoria....

...¿Cómo podía estar “estable” alguien que se consumía por dentro?...

...Lily respiró hondo, manteniendo su fachada inquebrantable....

...En su interior, la batalla era otra....

...Seguía respetando cada una de las decisiones de Gabriel, incluso aquellas que le arrancaban pequeñas punzadas de celos… como el lugar privilegiado que María Ángel Clark ocupaba en la vida del alemán....

...Lily lo sabía, aunque le ardiera: había espacios en el corazón de Gabriel que no le pertenecían a ella....

...Aún....

...Después de asear a su galán dormido, acomodarle las almohadas y rozar distraídamente su frente con la yema de los dedos, Lily tomó una ducha rápida....

...Al salir, vestida impecablemente —como la ejecutiva que nunca soñó ser—, se enfrentó a otro día cargado de obligaciones: las suyas, y las de Lancaster Haute Mode....

...Con su mezcla de bruja sexy, ejecutiva y estratega, Lily avanzaba, incluso cuando el cansancio intentaba tirarla al piso. Tal vez por eso se había ganado el respeto de la Nana Fraud y del desconfiado Rutter....

...Pero ese día…...

...ese día traería una decisión que partiría su vida en dos;...

...una decisión que la pondría entre la lealtad y la traición y que más pronto que tarde complicaría sus planes de conquista....

...Para tomar ciertas decisiones importantes en la compañía era estrictamente necesario contar con la aprobación de María Ángel, la apoderada de Gabriel, a quien él le había dejado la totalidad de sus bienes en caso de que falleciera....

...María Ángel, cumpliendo la voluntad de su gran amigo —y pese a los celos silenciosos de su esposo, el príncipe Thompson—, decidió viajar a Alemania para ayudar a Lily Patel en la toma de decisiones de la compañía....

...Los pasos de la rubia eran seguros y elegantes mientras ingresaba a las instalaciones de Lancaster Haute Mode. El aroma a perfume francés mezclado con café recién hecho impregnaba el lobby principal. Subió al piso presidencial y se dirigió a la sala de juntas, donde Lily, Rutter y Franziska Hoffman la esperaban con evidente ansiedad....

...Apenas la puerta resonó, Rutter se apresuró a abrir....

...—Buenos días, señora María Ángel. Bienvenida. —La sonrisa que se dibujó en su rostro, normalmente serio e imperturbable, revelaba el profundo respeto y afecto que le tenía....

...—Buenos días, Rutter. Me alegra verte, pero no me digas señora —respondió la rubia con una calidez que a él le suavizó los hombros tensos....

...Franziska también se acercó rápidamente, con una sonrisa tan amplia que Lily casi se atragantó de la sorpresa....

...—Señora María Ángel, bienvenida. Esta compañía no es la misma desde que usted se fue. Nos ha hecho mucha falta....

...María Ángel la abrazó con cariño y naturalidad, mientras Lily observaba la escena con una burla secreta chispeando en su interior. Vaya… la frígida tiene sentimientos. ¿Quién lo diría?...

...La rubia se giró hacia Lily y la saludó con distancia educada:...

...—Buenos días, Patel....

...—Buenos días, María Ángel. Agradezco que hayas venido. Esta reunión es muy importante....

...—Lo sé, Patel. Por eso decidí venir. Así que, sin más rodeos, iniciemos....

...Lily se acomodó con elegancia en la silla presidencial mientras Franziska distribuía las carpetas con la propuesta de Freedom Billan....

...María Ángel y Rutter revisaron cada página con minuciosidad. La oferta era tentadora, demasiado tentadora para descartarla sin más....

...—Lily, —comenzó María Ángel con ese tono profesional que nadie se atrevía a contradecir— la opinión más importante aquí no es la mía ni la de Rutter, sino la tuya. Si estás a cargo de la compañía es porque Gabriel confía plenamente en ti. Sé de primera mano que eres excelente en lo que haces. Si tú crees que es viable aceptar esta propuesta, yo daré el voto que se necesita después de la reunión con los accionistas....

...Lily asintió, cruzando una pierna sobre la otra con seguridad....

...—A mí me gusta la propuesta. Creo que sería una excelente oportunidad para abrirnos paso en mercados no explorados. Además, podríamos hacer el desfile a lo grande, y quizá aliar-nos con Sara Thompson, tu cuñada. —Miró a Rutter con intención—. ¿Tú qué opinas?...

...—Es interesante, —admitió él— pero no estoy seguro de que el señor Lancaster esté de acuerdo en pactar con Freedom Billan. Ya lo ha rechazado antes....

