3

“By George!” he cried as he laughed, “the Peshawar Polls are reaping a rich harvest! As fast as a regiment arrives from Afghanistan, the whole, boiling, rush off to bazaars, and you can see the Tommy Atkins waiting outside the knocking shops, holding their staffs in their hands, and roaring out to those having women to look sharp!”

This was of course an exaggeration, but not to so great an extent as my gentle reader may suppose.

We had just finished our cheroots after breakfast, when the young officer's servant drove up in the same dak gharry which had brought me in from Attock, and in a few minutes my cheerful host was shaking hands with me.

“There's somebody in there,” he said, pointing to the next room, “to whom I must say good-bye, and then I'm off.”

He was not long absent, again shook my hands, and in another minute a sea of dust hid him and the gharry from my sight.

I felt quite lonely and sad, when he was gone, for, although the bungalow was full, I was left in a small portion of it walled off from the rest, so that I didn't see any of its other occupants, though I might occasionally hear them. I had forgotten to ask who my next door neighbor was, and indeed I did not much care. I was so bothered, wondering how I should get up to Cherat. It was now nearly ten o'clock, the sun was pouring sheets of killing rays of

light on the parched plain in which Nowshera is situated, and the hot wind was beginning to blow, parching one up, and making lips and eyes quite sore as well as dry. I did not know what to do with myself. It was much too hot to think of going to the Brigade Major's, so I got another cheroot, and taking my delightful Mademoiselle de Maupin out of my bag, I went and sat behind a pillar on the verandah, to shelter myself from the full force of the blast and try to read; but even this most charming damsel failed to charm, and I sank back in my chair and smoked listlessly whilst my eyes wandered over the range of lofty mountains which I could just distinguish quivering through hot yellow-looking air. I did not know at the moment that I was looking at Cherat, and had I had a prescience of what was waiting for me

there, I should certainly have gazed upon these hills with far greater interest than I did.

Reader dear, do you know what it is to feel that somebody is looking at you, though you may not be able to see him, nor are aware for a fact that somebody is looking at you? I am extremely susceptible to this influence. Whilst sitting thus idly looking at the most distant thing my eyes could find to rest upon, I began to feel that someone was near, and looking intently at me. At first I resisted the temptation to look round to see who it was. What

with the hot wind, and what with the circumstances of the sudden halt I was compelled to make, I felt so irritable, that I resented, as an insult, the

looking at me which I felt certain was going on; but at last this strange sensation added to my unrest and I half-turned my head to see whether it was reality or feverish fancy.

My surprise was unbounded when I saw the same lovely face, which I had caught a glimpse of that morning, looking at me from behind the slightly

opened chick of the room next to mine, I was so startled that instead of taking a good look at the lady I instantly gazed on the hills again, as if

turning my head to look in her direction had been a breach of good manners on my part; but I felt she was still keeping her eyes fixed on me, and it amazed me that anyone of the position which I imagined she held, for I was firmly convinced that I was right as to my surmise that my unknown beauty was a lady, and a Colonel's daughter, she should be guilty of such bad manners as to stare at a perfect stranger in this manner. I turned my head once more, and this time I looked at this lovely but strange girl a little more fixedly. Her eyes, large, lustrous, most beautiful, seemed to pierce mine, as though trying to read my thoughts. For a moment I fancied she must be a little off her head, when, apparently satisfied, with her reconnaissance, the fair creature let the chick fall once more against the side of the door and so was lost to my sight. From that moment my curiosity was greatly aroused. Who was she? Was she alone? Or was she with the unknown Colonel in that room? Why was she staring at me so hard? By Jove! There she is at it again! I could stand it no longer. I jumped up and went into my own room and called the Khansamah.

“Khansamah: who is in the room next to mine?” and I pointed to the door which communicated with the room the lady was in, and which was closed.

