La Princesa Dragón.

El mago Régulus dio un paso al frente y agregó con solemnidad:

—Los hemos despertado porque una amenaza inminente se acerca. El Imperio de Jade busca atacar a Sus Altezas, y su deber es protegerlos. Intentaremos hacerlos retroceder, pero su presencia junto a los príncipes sería una muestra de fuerza y poder.

Los tres dragones miraron a Neftalí y a Elios, comunicándose con ellos a través de la mente:

—Aún no somos tan fuertes...

—Solo con un cristal de maná podríamos evolucionar más rápido y ser de ayuda.

Elios, mirando al mago, comentó:

—Dicen que solo con un cristal de maná podrían evolucionar más rápido... ¿Qué es un cristal de maná?

—Son piedras de energía que ayudan a potenciar la magia —respondió Régulus—. Pero son muy difíciles de conseguir.

Los dragones volvieron su mirada hacia Neftalí, y ella agregó:

—Dicen que en la montaña donde los encontramos están sus cristales...

Todos los presentes se miraron con asombro. Esas rocas siempre habían sido tan difíciles de obtener que casi nadie sabía siquiera cómo lucían. Régulus asintió con decisión, abrió un portal hacia las montañas y declaró:

—Muy bien, iremos por ellas y regresaremos para enfrentar al ejército de Jade.

Los príncipes asintieron y, caminando hacia el portal, todos se marcharon, dejando a los emperadores Leonor y Mauricio parados en medio del campo de batalla.

—Creo que es momento de informar a los nobles sobre la situación... —dijo Mauricio.

—Sí... convocaré a los nobles. Algo me dice que esta junta será todo un caos...

Sin más, ambos se dirigieron al palacio para informar a su gente de todos los acontecimientos de aquel día.

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**En el gran salón del trono**

Los nobles comenzaron a reunirse uno a uno, convocados con urgencia por órdenes de la emperatriz Leonor. Las puertas doradas se abrieron de par en par mientras los sirvientes corrían de un lado a otro, preparando el lugar para la inminente reunión. Los rostros de los duques, marqueses y condes reflejaban incertidumbre. No era común que los emperadores interrumpieran sus labores sin previo aviso.

Leonor entró primero, erguida, con el porte majestuoso de una emperatriz, seguida por Mauricio, que llevaba en el rostro la seriedad de un guerrero a punto de enfrentar una tormenta.

—Les agradezco haber venido con tan poca anticipación —comenzó Leonor, con voz firme—. No quiero rodeos. El Imperio de Jade ha iniciado su movimiento.

Un murmullo se extendió entre los nobles como una ola.

—¡Eso es imposible! ¡Firmaron el tratado de paz hace apenas tres años! —exclamó el duque de Esmeria, levantándose de su asiento.

—Han roto el tratado. Están movilizando tropas hacia nuestras fronteras. Nuestros hombres en los muros lo han confirmado —añadió Mauricio.

Los murmullos crecieron. Algunos nobles exigían pruebas, otros hablaban de movilización inmediata. Leonor alzó la voz, imponiendo silencio en la sala:

—No vinimos a debatir su existencia ni su amenaza. Vinimos a advertirles. El ejército de Jade se aproxima, y nuestra respuesta será la defensa absoluta del imperio. No toleraremos traiciones ni demoras. Cada familia noble debe prepararse.

El silencio fue absoluto. Un marqués se puso de pie.

—Entonces... el duque Sosa tenía razón. El Imperio de Jade estaba dispuesto a romper el tratado por recuperar a los fugitivos de Bórico...

Leonor intercambió una mirada con Mauricio antes de responder con frialdad:

—No hemos cambiado de opinión. Atenea jamás retrocedió ante bárbaros que creen que por presentarse con un ejército en nuestras puertas lograrán hacernos cambiar de decisión.

El duque Sosa aprovechó la situación:

—Majestades, ¿acaso no ven la situación en la que nos ponen? El ejército de Jade es implacable. Atenea no está preparada para esta guerra...

