Namorados do ensino médio, como a maioria nos chamaria; eu me apaixonei feroz e violentamente quando nos conhecemos, aos quinze anos. Ele estava encostado nos armários

no corredor da escola quando o vi pela primeira vez. Meu coração

acelerou ao vê-lo, batendo tão forte no meu peito

que pensei que quase explodiria. Passei por ele, corando enquanto meu olhar

caía no segundo em que nossos olhos se encontraram. Felizmente, para mim, ele sentia o mesmo

também.

Eu o olhava com amor e completa devoção, sempre

desejando seus profundos olhos azuis em mim. Muitas vezes, eu olhava para cima e o via

me encarando de volta, me fitando com tanto amor e lançando olhares furtivos

durante as aulas. Mesmo quando terminamos a escola e fomos morar juntos, ele

sempre observava. À noite, Brody sempre me segurava como se eu estivesse

prestes a desaparecer, sem nunca querer me soltar.

Onze anos depois, e dois filhos depois, a única coisa

explodindo ultimamente era minha raiva por ele. O fogo da paixão entre

nós não era mais explosivo. Fazer amor era uma ocorrência rara e ocasional,

e eu não tinha mais ideia do que eram preliminares. Seria cuspir

nos meus próprios dedos ou dando-lhe um aperto rápido? Eu não sabia. Eu só sabia que não era o que deveria ter sido.

Cada toque, beijo demorado e olhar um para o outro eram apenas

para encenação. Atrás da grande porta de madeira da nossa casa, éramos tudo menos

felizes. Vivendo uma mentira, era com isso que nos acostumamos. Esta era a nossa

vida.

Para todos os outros, parecíamos o casal perfeito. No fundo, eu

sabia que o divórcio estava próximo.

Passávamos a maioria das noites separados, dormindo em quartos separados. Eu odiava

isso. Odiava que tivéssemos passado a nos odiar. A atração inegável

ainda estava lá, simplesmente se esvaiu. Nenhum de nós estava disposto a tentar manter a

chama viva ou o que um dia tivemos. Ambos tínhamos desistido.

Sua vida pessoal estava sofrendo porque o trabalho sempre vinha em primeiro lugar.

Brody trabalhava duro o tempo todo. Não vou negar isso. Ele se dedicou

a se tornar o melhor que podia, subindo a escada até o topo. Eu não disse

nada quando realmente deveria ter falado no segundo em que comecei a me sentir excluída.

Meus pensamentos foram mantidos escondidos e não ditos.

Sua família nunca percebeu, ocupada demais, absorta com suas próprias vidas,

para perceber o quão ruim as coisas haviam se tornado. A mãe de Brody adorava seus jantares semanais em família e as férias anuais. Sempre conseguíamos evitá-los. Usando o trabalho como a desculpa perfeita quando, honestamente, simplesmente não conseguíamos

ficar no mesmo quarto por duas semanas,

o que era uma triste, mas dura realidade.

Eu não podia reclamar muito, pois Brody tinha me dado uma

vida maravilhosa, uma linda casa de seis quartos, muito maior do que precisávamos,

mas era nossa. Brody ganhava o suficiente para pagar as contas e mais um pouco.

Depois que Noah nasceu, fiquei em casa em tempo integral, assumindo o novo cargo de

dona de casa.

Foi difícil no começo, pois eu sempre amei meu trabalho, curtindo as interações diárias

com outros adultos e sentindo que eu era importante. Agora, eu estava acostumada

a ser uma dona de casa, curtindo meus filhos e vivendo a vida

através deles. Patético, eu sei. Eu só não sabia o quão miserável isso me deixaria

no final.

Silenciosamente, meus nós dos dedos bateram na madeira antes de eu me abaixar e girar a maçaneta. Empurrando a porta, comecei a entrar em seu escritório. Meu marido estava sentado atrás de sua grande mesa de madeira, com um brilho suave em seu rosto, vindo da luminária fraca próxima. Seu escritório estava cheio de estantes e fotos de família. Um sofá encostado em um dos lados da parede e uma TV no canto para as noites que ele passava ali.

Este era seu lugar habitual quando estava em casa, trabalhando e longe de todos.

Ele estava tão bonito com aqueles olhos azuis nos quais eu queria me perder e cabelo castanho-escuro. Por um momento, foi fácil esquecer que estávamos em guerra um contra o outro na maioria dos dias.

"As crianças estão dormindo. Vou para a cama agora", eu disse, interrompendo-o com um suspiro pesado enquanto cruzava os braços sobre o peito e me encostava na parede branca.

Brody não se deu ao trabalho de olhar para cima. "Boa noite."

Demorei-me, desejando que as coisas fossem diferentes. Como eu queria ir até lá, atravessar o piso de madeira e puxar sua cadeira giratória; sentar em seu colo com meus braços em volta de seus ombros e beijá-lo ou apenas conversar

sobre o nosso dia; e estar perto dele novamente.

Papéis espalhados por todo lado, seus olhos estavam semicerrados enquanto ele se concentrava intensamente no que quer que estivesse na tela. Seus dedos digitando

furiosamente no teclado do Mac pararam. Sua cabeça permaneceu abaixada enquanto seus olhos escuros olhavam para cima. "Sim?" Sua voz baixa, mas ainda com autoridade sobre mim.

