Drew esperou até que um de seus homens abrisse a porta para ele no clube de sua família. Ele estava lá para verificar o lugar. Alastair, o Don da família — ou chefe da família — perguntou por ele porque os recebíveis estavam diminuindo. Uma quantia desconhecida estava faltando todo mês, e ele queria saber o porquê. Ele não se importava de sair para verificar as coisas, e mesmo sendo o chefe do seu lado da família, ele e a família de Alastair eram iguais.

Drew não precisou olhar para trás para saber que seus três homens estavam logo atrás dele, esperando por instruções. Eles estavam com ele desde que eram adolescentes e eram homens com quem ele sabia que sempre podia contar.

Ele esperou até que seus olhos se ajustassem à luz fraca do clube antes de seguir em frente e sentar em uma mesa perto da parede, de onde conseguiria ver tudo. Uma garçonete caminhou até a mesa.

“Olá, Sr. Maclean. O que você quer hoje à noite?” ela disse com uma voz sensual.

Drew estudou a mulher. Ela trabalhava no clube havia alguns anos e estava bem. Agora, ela mostrava sinais de abuso de drogas. Suas pupilas estavam muito dilatadas, e ela havia perdido muito peso desde a última vez que a vira. Ele teria que pedir para Newman, o gerente do clube, vigiá-la. Os Macleans não permitiam que pessoas sob influência de drogas trabalhassem para eles.

"Vou querer um copo do meu uísque." Ele se virou para seus homens. "O que vocês querem beber?"

“Traga-nos uma jarra de cerveja”, disse Tony.

A mulher foi embora.

"Jesus, ela está ferrada, não é?", perguntou Vance, um de seus homens.

Drew assentiu.

"Que pena. Você vai demiti-la?", perguntou Manny.

“Vou deixar isso para o Newman, o gerente. Mas mandarei alguém verificar com eles em algumas semanas para ver como estão as coisas.”

A garçonete voltou e colocou as bebidas na mesa. Ela se aproximou de Drew e colocou a mão em seu ombro.

"Há mais alguma coisa que eu possa fazer por você, Sr. Maclean? Você sabe que farei qualquer coisa para fazê-lo feliz."

Drew quase bufou. Ele tinha recebido um boquete dela anos atrás. A mulher fazia um bom boquete, mas ele nunca a comeria porque não tinha ideia de quantos homens ela tinha ficado.

“Não esta noite, Chrissy.”

Ela passou os dedos pelo peito dele. "Tem certeza?", ela ronronou e então engasgou quando ele pegou sua mão com um aperto brutal.

“Você não me toque... nunca, a menos que eu peça. Você entendeu?”

A mulher tentou se afastar, mas ele apenas a apertou mais.

“Sim. Sim, eu entendo”, disse Chrissy.

Ele a soltou. "Vá, e de agora em diante, quero outra garçonete."

Ele percebeu um brilho de raiva nos olhos da mulher antes que ela os apagasse. Sem dizer mais nada, ela se virou e saiu furiosa.

“Algumas mulheres simplesmente não aprendem”, disse Tory.

Drew assentiu, mas não disse nada.

Ele ficou observando as pessoas na sala por alguns minutos antes que o gerente, Newman, se aproximasse. Drew percebeu o quão nervoso ele estava e imaginou que fosse porque nunca era bom quando um Maclean aparecia de repente.

“Olá, Sr. Harrison-Maclean. Como você está esta noite?”

“Estou bem, Newman. Como estão as coisas por aqui?” Drew perguntou e estudou o gerente.

“As coisas andam um pouco lentas ultimamente, mas finalmente estão melhorando.”

“Por que está lento?”, perguntou Drew.

“Imagino que seja o tempo frio. É cedo para essas temperaturas baixas, e as pessoas não gostam de sair.”

Drew assentiu, mas não acreditou totalmente no homem. Alguma coisa estava acontecendo. Ele só precisava descobrir. "Vou querer dar uma olhada nos livros antes de ir."

O gerente assentiu, mas Drew podia ver o suor que se formava em sua testa.

“Claro. Você sabe onde guardamos tudo.”

"Sim eu faço."

“Se precisar de alguma coisa, é só chamar.”

“Quero outra garçonete e tenho algumas preocupações sobre Chrissy”, disse Drew.

Newman engoliu em seco. "Claro. Só temos mais uma garçonete no andar esta noite. Ela é novata e ainda está aprendendo."

"Vou levar isso em consideração. Você pode voltar ao trabalho. Conversaremos mais tarde sobre Chrissy."

Newman assentiu e foi embora.

“O que você acha que foi isso?”, perguntou Vance.

Drew coçou o queixo. "Não tenho certeza, mas posso dizer que ele está escondendo alguma coisa." Droga, ele confiava naquele homem há anos.

Os outros três homens concordaram.

Eles observaram os dançarinos no palco, no meio da sala, pelos próximos trinta minutos. As mulheres nunca foram autorizadas a ficar cem por cento nuas para evitar serem presas, mas foi por pouco.

Os Macleans fizeram tudo o que podiam para ficar longe do radar da polícia, então eles fizeram com que cada negócio fosse o mais legal possível e ainda entretinham os homens que iam até lá.

“Olá, pessoal. Vocês precisam beber alguma coisa?”

Drew olhou para a garçonete e imediatamente ficou desconfiado. Ela fez o melhor que pôde para ser o mais simples possível, mas ele conseguia ver além dos óculos feios, da tinta de cabelo ruim e das roupas largas.

Os braços dela eram finos, e ele podia ver claramente a clavícula, o que lhe dizia que ela era extremamente magra. Ele imaginou que o cabelo dela era muito escuro por causa das raízes que cresciam. Ele apostaria uma de suas garrafas de uísque caro que os copos não eram de verdade.