...María Ángel arqueó una ceja....

...—¿Y por qué lo ha rechazado?...

...Rutter intercambió una mirada prudente con Franziska....

...—Por motivos que solo podré explicarle en privado. La señorita Patel aún no ha sido aprobada por el señor Lancaster, y no puedo exponer asuntos tan personales sin su consentimiento....

...María Ángel se giró bruscamente hacia Lily....

...—A ver si entiendo… Lily está a cargo de la presidencia de la compañía, ¿pero Gabriel no lo sabe?...

...Lily levantó una mano antes de que Rutter respondiera, con su típico tono directo y sin filtros:...

...—A ver, María Ángel, te lo voy a explicar yo para que no empieces —como siempre— a emitir juicios sin conocer las razones de fondo....

...La rubia la miró, cruzando los brazos, clavándole esos ojos azul hielo que podían congelar a cualquiera… menos a Lily....

...—Gabriel está en un coma inducido debido al avance devastador del maldito cáncer. —La voz de Lily tembló apenas, lo suficiente para revelar humanidad, pero no debilidad—. Insistí a Rutter en ponerme al frente de la compañía. Solo quiero ayudarlo, para que cuando despierte no tenga más preocupaciones. Si está en mis manos hacerle la vida más fácil, no dudes, rubia, que lo haré. Esto también forma parte de mi plan conquista....

...María Ángel abrió los ojos de par en par, herida por la noticia....

...—¿Por qué nadie me informó de esto? ¿Cómo es posible que Gabriel esté tan mal y ninguno de ustedes me haya tomado en cuenta? —reclamó entre lágrimas, la voz quebrándosele....

...Lily, aunque dolida por la eterna importancia que Gabriel le daba a la rubia, se mantuvo serena....

...—María Ángel, mantenerte al margen es voluntad de mi galán. Y todos aquí respetamos sus decisiones....

...Franziska intervino, con una sinceridad poco habitual en ella:...

...—Señora María Ángel… el señor Gabriel la ama tanto que no quiere verla sufrir junto a él. Dice que no quiere arrastrar a nadie a su desgracia....

...A esas palabras, Lily sintió un pinchazo en el pecho. Así que sigue protegiéndola… como si aún fuera su esposa....

...Pero, fiel a su estilo, no dejó que nada se le notara....

...María Ángel se limpió las lágrimas con firmeza....

...—Pues aunque él insista, no me mantendrá al margen. No cuando más me necesita. Declaro María Ángel con firmeza....

...La junta con los accionistas resultó más contradictoria de lo esperado. La sala estaba cargada de tensión, miradas cruzadas y opiniones que chocaban sin tregua. Si bien Lily, como presidenta en funciones, veía en la propuesta de Billan una oportunidad única para expandir la marca hacia mercados inexplorados, para varios accionistas aquella alianza era un riesgo innecesario....

...Rutter, siempre firme y diplomático, intentaba mediar. Franziska tomaba notas rápidas en su tableta, sin quitarle el ojo a cada gesto de Lily, como si buscara alguna señal de debilidad. María Ángel observaba la escena con serenidad aparente, aunque por dentro todavía vibraba con la emoción y el impacto de haber visto a Gabriel en ese estado crítico....

...Finalmente, cuando las voces se apagaron y todas las miradas se posaron en Lily, ella se inclinó hacia adelante, apoyó las manos sobre la mesa de cristal y habló con esa seguridad encantadora que la hacía destacar entre cualquier multitud....

...—Mi decisión es aceptar la propuesta de Freedom Billan. —Su voz sonó firme, inquebrantable—. Lancaster Haute Mode necesita evolucionar, necesita presencia internacional real. Y esta alianza es la vía más estratégica para lograrlo....

...Un murmullo recorrió la mesa. Algunas cejas se fruncieron, otras expresiones se relajaron aliviadas....

...María Ángel, después de unos segundos en silencio, asintió, entendiendo el peso de lo que estaba por decir. Levantó la vista hacia los accionistas, y la rubia, con esa nobleza reconocible en su mirada, declaró:...

...—Gabriel confió en mí para velar por lo mejor para su compañía. Si Lily considera que esta es la ruta correcta, otorgo mi voto a favor....

...Esa frase cayó como una sentencia....

...O como un disparo....

...Lily, aunque no lo demostró, sintió una punzada en el pecho. No sabía si era por la responsabilidad que ahora se cerraba sobre sus hombros… o porque ese voto también la condenaría ante Gabriel cuando despertara......