BAJÓ LAS GARRAS DEL REY LICÁNTROPO

Lilith Gray

El sol de la mañana se filtraba por las altas ventanas de la clínica, bañando la habitación en una luz dorada que, por primera vez en semanas, no me resultaba agresiva. Estaba sentada al borde de la cama, terminando de ajustar las correas de mis botas, sintiendo cómo cada movimiento era una pequeña victoria sobre la muerte.

El médico jefe entró con una carpeta de cuero, observándome con una mezcla de respeto y asombro profesional. Se detuvo a unos pasos, manteniendo una distancia prudente ante la presencia de Rowan, que permanecía de pie en un rincón como una sombra protectora y silenciosa.

—Luna, Lilith —empezó el médico, ajustándose las gafas—. He firmado tu alta. Es un milagro médico, aunque todos sabemos que hay fuerzas más antiguas que la ciencia actuando aquí. Aun así, debo ser claro: aunque te sientes restaurada, la sangre del monarca vampiro es una sustancia demoníaca. Sigue en tu sistema, librando una batalla microscópica. Tu loba la está consumiendo, pero eso requiere energía.

Me puse de pie, probando el equilibrio de mis piernas.

—¿Qué me sugieres, doctor?

—Ejercicios leves. Caminatas por los jardines, nada de combates de alta intensidad ni transformaciones bruscas durante las próximas dos semanas. Necesitas que tu loba termine de limpiar esa impureza. —Hizo una pausa y me miró a los ojos con una solemnidad absoluta—. Eres alguien excepcional, Lilith. He visto a muchos Alfas, hombres y mujeres con una fuerza bruta aterradora, sucumbir a este veneno en cuestión de horas. El hecho de que estés aquí, de pie, me confirma que eres una verdadera Hija de la Luna.

El anciano hizo una reverencia profunda, una que normalmente solo se le reservaba a la realeza, y se retiró en silencio.

Me quedé a solas con Rowan. El aire en la habitación cambió instantáneamente, volviéndose denso, cargado de todo lo que habíamos compartido la noche anterior bajo las sábanas del hospital. Él se separó de la pared y caminó hacia mí. Sus ojos azules buscaban los míos con una intensidad que casi me hacía retroceder.

—Lilith —dijo él, y su voz era un murmullo cargado de una esperanza que me dolió—. Después de lo que pasó anoche... después de que me aceptaras como tu compañero... ¿Significa que ahora serás mi Luna? ¿Que finalmente tomarás tu lugar al mando de este reino a mi lado?

Suspiré, desviando la mirada hacia la ventana. Sabía que esta pregunta vendría. Anoche me había dejado llevar por la marea del deseo, por la urgencia de Artemis y por el alivio de estar viva, pero la luz del día traía consigo la fría realidad de quién soy.

—Rowan, anoche para mí, todo fue real. Acepto nuestra conexión, acepto que eres mi compañero y no voy a seguir huyendo de lo que siento cuando me tocas —dije, volviendo a mirarlo—. Pero eso no significa que mañana habrá una coronación. Estoy dispuesta a avanzar contigo, paso a paso. Quiero conocer al hombre, no solo al Rey. Pero no voy a dejar mi puesto en la guardia. Soy una soldado, Rowan.

Vi cómo sus hombros caían apenas unos milímetros. La decepción cruzó su rostro como una nube negra, aunque intentó ocultarlo con su máscara de soberano.

—¿Paso a paso? —preguntó, con un deje de amargura—. El reino necesita una Luna. Yo te necesito a tiempo completo. Casi te pierdo, Lilith. ¿Cómo esperas que te deje volver a las filas, a exponerte a que otro enemigo te ponga la mano encima?

—¡Porque esa es mi vida! —le espeté, y el fuego del desafío brilló en mis ojos—. Siéntate, Rowan. Por favor.

Él lo hizo, luciendo extrañamente pequeño en la silla frente a la cama. Yo me senté frente a él, entrelazando mis manos para que no viera que aún temblaban un poco.

—Nunca te he contado por qué odio tanto los vínculos, por qué luché contra ti desde el primer segundo —comencé, y mi voz se volvió suave, evocando fantasmas—. Mis padres eran los Alfas de una manada fuerte, unida por el amor y el deber. Pero fueron destruidos en una emboscada que no debió ocurrir. Me quedé sola, con el corazón roto, refugiada en los restos de lo que fue mi hogar. Y entonces apareció James.

Rowan se tensó al escuchar el nombre, pero no me interrumpió.

