Capítulo 3

Capítulo 3

A antecâmara da revolução.

O hall do hotel Excelsior di Sicilia se desdobrava diante de Issabelle como um salão de espelhos infinitos. Lustres de cristal pendiam do teto abobadado, espalhando brilhos iridescentes sobre os mármores dourados.

Colunas coríntias e cortinas de veludo grená emolduravam uma gigantesca tapeçaria renascentista que representava uma vindima no campo siciliano. O ar cheirava a gardênias frescas e à tênue fumaça das velas acesas em candelabros de prata.

Issabelle desceu do veículo com passo firme, os saltos de seus stilettos ressoando como um metrônomo seguro sobre o tapete vermelho.

Seu vestido branco de seda ondulava atrás dela, rompido apenas pelo suave vaivém de sua cintura de pedraria. Na penumbra dourada, sua pele parecia luminosa, seu cabelo escuro um contraste hipnótico.

Os flashes dos fotógrafos crepitaram ao seu redor, capturando sua imagem em uma centena de ângulos.

À sua esquerda, a sirene de uma câmera de vídeo anunciou a chegada de outra pessoa; à sua direita, um grupo de sócios cochichou ao vê-la passar. Vozes quase inaudíveis flutuaram no ar:

—É ela a senhora Milani?

—Chegou sozinha… outra vez.

—Ela parece imponente, não acham?

—Mas de que lhe serve? Se tem que percorrer o tapete com o lacaio de seu marido.

Mas aquelas palavras, duras, pungentes, rebatem agora contra uma couraça de ferro.

Issabelle elevou o queixo, pegou sua clutch de cetim com uma mão suave e seguiu em frente, sem se deter para sorrir nem saudar. Cada passo era um ato deliberado de autoridade: cada olhar que lhe dedicavam se convertia em uma ficha de informação.

Ao seu lado avançava Alonso, o assistente de Enzo, impecável em smoking, levando em um braço a jaqueta de Issabelle.

Ele sussurrou:

—Senhora… preparei uma lista dos convidados mais influentes. Deseja que…?

Issabelle ergueu um dedo, indicando-lhe que guardasse silêncio. Observou ao redor com olhos de estrategista.

Reconheceu o conde Ferrara, que anos atrás comprou terrenos junto a sua família; a baronesa De Luca, especialista em filantropia; o jovem empresário Rossi, que financiava projetos de energias limpas. Cada nome ativou em sua mente uma possibilidade de aliança.

—Alonso —disse por fim, em voz baixa—, tome nota mental: Ferrara e Rossi. Virão me cumprimentar hoje, e falarão de investimentos. Quero explorar uma sociedade com ambos. Depois, aproxime-se da baronesa De Luca.

Alonso assentiu com respeito, surpreendido pela precisão de Issabelle. Aquela não era a mulher temerosa de antes: era uma líder que manejava o tabuleiro com mãos experientes.

Enquanto Issabelle avançava, um homem em um extremo do hall a observava atrás de um arco de colunas. Giordanno Lombardi, de pé junto a seu assistente Gabrielle, mantinha as mãos nos bolsos da calça escura.

Sua postura era altiva, quase felina: traje entalhado, camisa de seda sem gravata, um lenço de bolso em tom borgonha. Seus olhos claros seguiam cada movimento de Issabelle, como medindo a força de um ímã desconhecido.

Gabrielle, um jovem de gesto entusiasta, inclinou a cabeça e perguntou em voz baixa:

—Quem é essa mulher? —perguntou Giordanno, sem desviar a vista de Issabelle.

—Qual de todas, senhor? —respondeu com um leve sorriso de suspeita— Não me diga que se interessou em alguém... Enfim.

—A de branco, Gabrielle. Essa que caminha sozinha, vejo que toda a sala está falando dela.

Gabrielle ergueu uma sobrancelha, sem perder detalhe.

—Essa mulher é Issabelle Mancini —disse Gabrielle—, a esposa de Enzo Milani, nosso possível sócio, senhor.

Giordanno sorriu com lentidão, um gesto carregado de promessa.

—Interessante —murmurou—. Um sócio que chega acompanhado de um enigma.

Enzo apareceu do outro lado do salão, de braços dados com uma mulher delgada e de baixa estatura.

Vestida de branco, assim como Issabelle, mas aos olhos de Lombardi, ninguém poderia igualá-la.

