สายลมอ่อน ๆ พัดผ่านท้องฟ้าเหนือหมู่บ้านโคโนฮะ ใบไม้สีเขียวพลิ้วไหวสะท้อนแสงแดดยามเช้า หมู่บ้านแห่งนี้เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของประวัติศาสตร์และตำนานของเหล่านินจาที่เคยต่อสู้เพื่อปกป้องมัน

ที่ใจกลางของหมู่บ้าน บนยอดภูเขาหินอันเป็นที่สลักใบหน้าของโฮคาเงะรุ่นก่อน ๆ ปรากฏร่างของเด็กหนุ่มผมทอง ผู้สวมเสื้อคลุมแขนยาวสีดำลายส้ม ยืนกอดอกมองลงมายังหมู่บ้านเบื้องล่างด้วยสายตาแน่วแน่

"โคโนฮะ..." อุซึมากิ นารูโตะ พึมพำเบา ๆ พลางนึกถึงความฝันของตนเอง

เขาเคยเป็นเด็กที่ถูกมองว่าเป็นตัวปัญหา ถูกปฏิเสธจากผู้คนในหมู่บ้าน แต่ตอนนี้ เขาคือหนึ่งในจูนินที่แข็งแกร่งที่สุดของโคโนฮะ นารูโตะผ่านศึกมามากมาย ฝึกฝนตัวเองจนแกร่งขึ้น และที่สำคัญ... เขาไม่ใช่เด็กขี้อ้อนที่ต้องการการยอมรับอีกต่อไปแล้ว

เบื้องล่างของเขา บรรยากาศในหมู่บ้านเต็มไปด้วยชีวิตชีวา เหล่านินจาออกไปทำภารกิจ พ่อค้าแม่ค้ากำลังขายของ นักเรียนจากโรงเรียนนินจากำลังฝึกวิชากันอย่างขะมักเขม้น

ท่ามกลางผู้คนมากมาย เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นที่ด้านหลังของนารูโตะ

"นารูโตะ! ยืนเหม่ออะไรอยู่!"

เสียงของ ฮารุโนะ ซากุระ ดังขึ้น ทำให้นารูโตะหันกลับไปมอง

"ซากุระจัง!" นารูโตะยิ้มกว้าง แต่ทันทีที่สบตาเขา ซากุระกลับทำหน้าดุใส่

"พวกเรามีภารกิจสำคัญไง! อย่ามัวแต่เหม่อสิ"

"อะ... จริงด้วย! ภารกิจลับของโฮคาเงะ!"

นารูโตะนึกขึ้นได้ก่อนจะรีบกระโดดลงจากภูเขาหิน ซากุระถอนหายใจพลางส่ายหน้า ก่อนจะกระโดดตามไป

ห้องทำงานของโฮคาเงะ

ในห้องทำงานของ โฮคาเงะ รุ่นที่ห้า สึนาเดะ กำลังกอดอกมองเหล่านินจาที่อยู่ตรงหน้า

"ภารกิจนี้สำคัญมาก พวกเจ้าต้องทำมันให้สำเร็จ" สึนาเดะกล่าวเสียงหนักแน่น

นารูโตะ ซากุระ และ คาคาชิ ยืนเรียงหน้ากันอยู่ ร่วมด้วยซาสึเกะ และคาริน ที่เพิ่งกลับมาจากภารกิจของตนเอง

"เราได้รับข่าวว่ากลุ่มนินจาลึกลับจากแดนสายฟ้ากำลังวางแผนบางอย่าง และมันอาจเกี่ยวข้องกับหมู่บ้านของเราโดยตรง"

"กลุ่มนินจาลึกลับ?" ซากุระถาม สีหน้าเคร่งเครียด

"ใช่" สึนาเดะพยักหน้า "พวกเขาเคลื่อนไหวเงียบมาก แต่มันไม่ใช่เรื่องธรรมดาแน่"

นารูโตะกำหมัดแน่น "ไม่ว่าจะเป็นใคร! ถ้าพวกนั้นคิดจะทำอะไรโคโนฮะล่ะก็... ผมจะหยุดมันเอง!"

ซากุระเหลือบมองนารูโตะ ก่อนจะเผลอยิ้มออกมา แม้เขาจะเติบโตขึ้น แต่ความมุ่งมั่นของนารูโตะยังคงเหมือนเดิม

"ดี! พวกเจ้าทั้งหมดจะต้องเดินทางไปยังชายแดนของแคว้นเพื่อสืบเรื่องนี้ ออกเดินทางพรุ่งนี้เช้า!"

"รับทราบ!" ทุกคนขานรับพร้อมกัน

คืนนั้น... ที่หมู่บ้านโคโนฮะ

พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นบนท้องฟ้า นารูโตะเดินทอดน่องไปตามถนนเงียบ ๆ จนมาหยุดที่สะพานไม้แห่งหนึ่ง

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า คิดถึงเรื่องราวที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นภารกิจ หรือความรู้สึกที่ซับซ้อนในใจ...