—Él no era mi compañero —continué—. Pero lo amaba. O eso creía. Estábamos comprometidos, teníamos planes, una meta de reconstruir mí legado juntos. Pero entonces, su vínculo de compañero apareció en otra mujer. No importaron las promesas, no importó el amor que yo sentía ni los años que habíamos pasado juntos. El vínculo me lo arrebató en un solo día, como si yo no fuera más que un estorbo en el camino del destino.

Sentí una lágrima traicionera y la limpié con furia.

—Durante cinco años luché contra la idea de que algo externo, una "chispa divina", decidiera por mí. Cuando te conocí y Artemis se volvió loca, me frustré. Me sentí como James. Sentí que el vínculo me obligaba a hacer algo diferente a mi meta. Yo quiero ser libre de decidir, Rowan. Yo no pedí ser tu Luna. No pedí la responsabilidad de un reino ni las cadenas de un trono. Si te acepto ahora, no significa que tendrás el control de mi vida. Así que, mi Rey... yo sigo siendo su soldado. Y estoy dispuesta a morir por ti si el deber lo exige.

—¡Lilith, no digas eso! —rugió Rowan, poniéndose de pie de un salto, su aura llenando la habitación—. ¡No vuelvas a decir que morirías por mí!

Me tomó de los hombros, no con fuerza, sino con una desesperación que lo hacía temblar. Sus ojos estaban empañados.

—No entiendes lo que significa para mí verte en peligro —dijo, y su voz era un lamento—. No es que quiera detenerte porque crea que eres débil. ¡Diosa Luna, le arrancaste el brazo a un monarca vampiro! Sé quién eres. Pero aparte de ser un hombre que te ama, también soy el Rey. También soy una bestia con instintos primarios, y es difícil, Lilith. De verdad es muy difícil ver a mi compañera sangrar y quedarme sentado en un trono sin poder hacer nada .

Me soltó y comenzó a caminar de un lado a otro, frotándose la nuca con frustración.

—Te esperé por doce años. Doce años preguntándome dónde estarías, si estarías viva, si serías feliz. Cometí errores, no soy perfecto, he sido un soberano frío porque no tenía mi otra mitad. Pero ahora estás aquí. Y no puedo... simplemente no puedo no pensar en ti cada segundo que no estás bajo mi vista. No quiero obligarte a elegirme por el vínculo. Quiero que me ames más allá de esta conexión química. Quiero que me elijas porque quieres estar a mi lado.

Se detuvo y me miró con una vulnerabilidad que me dejó sin aliento.

—Pero si me quieres lejos... si mi protección te asfixia tanto que prefieres ser solo una soldado y mantener la distancia... por más que sienta un hierro caliente presionando mi corazón cada vez que te vea marcharte a una misión, lo haré. Respetaré tu libertad, aunque me mate por dentro.

El silencio que siguió fue denso, cargado de un drama que solo dos Alfas heridos podrían generar. Lo miré, viendo al hombre que había estado solo durante doce años, al Rey que estaba dispuesto a sufrir en silencio con tal de no convertirme en su prisionera.

—Rowan —dije, levantándome y caminando hacia él hasta quedar a centímetros de su pecho—. No te quiero lejos. Te quiero conmigo. Pero tienes que entender que mi libertad es lo que me hace ser la mujer que amas. Si me encierras en una jaula de oro para protegerme, la Lilith que conoces morirá, y solo quedará una cáscara vacía. Déjame ser tu soldado. Déjame ganarme el respeto de tu pueblo por mis actos, no por mi título. Y quizás... con el tiempo... esa corona no me parezca tan pesada.

Él bajó la cabeza, apoyando su frente contra la mía. El calor de su cuerpo me envolvía, calmando a Artemis, que ronroneaba satisfecha dentro de mí.

—Paso a paso, entonces —susurró él, rodeando mi cintura con sus brazos—. Pero no me pidas que no me preocupe. Porque cada vez que salgas por esa puerta con una espada en la mano, mi alma se irá contigo.

—Lo sé —murmuré, hundiendo mi rostro en su cuello, aspirando su aroma—. Y cada vez que regrese, será a tus brazos. Ese es mi compromiso, Rowan. No como tu Luna todavía, sino como la mujer que finalmente ha dejado de huir de su destino.

Nos quedamos así durante un largo tiempo, abrazados en medio de la habitación del hospital, mientras el sol seguía subiendo en el cielo. La batalla contra los vampiros no había terminado, y las cicatrices en mi alma aún necesitaban tiempo para sanar, pero por primera vez en cinco años, sentía que no estaba luchando sola. El vínculo ya no era una cadena; era un hilo de plata que me unía al hombre que, a pesar de sus miedos y su poder, estaba dispuesto a dejarme volar aunque eso le partiera el corazón.

La libertad tenía un sabor dulce, pero el amor... el amor empezaba a sentirse como el verdadero hogar al que siempre quise volver.