Então, por que diabos ela estava se escondendo?

"Qual é o seu nome?", perguntou Drew. Ele percebeu que a havia assustado.

“Ah, hum, meu nome é Scarlet.”

Isso era mentira.

"Quantos anos você tem?"

“Vinte e oito.”

Também é mentira. Ela seria uma péssima jogadora de pôquer.

“Há quanto tempo você trabalha aqui?”, perguntou Drew.

Ele ficou surpreso ao ver um lampejo de impaciência nos olhos dela.

“Por que você precisa saber disso?” ela perguntou.

Drew sorriu. "Você sabe quem eu sou?"

Ela pareceu confusa e balançou a cabeça. "Não. Sou nova na cidade. Você é, tipo, o prefeito ou algo assim?"

“Ou algo assim”, ele disse.

Ela apertou a caneta com mais força até os nós dos dedos ficarem brancos.

“Não importa. Tenho outros clientes, então vou embora se você não precisar de nada.”

Drew não conseguia se lembrar de já ter sido abordado dessa forma, especialmente por uma mulher. O fato de ele não conseguir detectar nenhuma atração tornava tudo ainda mais interessante.

Não esqueçam de deixar seus comentários e seu votos, vão me falando o que estão achando da história, e façam uma boa leitura 😉.

“Acho que estamos bem por enquanto, mas volte em vinte minutos.”

"Tudo bem." Ela se virou e foi embora.

Tory riu baixinho. "Acho que é a primeira vez que vejo uma mulher que não baba por você."

Drew revirou os olhos. Ele não contou que estava pensando a mesma coisa. No começo, ele achou que ela sabia quem ele era e estava com medo, mas ela não tinha ideia de quem ele era. Então, por que ela estava tão assustada? E o disfarce dela provavelmente enganava a maioria das pessoas, mas não o enganava em nada.

Ele não sairia do clube até descobrir.

Nala, também conhecida como Scarlet, tentou ficar longe do lado da sala onde os quatro homens estavam sentados. Aquele que falava era quem a aterrorizava seriamente. Ele exalava poder e perigo, e essas eram as coisas das quais ela estava tentando fugir.

Ela podia sentir os olhos dele a seguindo pela sala, e precisou de toda a sua coragem para não correr. Ela finalmente encontrou um lugar onde podia se esconder e uma pessoa que acreditava nela e estava tentando ajudar. Ela não queria ter que seguir em frente.

Nala sabia que eventualmente teria que fazer mais. Ela não podia ficar na cidade, trabalhar em um clube e viver em um quarto pequeno e úmido em cima do restaurante que o primo de Newman possuía. Era apenas um quarteirão de distância, então era conveniente, mas sua vida não era o que ela jamais sonhou que seria. Por outro lado, ela não sabia que Clayton a compraria da casa de recuperação para onde ela foi depois que envelheceu.

A casa de recuperação dava a pessoas como ela — crianças velhas demais para permanecer no sistema de adoção — um lugar para morar e um emprego para que não acabassem nas ruas como tantas outras crianças que saíram do sistema quando cresceram. Ela certamente não sabia que acabaria com um monstro e que ele a manteria por anos.

Ela prometeu a si mesma que um dia descobriria quem a vendeu e os faria pagar. Ela imaginou que não era a primeira a ser vendida, e não seria a última até que fossem parados.

Ela tinha tentado o seu melhor para fazer o homem feliz. Se não tivesse feito isso, sabia que levaria uma surra, ou seria amarrada a um poste e chicoteada em um futuro próximo. Ela imaginou que às vezes ele forçava seus limites, então ela bagunçava. Ou ele só fazia isso por diversão, não porque ela fez algo errado.

Ela carregaria as cicatrizes do abuso dele pelo resto da vida. Ela geralmente ignorava a aparência do seu corpo no espelho e fingia que era normal e não a demônio má e grosseira que ele gostava de fazê-la se sentir.

Nala suspirou e olhou para a mesa dos homens. Ela teria que ir lá e ver como eles estavam, mesmo que fosse a última coisa que quisesse fazer. Ela endireitou a coluna e travou o maxilar antes de ir até a mesa deles.

"Posso te servir alguma coisa agora?", ela perguntou. Um arrepio percorreu sua espinha ao ver o olhar intenso no rosto do homem enquanto ele a encarava. Era como se ele estivesse vendo além do disfarce e dentro de sua alma. Ela sentiu seus dedos começarem a tremer, então apertou a bandeja com mais força, quase se escondendo atrás dela.

“Eu gostaria de outro uísque, querida”, disse o homem.

Os olhos dela se arregalaram. Por que ele parecia tão legal agora? Ela, claro, não acreditava nem confiava nisso, mas por que ele usaria essa tática com ela?

Foi preciso um esforço para desviar o olhar dele e encarar os outros homens na mesa. "E você?"

“Outro jarro de cerveja seria bom.”

“Certo. Já volto.”

Nala se afastou deles e precisou de todas as suas forças para não sair correndo. Ela disse a si mesma que estava sendo uma idiota insegura, mas também não queria correr riscos. No bar, ela fez o pedido e então se concentrou em controlar sua respiração.

"Aqui está, garota", disse Thomas, o barman. Suas sobrancelhas se uniram enquanto ele a observava. "O que houve?"

“O quê? Nada. Só estou um pouco cansada”, disse ela.

Ela percebeu que ele não acreditava nela, mas ele manteve a boca fechada. Ela pegou a bandeja e voltou para a mesa.

Ela colocou a foto e o copo no chão e deu alguns passos para trás, segurando a bandeja na frente dela como um escudo.