LA CHEF DEL MAFIOSO

...Capítulo 1...

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El cuchillo golpeaba la tabla con precisión quirúrgica.

Tac.

Tac.

Tac.

Valeria no dudaba. No temblaba. No fallaba.

Cada corte era limpio, exacto, como si el mundo entero pudiera reducirse a eso: controlar lo que estaba frente a ella.

Porque lo demás… no siempre se podía controlar.

—Todavía puedes echarte para atrás —dijo Andrea desde la puerta.

Valeria ni siquiera levantó la vista.

—No.

—Vale, ni sabes para quién vas a trabajar.

—Tampoco me importa —respondió, seca.

El silencio que siguió fue breve, pero cargado.

Valeria dejó el cuchillo un segundo, alineó los ingredientes con calma y recién entonces miró a su amiga.

—Me importa pagar lo que debo. Y este trabajo lo hace posible.

Andrea frunció el ceño.

—Ese tipo de trabajos “misteriosos” nunca son buena señal.

Valeria se encogió ligeramente de hombros.

—Peor señal es no tener dinero.

No sonó desesperada.

Sonó práctica.

La reja se abrió sin que tuviera que tocarla.

Valeria no se detuvo.

Si esperaba impresionarla, iba mal.

Caminó con paso firme, observando cada detalle: cámaras discretas, hombres vigilando sin disimular, una casa demasiado silenciosa para ser normal.

Peligroso.

Sí.

Pero no desconocido.

Había aprendido hace tiempo a no dejarse intimidar por lugares grandes ni por hombres que se creían dueños del mundo.

El hombre que la guió no dijo nada. Ella tampoco.

No estaba ahí para hacer amigos.

La cocina la hizo detenerse.

No por miedo… sino por respeto.

Era perfecta.

Espacio amplio, acero impecable, utensilios de primer nivel. Todo en su lugar, como si nadie se atreviera a desordenarlo.

Valeria dejó su bolso con cuidado, recorriendo el lugar con la mirada.

—Empiezas hoy —dijo el hombre.

—Bien.

—Cena en una hora.

Valeria asintió.

—¿Restricciones? ¿Preferencias?

—No repite platillos.

Valeria arqueó una ceja.

—Eso no es una preferencia, es un capricho.

El hombre no reaccionó.

Pero ella tampoco se disculpó.

Cocinó sin prisas.

No porque le sobrara el tiempo… sino porque no trabajaba bajo presión ajena.

Encendió la estufa. El calor empezó a llenar el espacio, rompiendo el ambiente frío de la casa.

Sus manos se movían con seguridad.

No dudaba.

No improvisaba sin sentido.

Sabía lo que hacía.

Y lo hacía bien.

El aroma empezó a expandirse: mantequilla, ajo, hierbas. Profundo, envolvente.

Valeria probó la salsa, ajustó sal, corrigió textura.

Perfecto.

O lo suficientemente cercano.

—Sírveme.

La voz la tomó por sorpresa.

Pero no se giró de inmediato.

Terminó lo que estaba haciendo. Limpió el borde del plato. Se aseguró de que todo estuviera en su lugar.

Entonces sí.

Se volteó.

Y lo vio.

Oscuro. Impecable. Tranquilo.

De esos hombres que no necesitan levantar la voz para que todo el mundo se calle.

Sus ojos se clavaron en ella, evaluándola.

Valeria sostuvo la mirada.

Sin bajar la cabeza.

Sin prisa.

Sin miedo.

Caminó hasta él y dejó el plato frente a él.

—Espero que tenga buen gusto —dijo, con una calma que no pedía aprobación.

Él no respondió.

Probó.

El silencio se alargó.

Pero Valeria no se tensó.

Esperó… porque sabía lo que había hecho.

Él dejó el cubierto.

La miró.

—Desde hoy, cocinas solo para mí.

Valeria inclinó ligeramente la cabeza, como si analizara sus palabras.

—No trabajo con exclusividad sin condiciones claras.

El silencio cambió.

Ya no era solo suyo.

Ahora era de ambos.

Los ojos de él se oscurecieron apenas.

Interés.

No molestia.

—¿Condiciones? —preguntó.

—Horario, pago, libertad para irme cuando quiera —respondió sin titubear—. Y respeto en mi espacio.

La cocina.

Su territorio.

No el de él.

Por primera vez, algo parecido a una sonrisa mínima cruzó el rostro del hombre.

—Eres directa.

—Me ahorra problemas.

Un segundo de silencio.

Tensión.

Medida.

—Acepto —dijo él finalmente.

No como quien concede…

sino como quien decide que vale la pena.

Valeria sostuvo su mirada un segundo más.

Y entonces entendió algo.

Esto no iba a ser solo un trabajo.

Pero tampoco iba a ser alguien que pudiera manejar fácilmente.

Y, por alguna razón…

eso pareció gustarle a él.