Hace más de dos mil años, dos reinos estuvieron en guerra durante años, con ejércitos liderados por el príncipe heredero de cada uno. La guerra duró tantos años que los viajeros temían pasar por sus reinos. Llegó al extremo de que sus provisiones se agotaron, sus ríos dejaron de fluir y sus ciudadanos no tuvieron más remedio que huir a los reinos vecinos para comenzar una nueva vida. Quienes se quedaron murieron en la guerra o murieron de hambre.
Los soldados fueron cayendo uno tras otro, no por la intensidad de la lucha, sino por la falta de comida, agua y curanderos para atender sus heridas. Cuando cada reino contaba con solo cinco soldados, incluidos los príncipes, estaban demasiado débiles para siquiera alzar sus espadas y escudos. Ambos estaban a merced de los demás, pero ninguno podía alzar la victoria.
Pasaron los días y permanecieron tendidos en el campo de batalla sin fuerzas para terminar lo que habían empezado. Al final, cada uno tomó su camino, con el odio aún acechando en sus corazones, pero no había nada que hacer al respecto. Un príncipe guió a los hombres que le quedaban por el bosque, mientras que el otro los guió por el desierto.
Los hombres viajaron durante días en busca de comida y agua.
El príncipe y sus hombres seguían caminando por el bosque, creyendo en un futuro mejor, pero ignoraban que una bestia monstruosa los seguía, despertando de su letargo y arrasando. Los desafió y, con la fuerza que habían reunido durante días, lograron matarla, pero ya era demasiado tarde. Su príncipe había sufrido una mordedura y, aunque lo creían muerto y lo enterraron, se levantó y los mordió uno tras otro, transformándolos en la bestia en la que se había convertido.
El otro príncipe y sus hombres viajaron por el desierto buscando algo para comer o beber, pero no encontraron nada, ni siquiera un árbol a la vista. Hasta que un día, se toparon con lo que parecía un árbol moribundo. No tenía hojas y las ramas parecían rotas. La corteza era negra en lugar de marrón, pero a los hombres no les importaron estos pequeños detalles; se alegraron muchísimo al ver un árbol y rápidamente cortaron algunas cortezas para beber la savia o el líquido que contuviera. Pero mientras se alimentaban del líquido, notaron algo diferente, un sabor diferente. El príncipe detuvo su hambre para inspeccionar lo que él y sus hombres habían estado comiendo y solo descubrió que el árbol sangraba.
Los detuvo, creyendo que los protegía, pero ya era demasiado tarde cuando algo empezó a sucederles. Sus cuerpos ardieron con un dolor inaudito. Era tan doloroso que se desplomaron. Al abrir los ojos, todo cambió. Notaron la diferencia en ellos y su ansia por la misma sangre de la que habían huido.
Los hombres permanecieron cerca del tronco, alimentándose de él cuando tenían hambre y aprendiendo nuevas habilidades hasta que un día despertaron y el árbol ya no estaba. El príncipe supo que era hora de continuar su viaje, así que, con su mayor velocidad, su olfato y su rápida recuperación, su viaje dejó de ser peligroso y se alimentaron de cualquier cosa con sangre para saciar su hambre.
El destino quiso que los dos némesis se encontraran de nuevo. Aunque renacidos, su odio mutuo seguía ardiendo profundamente, y así su guerra inconclusa comenzó de nuevo. Lucharon durante años, día y noche, con una parte con aspecto de lobos y la otra con aspecto de humanos, pero con una velocidad y agilidad superiores a las que ningún hombre podría reunir. Lucharon, y lucharon, y lucharon hasta que comprendieron que tenían la misma fuerza y que nadie iba a ganar la guerra.
Los dos príncipes acordaron tomar a sus hombres y partir, establecer su propio hogar y evitar al otro. Así se firmó el tratado, el cual estipulaba que no pelearían al encontrarse y que intentarían vivir en paz. Aunque respetaban la parte de no pelear, era difícil vivir en paz, así que cada vez que se cruzaban, gruñían y rugían hasta que la distancia los consumía. Todos se adentraron en los reinos humanos, creando razas como ellos; los hombres se aparearon y tuvieron descendencia. Eran tan diferentes que los humanos lo notaron, y para proteger a sus descendientes, se mudaron muy, muy lejos de los reinos humanos, donde solo se criaban seres como ellos.
A medida que pasaban los años, tomaron nombres para sí mismos, ya que el otro reino se convierte en lobos cuando quiere y aúlla en lunas llenas, se les llamó Aulladores Nocturnos y como el otro reino prefiere moverse de noche y se alimenta principalmente de sangre, se les llamó Caminantes Nocturnos.
Con el paso de los años, se aprendieron nuevas cosas sobre ellos. Resultó que los Aulladores Nocturnos pueden envejecer y morir, superando la vida normal de los humanos, pero los Caminantes Nocturnos, no tanto. Así que, cuando todos los primeros Aulladores Nocturnos murieron, los Primeros Caminantes Nocturnos, cariñosamente llamados los Originales, decidieron hacer lo mismo, pero nada podía matarlos, así que fueron en busca del árbol que los convirtió en lo que eran y, por instinto, intentaron suicidarse con una corteza afilada, y funcionó: se suicidaron. Todos los soldados, excepto su Príncipe.