A Mem Sahib! Now I had been in India before, this was my second tour of service in the country, and I knew that a Mem Sahib meant a married lady. I was surprised, for had anyone asked me, I should have said that this lovely girl had never known a man, had never been had, and never would be had, unless she met the man of men who pleased her. It was extraordinary how this idea had taken root in my mind.

“Is the Sahib with her?” “No, Sahib!”

“Where is he?”

“I don't know, Sahib.”

“When did the Mem Sahib come here, Khan?”

“A week or ten days ago, Sahib!” “Is she going away soon?”

“I don't know, Sahib!”

It was plain I could get no information from this man, only one more question and I was done.

“Is the Mem Sahib quite alone, Khan?”

“Yes, Sahib: she has no one with her, not even an Ayah.”

Well! this is wonderful! How well did my young friend, who had only gone away this morning, know her? You, gentle reader, with experience, have no doubt your suspicions are that all was not right, but for the life of me I could not shake off the firm notion that this woman was not only a lady, but one exceptionally pure and highly connected.

I went back to my seat on the verandah, waiting to be looked at again, and I did not wait long. A slight rustle caught my ear, I looked around and there was my lovely girl showing more of herself. She still looked with the same eager gaze without the sign of a smile on her face. She appeared to be in her petticoats only, and her legs and feet, such lovely, tiny, beautiful feet, and such exquisitely turned ankles, were bare; she had not even a pair of slippers on. A light shawl covered her shoulders and bosom, but did not hide either her full well-shaped, white arms, her taper waist or her splendid and broad hips. These naked feet and legs inspired me with a sudden flow of desire, as much as her lovely face and its wonderful calm, yet her severe expression, had driven all such thoughts from my mind. Jacques Casanova, who

certainly is a perfect authority on all that concerns women, declares that curiosity is the foundation on which desire is built, that, but for that, a man would be perfectly contented with one woman, since in the main all women are alike; yet from mere curiosity a man is impelled to approach a woman, and to wish for her possession. Something akin to this certainly influenced me. A devouring curiosity took possession of me. This exquisite girl's face inspired me to know how she could possibly be all alone here at Nowshera, in a public bungalow, and her lovely naked feet and legs, made me wonder whether her knees and thighs corresponded with them in perfect beauty,

and my imagination painted to my mind a voluptuous motte and delicious slit, shaded by dark locks corresponding to the color of the lovely eyebrows, which arched over those expressive orbs. I rose from my chair and moved towards her. She instantly withdrew and as instantly again opened the chick. For the first time I saw a smile wreathe her face. What a wonderfully different expression that smile gave it! Two lovely dimples appeared in her rounded cheeks, her rosy lips parted and displayed two rows of small perfectly even teeth, and those eyes which had looked so stern and almost forbidding, now looked all tenderness and softness.

“You must find it very hot out there in the verandah!” said she, in a low, musical voice, but with a rather vulgar, common accent which at first grated on my ear, “and I know you are all alone! Won't you come into my room and sit down and chat? You will if you are a good fellow!”

“Thank you!” said I smiling and bowing, as I threw away my cheroot and entered whilst she held the chick so as to make room for me to pass. I caught the chick in my hand, but she still kept her arm raised, and extended; her shawl fell a little off her bosom which was almost entirely bare, and I saw not only two most exquisitely round, full and polished globes of ivory, but even the rosy coral marble which adorned the peak of one of them. I could see that she caught the direction of my glance, but she was in no

hurry to lower her arm, and I judged, and rightly, that this liberal display of her charms was by no means unintentional.

“I have got two chairs in here,” said she, laughing such a sweet sounding laugh, “but we can sit together on my bed, if you don't mind!”

“I shall be delighted,” said I, “if sitting without a back to support you won't tire you!”

“Oh!” said she, in the most innocent manner, “you just put your arm round my waist, and then I won't feel tired.”

Had it not been for the extraordinary innocent tone with which she said this, I think I should at once have lain her back and got on top of her, but a new idea struck me; could she be quite sane? And would not such an action be

the very height of blackguardism?

***Download NovelToon to enjoy a better reading experience!***