Mauricio dio un paso al frente:

—Ya envié una carta a Zenda. Mi hermano ha comenzado a mover sus tropas. No entregaremos a los príncipes de Bórico, ni a sus guardianes.

Los nobles se miraron, confundidos. Uno de ellos preguntó:

—¿De qué habla, majestad?

—La razón por la que Jade busca desesperadamente a los príncipes es porque son los últimos descendientes de los dragones —reveló Mauricio—. Y porque... los últimos dragones han despertado.

Un silencio sepulcral se apoderó del salón. La incredulidad era evidente.

—La guerra ha comenzado en las sombras —añadió Leonor—. Pero les aseguro que Atenea no caerá mientras nosotros estemos de pie. Ahora más que nunca, la unidad es vital. Prepárense para lo que viene.

Los nobles se pusieron de pie uno a uno, inclinando la cabeza ante sus soberanos.

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En las montañas sagradas

El portal se cerró detrás de Neftalí, Elios, los dragones, el príncipe Alcides, las princesas Úrsula, Lyanna, Selene, Isabel y el mago Régulus. El aire era más denso allí, cargado de magia ancestral. Las piedras brillaban débilmente entre la nieve y la roca, como si reconocieran la presencia de los suyos.

—Aquí es donde los encontramos —susurró Neftalí, acariciando el cuello escamoso de uno de los dragones—. ¿Pueden sentirlos?

Uno de ellos alzó la cabeza, sus ojos resplandecieron:

—Están cerca. Nuestros cristales... nos están llamando.

Régulus alzó su bastón y entonó un antiguo cántico. La montaña retumbó, y del suelo emergieron lentamente tres pedestales de piedra negra. Sobre ellos yacían tres cristales de maná, brillando con una intensidad cegadora.

—Tomen lo que les pertenece —dijo el mago.

Los dragones avanzaron. Apenas sus patas tocaron los pedestales, una explosión de luz sacudió el valle. Cuando la nube de tierra se disipó, tres enormes dragones se alzaban frente a ellos, majestuosos, colosales, con escamas relucientes que cambiaban de color con cada movimiento, cuernos afilados y alas capaces de cubrir el cielo.

Uno de ellos habló con voz resonante:

—Gracias... ahora estamos completos. Estamos listos para proteger a nuestros príncipes.

Los más jóvenes del grupo observaban con fascinación. Selene se escondió ligeramente detrás de Lyanna, y Úrsula apretó los puños, decidida a volverse igual de fuerte.

—¿Esta es… su verdadera forma? —murmuró Alcides.

—Sí —respondió Régulus, sonriendo—. Esta es la forma que tomarán cuando el mundo esté en peligro. Han renacido como los dragones protectores de la corona.

Los dragones extendieron sus alas con fuerza, provocando una ráfaga de viento que cubrió el valle nevado.

—Debemos volver —dijo uno de ellos—. El enemigo no esperará… y nuestros lazos con los príncipes nos llaman al frente.

Régulus asintió y abrió un nuevo portal.

—Volvamos a casa.

Y mientras la comitiva cruzaba el portal, en la lejanía, desde un risco escondido en las sombras, un par de ojos rojos los observaban. La noticia del renacer de los dragones no tardaría en llegar al Imperio de Jade...

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En los muros del Imperio de Atenea

La niebla se alzaba sobre las murallas cuando el cielo comenzó a oscurecer, no por tormenta, sino por la sombra de tres gigantescas figuras aladas que descendían con un rugido atronador. Los centinelas levantaron sus lanzas por reflejo, pero pronto las bajaron al ver a los jóvenes príncipes y al mago Régulus montando a los dragones.

—¡Son las princesas y los príncipesde Málaga! ¡Bajen sus armas!—gritó uno de los guardias.

Las enormes criaturas descendieron con gracia sobre las torres exteriores, sacudiendo la piedra con su aterrizaje. Sus ojos brillaban con sabiduría, y su sola presencia infundía poder. Desde lo alto de la torre principal, Leonor y Mauricio salieron al balcón, observando cómo el cielo se llenaba de esperanza.

Mauricio apretó el puño con fuerza.

—Ahora sí... que vengan. Atenea está lista.