La Segunda Vida De Evangeline

Julian frunció el ceño profundamente. Recordaba perfectamente cuando Evangeline, en un arrebato de ingenuidad, le confesó que había "tomado" más de 1,000 Tan de los ahorros familiares, además de valiosos cupones de tela y suministros. Esa era la única razón por la que había tolerado a esa "niña mimada" durante tanto tiempo. Sabía exactamente cuánto dinero tenía ella, y por eso se sentía con el derecho de exigirle 100 Tan sin pestañear.

—¡Ya te dije que no debías traer tanto dinero! —exclamó Julian con ese tono moralista que ahora a Evangeline le resultaba repulsivo—. No me sorprende que tu padre haya enviado a tu tío a pedir cuentas.

Evangeline bajó la cabeza, ocultando una sonrisa gélida tras una máscara de angustia.

—Si mi padre viene al Valle y arma un escándalo, será una vergüenza para todos —susurró ella, fingiendo un temblor en la voz—. Ahora me exige una explicación detallada de a dónde fue a parar la fortuna. Hermano Julian, como te entregué la mayor parte del dinero a ti, ¿podrías escribirme un pagaré? Solo para mostrárselo y calmarlo. ¡Si no lo hago, vendrá personalmente y será un desastre!

Julian se impacientó. ¿Por qué demonios debía firmar un papel? Él nunca tuvo la intención de devolver un solo Tan. Sin embargo, Evangeline se mantenía cabizbaja, aparentando una timidez y un recato que alimentaban el ego del joven.

A lo lejos, Alistair presenciaba la escena. Desde su posición, solo veía a la joven que tanto le gustaba hablando en susurros con el refinado Julian. Una sonrisa amarga y burlona curvó sus labios; se sentía un estúpido por haber creído, aunque fuera por un segundo, que ella podría interesarse en alguien como él. Sus ojos se enrojecieron por la rabia contenida, pero se negó a apartar la mirada, torturándose con la imagen de ambos bajo el roble.

—No puedo firmar eso —sentenció Julian—. Dile a tu padre que gastaste el dinero en suministros o que lo perdiste.

Evangeline deseó estrellar la fiambrera de aluminio contra su cabeza, pero se contuvo; la carne de res era para Alistair, y no pensaba desperdiciarla en un animal como Julian.

—¡Ya le escribí y le dije que tú lo tenías! —exclamó ella con desesperación fingida—. Él siempre ha confiado en ti, por eso dice que si le muestro el pagaré como prueba de que el dinero está "invertido" contigo, no vendrá al pueblo. ¡Por favor, Julian! Si él viene, se llevará los 400 Tan que me quedan y... ¿cómo podré comprarte comida o ayudarte en el futuro si no tengo nada?

El aroma de la carne estofada que emanaba de la fiambrera terminó de aturdir los sentidos de Julian. Sumado a la idea de perder el acceso al resto del dinero de la joven, su resistencia flaqueó. "Solo es un papel para su padre", pensó. "Con lo que me ama, jamás me obligaría a pagarlo de verdad". Además, necesitaba desesperadamente esos 100 Tan para enviarlos a su propia familia.

—Está bien —cedió Julian con un gesto displicente—. Espera aquí, iré a buscar papel y pluma a mi habitación.

—¡No hace falta! —exclamó Evangeline con un entusiasmo que no pudo ocultar, sacando papel y un bolígrafo de su bolsillo—. ¡Los traje conmigo por si acaso!

Julian se quedó desconcertado por un segundo. Por un instante, cruzó por su mente la idea de que ella se había preparado con demasiada antelación, pero rápidamente desechó el pensamiento. "¿Esa idiota? No tiene la astucia necesaria para tenderme una trampa", se dijo a sí mismo, subestimando por última vez a la mujer frente a él.

Mientras tanto, Alistair observaba cómo ella saltaba de alegría. En su corazón, la herida se hizo más profunda. Estaba convencido de que esa felicidad se debía a su amor por Julian, el hombre por el que ella había cruzado el país. No podía imaginar que Evangeline celebraba, en realidad, el primer paso para hundir al hombre que lo había estado estafando durante años.