El Príncipe había visto a todos y cada uno de ellos encontrar a alguien a quien amar y criar a su descendencia, excepto él. Se había acostado con muchas mujeres, tanto humanas como de su especie, pero ninguna pudo darle un hijo, y entonces supo que solo podía dejar embarazada a una mujer si la amaba. Incapaz de dejar el mundo sin experimentar ese sentimiento, el Príncipe se lastimó para poder dormir y esperar años a la que sería suya. Con una emoción tan fuerte como la suya, estaba decidido a despertar cuando naciera la indicada para él.
Y así, decía la leyenda.
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22
“Mi Príncipe”, una fila de hombres y mujeres se inclinaron ante él mientras caminaba. “Es tan agradable volver a verte”, cantaron. Edward continuó caminando por el sendero rojo creado para él y los cinco hombres y cuatro mujeres lo siguieron. Antes de que pudiera llegar al final de la alfombra, la vio, vestida de negro como más le gusta y luciendo tan hermosa como la diosa misma.
Genevieve sonrió y se acercó a ellos, inclinándose suavemente ante él. “Perdóname por no traerte a mi Príncipe, llegué un poco tarde”, rió entre dientes.
“Genevieve”, sonrió Edward, “luciendo tan encantadora como siempre”.
Genevieve sonrió, “es una noche encantadora, mi Príncipe, tengo que lucir lo mejor posible”.
“Siempre luces de lo mejor, pero supongo que esta noche es una en un millón”, elogió.
“Gracias, pero tu hermoso rostro es realmente un regalo para los ojos doloridos, mi príncipe”. Ella lo miró, sus manos subiendo para acariciar su mejilla. "Te he extrañado", susurró ella, sus labios rojo sangre tan tentadores que Edward permitió que lo distrajera de sus pensamientos inquietantes.
Sonrió, pero no respondió. Cuando apartó la mirada de sus labios, la posó en su hermoso e impecable pecho. Eso le recordó que no había estado con una mujer en ochocientos años y sabía que si no fuera por lo importante que era esta noche, la habría escabullido y sabía que ella no se negaría. Podía ver en sus ojos que ella deseaba lo mismo.
"Te llevaré a tu trono", dijo ella, y abrió el camino mientras él la seguía con su séquito. Al llegar al podio, donde se había dispuesto una bonita hilera de sillas para los diez jefes del Alto Consejo, había un gran trono rojo justo en medio de las diez sillas. Genevieve y el resto de los jefes hicieron una reverencia mientras Edward se sentaba majestuosamente en su trono, y él se dio cuenta de que desde allí podía ver cada rincón de la arena.
Genevieve se giró hacia los Nightwalkers que estaban de fiesta y les pidió su atención. Es una noche maravillosa. No todas las noches nos vemos ni tenemos una fiesta tan increíble juntos. En unas horas, la luna de sangre estará sobre nosotros y los que vinimos solos nos iremos en parejas. Pero la luna de sangre no es la única razón por la que estamos reunidos aquí esta noche. Como sabemos, nuestro padre, nuestro creador, nuestro líder y nuestro Príncipe, el único Original que queda, finalmente ha despertado y ha venido a vernos. Algunos lo conocemos, otros solo hemos leído sobre él, pero ahora está aquí, entre nosotros, para supervisarnos mientras encontramos a nuestra media naranja, como se hacía cuando teníamos a todos nuestros padres. Así que, como ven, la luna de sangre no es lo único alegre de esta noche. Se volvió hacia Edward con una sonrisa: «Por favor, dirígete a nosotros, mi Príncipe, porque te hemos extrañado».
Una ronda de aplausos resonó cuando Edward se puso de pie en su majestuosa gloria. Cuando todos los Nightwalkers pudieron verlo, todos se inclinaron y cantaron: «Bienvenido de nuevo, mi Príncipe, te hemos extrañado».
Edward sabía que debía decir algo, pero en realidad no tenía nada que decir. Nunca había sido muy hablador y, desde su juventud, nunca había planeado un discurso formal. Asintió y los observó; todos esperaban oírlo, pero tras un largo silencio, solo dijo: «He vuelto, hijos míos». Pero eso pareció bastarles, pues gritaron de alegría.
Genevieve volvió a dar su discurso mientras él recuperaba el trono. Tras unos minutos, Genevieve se sentó en la silla a su izquierda y un Nightwalker a su derecha, antes de que el resto de los jefes se sentaran también. Edward percibía su fuerza, y era mucho mayor que la de los que estaban de fiesta debajo. Conocía a todos los jefes, pero nunca se relacionaba con nadie que no fueran sus hombres, y Genevieve, en cambio, solo se ganó su favor por su hermoso rostro, y recordaba que entonces la había considerado su compañera.
