The Cowboy's Son
✧ 克里斯蒂安·沃克 ✧
睁开双眼时，清晨的阳光已然炙烤着大地，德克萨斯州的阳光从不留情面。但和往常一样，我怀着一种只有热爱乡村生活的人才能体会到的热情，起床了。这种生活习惯深深地烙印在灵魂深处——早早起床，喝一杯浓浓的黑咖啡，穿上牛仔衬衫，系上牛仔扣宽腰带，穿着长途跋涉磨得锃亮的靴子踏上土地。
我叫克里斯蒂安·沃克，是当地最伟大的马匹饲养员的儿子，也是一座与其说是财富，不如说是自尊的农场的继承人。在这里，每个人都认识我。有人钦佩我，有人躲避我。我以坚强、少言寡语、多做事而闻名——或许这不仅仅是名声。
封住思绪后，我抓起编织草帽，走出主屋，穿过脚步嘎吱作响的木质门廊。外面，随着第一批马匹在牧场上奔跑，尘土已经开始扬起。
今天是孤星牧场（Lone Star Ranch）的拍卖日，它是该地区最大的牧场。人们不远万里前来，只为一睹纯种马优雅的游行和高昂的价格。阿拉伯纯种马、夸特马、花斑马……这些马的价格甚至比一辆全新的卡车还要贵。
我钻进那辆红色卡车，它虽然老旧，却像公牛一样强劲，沿着公路行驶。绵延数公里的红土吞噬了轮胎，乡村景色在篱笆、干燥的山丘和被阳光照射的灌木丛中模糊地掠过。这是一种原始的美。狂野。就像这里的一切一样。
抵达孤星牧场，拍卖会的大棚屋前已经聚集了一小群人。马儿在畜栏里焦急地嘶鸣。戴着大扣环的男人和穿着高跟靴的女人们手捧苏打水，头上戴着帽子，目光专注地注视着出价。
我下了车，扶了扶帽子，走向棚子。一股干草、马汗和某种女士发胶的甜腻香味扑面而来。一位拍卖师已经占据了棚子中央，站在一个临时搭建的小舞台上，手里拿着麦克风，语气坚定，字字句句都洋溢着热情：
“我们这里有全州最好的四分之一英里赛马种马之一！冠军血统，屡获殊荣的血统！起价三万美元！”
这匹马呈深棕色，额头上有一处白色斑纹，堪称一幅画作。它姿态庄重，肌肉分明，目光炯炯。即使是那些出于热情而非盈利目的饲养它的人，也一定会为之倾倒。
我静静地站了一会儿，仔细地观察着一切，这时远处的一个动静让我转过头。
我浑身冷汗。
她就在那里。棕色的头发，蓬松地垂在肩上，如同回忆的瀑布。她穿着紧身牛仔裤和一件简单的白衬衫，但穿在她身上，一切都截然不同。自然而然的优雅。她既是局外人，又是这片风景的一部分。毫无疑问，她就是劳拉。
五年。
五年了，她从我的生活中消失了，只留下一张叠好的纸放在梳妆台上。连个再见都没说。只是懦弱罢了。
我还没来得及反应，就有人碰了我的肩膀。我转过身。是阿丽亚娜。
“朋友，”她说道，脸上带着那种保守秘密的人特有的微笑，“我没想到会在这里见到你。你告诉过我你可能不会来。”
“我改变主意了。”我回答道，尽管过去的往事在我的胸口炸开，但我还是努力保持声音平稳。
阿丽亚娜的目光跟随我并注意到了。
“啊……原来你已经看到了。”
“很难不被注意到，”我咬紧牙关说道，“她不一样，而且还带着个孩子。”
阿丽亚娜叹了口气。
“没错。他们说她是个单亲妈妈。怀孕了，那个男人逃走了。没人知道孩子的父亲是谁。我只知道她回来时面无表情，手里还抱着孩子。没人愿意承担责任。孩子的父亲，任何男人都不愿意。”
她干笑一声。
有人评论说她在城里“活得太久了”。她离开这里时满怀爱意，回来后……可以说，她活得更久了。不过，你知道人们的言辞是什么样的吧？
我感觉胃里翻江倒海。愤怒和失望就像汽油和火一样混合在一起。
“那现在呢？她来这里干什么？”
“她被邀请了。”他们说她想尝试和育种者，也就是城里有钱人，一起开一家咨询公司。但没人认真对待……在这里，名气来得快去得也快。
我沉默不语，眼睛紧紧地盯着她。
我差点娶的女人。
我守护着她，不惜一切代价。我爱她，爱得无比深沉。她曾对我发誓，她会是我的……然后却像扔掉一封旧信一样消失了。
如今，她孤身一人，带着一个儿子，而这个儿子的证件上，恐怕连父亲的名字都没有。她回来时，脸上却挂着一副想要重新开始的表情，仿佛什么事都没发生过。
我不知道还有什么让我困扰。是她在那里，想要一切如常，还是即使经历了这一切，只要看着她，我的心仍然会有所触动。
阿丽亚娜轻轻地将手放在我的手臂上。
“克里斯蒂安，这不关我的事……但你对她还有感觉吗？”
“不是‘某件事’，而是‘一切’，”我回答道，看到她眼中无声的惊讶。“在她属于任何人之前，她都是我的。我从未忘记。”
“现实是这样的，朋友。算了吧，克里斯蒂安。不值得翻旧账。为了这个女人，你已经受了太多苦。别让她再毁了一切。”
我点点头，没有回答。
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