"คิดอะไรอยู่เหรอ?"

เสียงของซากุระดังขึ้นจากด้านหลัง นารูโตะสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะหันไปมอง

"อ้อ... เปล่าหรอก แค่คิดอะไรเรื่อยเปื่อย"

ซากุระเดินเข้ามายืนข้าง ๆ "ภารกิจคราวนี้ดูแปลก ๆ เนอะ"

"อืม... แต่ยังไงพวกเราก็ต้องทำให้สำเร็จ"

"นารูโตะ... นายดูเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นนะ"

นารูโตะหันไปมองซากุระ ดวงตาของเธอดูอบอุ่นกว่าที่เคย มันทำให้เขารู้สึกแปลก ๆ ในใจ

"ฮะ ๆ ฉันก็โตขึ้นแล้วนี่!" นารูโตะหัวเราะเกาแก้มเบา ๆ

ซากุระยิ้มจาง ๆ ก่อนจะหันไปมองท้องฟ้า "ขอให้ภารกิจพรุ่งนี้ผ่านไปด้วยดี..."

นารูโตะพยักหน้า "อืม! พวกเราจะไม่แพ้เด็ดขาด!"

และภารกิจที่สำคัญที่สุดของพวกเขา... กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องกระทบหมู่บ้านโคโนฮะ นกส่งเสียงร้องปลุกให้เหล่านินจาออกมาฝึกซ้อมและเตรียมออกปฏิบัติภารกิจ บรรยากาศเต็มไปด้วยชีวิตชีวา แต่สำหรับทีมนารูโตะแล้ว วันนี้คือวันเริ่มต้นของภารกิจที่อาจเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของพวกเขา

นารูโตะ ซากุระ ซาสึเกะ คาริน และคาคาชิ ยืนรวมตัวกันอยู่หน้าประตูหมู่บ้าน ทุกคนสวมชุดพร้อมรบ เตรียมออกเดินทางไปยังเขตชายแดนของแคว้นที่กลุ่มนินจาลึกลับถูกพบเห็นครั้งล่าสุด

"โอเค พวกเราออกเดินทางได้แล้ว!" คาคาชิพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่เต็มไปด้วยความจริงจัง

"พร้อมเสมอ!" นารูโตะตะโกนตอบกลับ พลางยิ้มกว้าง ซากุระมองเขาแล้วยิ้มจาง ๆ

พวกเขาทั้งห้าคนกระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ กระโจนผ่านป่าทึบของโคโนฮะ มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่ได้รับรายงานเกี่ยวกับกลุ่มนินจาลึกลับ

กลางป่าใกล้ชายแดนแคว้น

สายลมเย็นพัดผ่านต้นไม้สูงตระหง่าน ท่ามกลางบรรยากาศเงียบสงัด เสียงฝีเท้าของเหล่านินจาดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

"แถวนี้มีร่องรอยอะไรบ้างไหม?" คาคาชิเอ่ยถามพลางกวาดตามองไปรอบ ๆ

ซากุระนั่งลงและใช้มือแตะพื้นดิน สายตาของเธอจ้องมองไปที่ร่องรอยบางอย่าง "มีรอยเท้าจำนวนมาก... ดูเหมือนจะมีคนกลุ่มใหญ่มุ่งหน้าไปทางเหนือเมื่อไม่นานมานี้"

"อืม... ถ้างั้นเราไปตามรอยพวกนั้นกัน" คารินกล่าวขณะจับแว่นของตัวเอง ดวงตาแดงของเธอเปล่งประกายเล็กน้อย ราวกับพยายามใช้พลังพิเศษของเธอในการจับสัมผัสจักระ

ซาสึเกะพยักหน้า "ดูเหมือนจะไม่ใช่พวกนินจาธรรมดา ระวังตัวไว้"

นารูโตะกำหมัดแน่น "ใครก็ตามที่คิดจะก่อเรื่องกับโคโนฮะ พวกมันต้องเจอดีแน่!"

ปะทะครั้งแรก! ศัตรูลึกลับปรากฏตัว

ระหว่างที่พวกเขาเดินตามร่องรอยที่ซากุระตรวจพบ ความเงียบที่ปกคลุมป่าเริ่มน่าสงสัยเกินไป

คาคาชิหยุดกะทันหัน ยกมือขึ้นให้ทุกคนหยุดตาม "มีบางอย่างไม่ถูกต้อง"

ทันใดนั้น! ควันระเบิดคาถากระจายไปทั่วบริเวณ

"หลงกลแล้ว!"

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเงามืด ก่อนที่ร่างของนินจาลึกลับในชุดดำจำนวนมากจะโผล่ออกมาจากทุกทิศทุกทาง ล้อมรอบพวกนารูโตะเอาไว้!