«Faltan dos horas para que salga la luna de sangre. ¿Le gustaría a mi Príncipe echar un vistazo y pasar el rato?». —preguntó Genevieve.
Edward la miró y comprendió al instante sus intenciones, pero no le importó; aceptaría con gusto su distracción antes que preocuparse por cierto lobito. —Por supuesto —respondió y se puso de pie. Además, prefería pasar tiempo con ella que discutir con el resto de los jefes. Lo último que quería era que alguien le preguntara si había pensado en asumir el liderazgo. Ambos se excusaron y ella los guio.
Aliyah
, sentada junto a la fuente con una bebida en la mano, observaba cómo todos se divertían y charlaban. La fiesta no era solo para los cachorros que conocerían a sus parejas esa noche, era para todos, lo que significaba que incluso los lobos apareados podían asistir. Observó cómo sus compañeros de edad ocupaban las pistas de baile con sus parejas, y los jóvenes miraban a la luna con expectación.
Miró la luna; en una hora se volvería roja, agudizando sus sentidos, ya que un lobo podía oler a su pareja en cualquier lugar del recinto, incluso en el bosque. Nunca, nunca la luna le había dado tanto poder y se preguntó si esta noche sería diferente. Dio un sorbo a su bebida y suspiró, volviendo su mirada hacia los lobos danzantes.
"¿Noche interesante?" preguntó una voz a su lado y se giró para ver a su madre. Sonrió y se encogió de hombros y la mujer se sentó a su lado. "Estás hermosa, estoy segura de que se sorprendería cuando te vea".
"Dices eso todos los años, mamá", Aliyah puso los ojos en blanco pero con una suave sonrisa.
"Este año es diferente, puedo sentirlo", dijo Scarlet.
"Eso es algo que dices todos los años también", Aliyah rió entre dientes y Scarlet le alborotó el cabello suavemente, su mano bajó hasta el pañuelo negro en su cuello y Aliyah se tensó.
"Nunca te vistes sin pañuelo estos días, ¿es una tendencia que viste cuando fuiste al reino humano esa noche?"
Aliyah se apartó de su toque con cautela. "Sí, yo... eh, lo vi en su club y me encanta el estilo".
“Te queda bien, pero ¿no crees que deberías dejar tu cuello rubio y expuesto esta noche de todas las noches?” preguntó Scarlet, extendiendo la mano para tirar del pañuelo.
Aliyah se encogió de hombros. “No mamá, mira a tu alrededor, todas las lobas de mi edad tienen una marca en el cuello, no creo que quiera presumir de lo suave y rubio que es el mío”.
Scarlet suspiró, “Sabía que por eso te has estado atando el pañuelo, no solo por moda. Pero Ali, todos aquí saben que estás sola, así que no necesitas ocultarlo. Y además, no veo nada malo en un pequeño retraso”.
“Te apareaste con papá en tu primera ceremonia de apareamiento, mamá”, señaló Aliyah, “esta es mi cuarta”, mostró sus cuatro dedos para respaldar su afirmación, “cuarta”.
“Ali, él está ahí fuera, lo sé y estoy segura de que tú también, y te digo que algo me dice que lo verías esta noche”.
"¿Soy solo yo o la fiesta de esta noche es un poco extravagante y la comida un poco excesiva?", preguntó Aliyah para cambiar de tema.
Scarlet rió entre dientes, sabiendo lo que hacía al instante. "Bueno, se suponía que iba a ser una sorpresa".
"¿Para mí?"
"No", rió Scarlet, "para todos los lobos jóvenes".
"Bueno, ahora sí que me interesa", dijo Aliyah, acercándose a su madre.
Scarlet rió suavemente y acarició su cabello castaño oscuro, mirándola con cariño. "Tu padre invitó a otras tres manadas".
"¿Qué?"
"Sí. La Manada Luna Roja, la Manada Fortaleza y la Manada Viento Negro".
"¡Guau!", exclamó Aliyah, "¿en serio?".
"Sí. Es la primera vez que organizamos una fiesta con las otras manadas desde que creciste. Así que ahora, en lugar de escabullirte por sus manadas de noche, puedes reunirte con ellas abiertamente y, con la luna de sangre en el cielo, podrás oler a ese idiota".
Aliyah se rió entre dientes, "¿Pensé que dijiste que la sorpresa no es para mí?"
"Bueno, es en parte para ti y ahora, hablando de los demonios o en este caso, ¿ángeles?"
Aliyah miró al grupo de lobos jóvenes que entraban en su campo de entrenamiento donde se celebraba la fiesta. Se dividieron según sus manadas y ella lo notó porque caminaban en tres grupos, pero no sabía qué manada era cuál.
Siguió mirándolos hasta que sus ojos se encontraron con ciertos negros. Se detuvo y se permitió encontrar al dueño y resultó ser un chico de cabello negro. Él le sonrió suavemente y la saludó levemente mientras ella evitaba su mirada con una sonrisa tímida. La noche finalmente se estaba poniendo interesante, pensó y sintió que su lobo ponía los ojos en blanco.