Os flashes estouraram de novo. O jardim interior, visível atrás dos janelões, se iluminou com tochas e mesas dispostas para a gala. Enzo se deteve um instante, viu Issabelle passar escoltada por Alonso, e sentiu um ápice de ciúmes.

Eva sussurrou algo ao ouvido de Enzo, e ele sorriu com cortesia, mas seu olhar voltou uma e outra vez para Issabelle. Aquela distância entre eles, física e emocional, se abria como um abismo.

Giordanno a viu —riu para si mesmo— e soube que a verdadeira contenda não era de negócios, mas de vontades e paixões.

Issabelle chegou à antecâmara do grande salão onde o jantar beneficente teria lugar. Uma galeria de quadros antigos e espelhos de moldura dourada formava um corredor interminável.

Ali, sob a luz de candelabros, a esperava o conde Ferrara. Um homem grisalho, com modos requintados e sorriso fácil.

—Senhora Milani —disse inclinando-se—, uma honra saudá-la. Ouvi dizer que você tem ideias muito inovadoras para o desenvolvimento da costa.

—Conde Ferrara —respondeu Issabelle, apertando sua mão—. Estudei seus projetos em Taormina. Acredito que se unirmos sua experiência em terrenos costeiros com minha visão de hotéis boutique sustentáveis… poderíamos criar algo único.

Ferrara assentiu entusiasmado. Enquanto falavam, Issabelle já via mentalmente plantas, orçamentos, prazos. Cada palavra era uma peça que se encaixava em seu plano mestre.

A uns passos, o empresário Rossi se aproximou, apresentado por Alonso. Fizeram gala de cortesias, falaram de energia solar, de investimentos em agricultura biológica, de responsabilidade social.

Issabelle escutou, propôs, negociou. Com cada interlocutor, sua confiança crescia.

Em um camarote elevado, Eva observava a cena com raiva contida.

Seu rosto mostrava essa mistura de arrogância e medo: via Issabelle brilhar e compreendia que desta vez não haveria oportunidade para derrubá-la. Seus lábios se apertaram.

—Essa mulher… não é a mesma —sussurrou para seus botões.

Quando Issabelle regressou após selar o acordo preliminar com Rossi, Giordanno a interceptou em um trecho mais estreito do corredor. Ele se inclinou com cortesia.

—Senhora Mancini —disse, com voz suave—. Permita-me felicitá-la. Observei seu discurso com Ferrara e Rossi. Sua clareza de ideias… é impressionante.

Issabelle ergueu o queixo, medindo o homem que tinha em frente. Sentiu um leve tremor de surpresa: sua voz, seus modos, sua presença… tudo em Giordanno irradiava poder sereno.

—Senhor Lombardi —respondeu—. Obrigada por suas palavras. Sua reputação o precede: seu império hoteleiro e construtora são lendários.

Ele esboçou um sorriso.

—Gostaria de falar de negócios com você, mas… também de outras coisas. Me concede esta dança mais tarde?

O coração de Issabelle bateu um pouco mais rápido. Não era um oferecimento banal: era um convite a um terreno desconhecido, onde o poder e a paixão se entrelaçam.

Ela titubeou um instante, recordando a promessa que se fez: não entregaria seu coração tão cedo, nem deixaria que ninguém a desviasse de sua missão.

—Talvez mais adiante —contestou com leveza—. Primeiro, há assuntos a resolver.

Giordanno assentiu, respeitoso.

—Quando quiser.

Enquanto ele se afastava, Issabelle compreendeu que aquele homem não era uma ameaça, mas um aliado potencial e um desafio pessoal.

Enzo, da entrada do grande salão, contemplou a cena sem saber tudo. Viu Issabelle trocar palavras com Ferrara, Eva olhá-la com rancor, Giordanno inclinar-se diante dela. Sentiu ciúmes, orgulho e, pela primeira vez, temor: a mulher que acreditou submeter estava se convertendo no centro de um universo próprio.

A orquestra de cordas começou a tocar um prelúdio. Convidados se acomodaram em suas mesas. A gala beneficente havia começado.

Issabelle, na antecâmara daquele salão de espelhos e tochas, ergueu a cabeça e respirou fundo. Cada batida de seu coração dizia:

—Desta vez mando eu.

E enquanto as portas se abriam, a rainha renascida atravessou o limiar, disposta a conquistar não só alianças, mas seu próprio destino.

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