"บ้าจริง! พวกมันดักเราทางนี้!" ซากุระกัดฟันแน่น

"ดูเหมือนพวกมันรู้ว่าเรากำลังมา" คารินกล่าวพลางเปิดใช้งานเซ็นจุสึของเธอ

หนึ่งในนินจาลึกลับก้าวออกมายืนเด่นกลางฝูง "พวกเจ้าคือทีมจากโคโนฮะสินะ... ดีล่ะ ข้าจะจัดการพวกเจ้าเอง!"

"โฮ่? คิดจะเล่นงานพวกเรางั้นเหรอ?" นารูโตะยกยิ้มกว้าง "ฉันไม่ยอมให้พวกแกทำอะไรหมู่บ้านของฉันแน่!"

"งั้นก็ลองดู!"

ศัตรูขยับมือประกบเป็นสัญลักษณ์คาถาอย่างรวดเร็ว ก่อนที่หมอกสีดำจะเริ่มแผ่ปกคลุมบริเวณโดยรอบ

"หมอกจักระงั้นเหรอ!?" ซาสึเกะรีบเปิดเนตรวงแหวนเพื่อตรวจจับพลังจักระของศัตรู

"ทุกคนระวังด้วย! หมอกนี่อาจเป็นพิษ!" คาคาชิเตือน

แต่ก่อนที่พวกเขาจะตั้งรับทัน...

ฟิ้วววววววววววว!!!

เสียงวัตถุบางอย่างพุ่งผ่านอากาศ พุ่งตรงมาหานารูโตะด้วยความเร็วสูง!

"บ้าชิบ!"

ซากุระพุ่งเข้าไปกระแทกตัวนารูโตะออกไปจนล้มกลิ้งไปด้วยกัน!

ฉัวะ!

เสียงมีดคุนาอิปักเข้ากับต้นไม้แทนที่จะเป็นร่างของนารูโตะ

"ซากุระจัง! เป็นอะไรไหม!?" นารูโตะรีบลุกขึ้นประคองเธอ

ซากุระส่ายหน้า "ฉันไม่เป็นไร แต่พวกมันกำลังเล่นเกมสกปรก!"

"งั้นเราก็เล่นกลับ!" นารูโตะกระโดดขึ้นยืน หยิบคุนาอิออกมา "ถ้าพวกแกคิดว่าหมอกนี่จะหยุดพวกเราได้ล่ะก็ คิดผิดแล้ว!"

จากนั้น นารูโตะประกบมือร่ายคาถา "คาถาแยกร่างเงา!"

พรึ่บ!!

ร่างของนารูโตะนับสิบปรากฏขึ้นพร้อมกัน ทุกคนพุ่งเข้าโจมตีศัตรูทันที!

การต่อสู้ที่ดุเดือด!

เสียงอาวุธปะทะกันดังกึกก้องไปทั่วป่า หมอกสีดำเริ่มจางลงเล็กน้อย แต่การต่อสู้ยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด

"ซาสึเกะ! ช่วยกันโจมตีจากสองด้าน!" คารินตะโกน

ซาสึเกะพยักหน้าก่อนจะกระโดดขึ้นฟ้า ประกบมือร่ายคาถา

"คาถาไฟ! ลูกบอลเพลิงยักษ์!"

โฮกกกกกก!!

เปลวไฟมหาศาลพุ่งตรงไปหาศัตรู!

คาคาชิเห็นจังหวะเหมาะ เขาใช้เนตรวงแหวนจับการเคลื่อนไหวของศัตรู ก่อนจะพุ่งเข้าไปโจมตีด้วยคาถาสายฟ้าของเขา

"พันปักษา!"

ซูมมมมมมมม!!

เสียงสายฟ้าดังกึกก้อง คาคาชิพุ่งเข้าไปฟาดศัตรูด้วยความเร็วสูง

"เยี่ยมเลย คาคาชิ!" ซากุระตะโกนชม

นารูโตะไม่ยอมแพ้ เขารวบรวมจักระไว้ที่มือ ก่อนจะสร้างลูกพลังสีฟ้าสว่างขึ้นมา

"ราสเซ็นแกน!"

เขาพุ่งเข้าปะทะกับศัตรูเต็มแรง ทำให้ร่างของพวกมันกระเด็นออกไปทันที!

บทสรุปของศึกแรก

หลังจากการต่อสู้ผ่านไปพักหนึ่ง นินจาลึกลับที่เหลืออยู่ตัดสินใจถอยหนีอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้ทีมนารูโตะยืนหอบเหนื่อยกันอยู่กลางป่า

"พวกมัน... แข็งแกร่งกว่าที่คิดแฮะ" คาคาชิพูดพลางเช็ดเหงื่อ

"แถมมันยังรู้ว่าเรากำลังมาอีกด้วย" ซาสึเกะกล่าว

นารูโตะกำหมัดแน่น "หมายความว่ามีใครบางคนเป็นสายลับให้พวกมันงั้นเหรอ?"

"เราอาจต้องหาคำตอบกันต่อไป" คารินกล่าวเสียงเคร่งเครียด

ซากุระถอนหายใจ "ภารกิจนี้ไม่ง่ายเลย..."