Eu me sentia desconfortável ali. Um constrangimento tomou conta do quarto enquanto eu estava parada perto da porta. "Precisa de alguma coisa antes que eu vá?", perguntei, engolindo o nó seco na garganta enquanto ele apenas me encarava.

"Não." Sua resposta foi curta e seca, e assim, ele voltou a digitar.

Raramente falávamos sobre qualquer outra coisa além das crianças ou do que nossa semana representava. Quando fui fechar a porta, ouvi um suspiro descontente.

Não havia necessidade de dizer mais nada. Saí do quarto, caminhando

pelo corredor até as crianças.

Lila dormia profundamente, agarrando sua boneca contra o rosto enquanto eu puxava

a colcha rosa-claro sobre seus ombros para mantê-la aquecida durante a

noite de inverno. Seus cabelos castanho-escuros se enrolavam e se espalhavam contra a

fronha enquanto ela murmurava algo incoerente e rolava de um lado para o outro

de costas. Não pude deixar de sorrir, querendo ficar sentada ali para sempre e

observá-la.

Aos sete anos, ela era determinada, mas teimosa na melhor das hipóteses, com

uma imaginação fértil. Seu pai estava em seus dedos, sua pequena

princesa. Noah, que era um ano mais velho, era o oposto. Ele era muito tranquilo e fácil de manter feliz. Ele herdou isso do pai. As crianças eram frequentemente confundidas com gêmeos, com a idade tão próxima. Noah não era muito de falar, seja lendo um livro ou andando de bicicleta pela entrada da garagem. Lila adorava conversar sobre tudo e qualquer coisa. Dei um beijo de boa noite nela e atravessei o corredor até o quarto de Noah. Com o segundo livro de Harry Potter em seu rosto enquanto ele adormecia lendo novamente, ri baixinho para mim mesma, colocando o marcador na página aberta e deixando-o em seu criado-mudo.

Eu não podia negar. Brody e eu tivemos filhos lindos. Preconceituosos ou não, eles eram a minha vida.

Beijando sua testa enquanto meus dedos penteavam seu cabelo escuro,

quase preto, me endireitei, saindo do quarto dele e voltando para o nosso. Parei por um momento e encarei a porta do escritório dele mais

uma vez. Quase entrei de novo. Ele estava lá, me excluindo e me bloqueando.

Concordando, fui embora.

Entrando no chuveiro, comecei a passar sabonete líquido na minha pele

oliva e me limpar. Eu detestava a aparência do meu corpo depois de ter

filhos. Vinte e sete anos e eu detestava meu corpo. Eu poderia mentir e dizer que

mantive minha forma ou perdi peso, mas não. Eu tinha sobras da Lila,

provavelmente algumas do Noah também. Era muito fácil comer e aproveitar os desejos açucarados

de doces da gravidez, me convencendo de que me esforçaria

para parar de comer depois que eles nascessem. Simplesmente nunca aconteceu.

Meu cabelo não era cortado há anos, simplesmente sem me importar com isso. Ele só

ficava preso num rabo de cavalo, como as mães chatas fazem. Até a maquiagem

permanecia intocada, apenas um toque rápido de blush e gloss. Eu realmente não me importava

com isso. As roupas que eu costumava usar, todos aqueles shorts e jeans

justos, estavam escondidos no fundo do meu armário, escondidos para o dia em que eu

finalmente pudesse usá-los novamente sem a vergonhosa gordura da barriga

saltando por cima.

Brody nunca reclamou nem disse nada, mas meu

subconsciente me dizia que isso o incomodava. Ele só tinha ficado mais bonito

com a idade, tinha sucesso no trabalho e se tornado um homem forte. Fazia sentido para ele ter uma mulher linda ao seu lado. No entanto, eu nunca estive ao seu lado. Eu nem sequer tinha sido convidada para acompanhá-lo em um de seus jantares de trabalho desde que Noah nasceu. Ele ligava tarde, me informava de última hora que só chegaria em casa tarde. Eu estava convencida de que ele estava transando com a recepcionista, a mulher que atendia suas ligações de negócios. Ele negou, é claro. Que homem não gostaria de ser chupado por uma loira linda quando sua esposa não estava fazendo isso com ele? A última vez que fomos consistentes em termos intimidade foi quando estávamos tentando engravidar da nossa caçula, Lila. Eu tinha me tornado

Cada vez mais excitada durante a minha gravidez, desejando seu toque, seus beijos... sentir suas mãos na minha pele. Ele nunca parecia se importar, sempre pronto para uma transa rápida entre os lençóis antes do trabalho, antes do jantar ou quando nosso Noah mais velho estava tirando uma soneca.

Quando Lila veio ao mundo, sexo e sono eram uma lembrança distante

do passado.

Pode-se dizer que nosso casamento começou a cobrar seu preço quando Noah

entrou em nosso mundo. Brody tinha acabado de chegar ao hospital. Mais cinco minutos

e ele teria perdido o primeiro encontro de seu filho, Noah. Era o

mesmo com Lila, outra reunião de negócios da qual ele não conseguia fugir.

Sexo era chato. Nenhum de nós sequer tentou, e eu tinha fingido tantos orgasmos

que perdi a conta.

Ao sair do chuveiro, me sequei rapidamente com medo de que Brody já estivesse no quarto. Eu odiava a ideia de ele ver meu

corpo. Vestindo meu pijama de flanela, sentei-me na cama com as pernas

dobradas e fiz uma trança no meu cabelo meio seco. A cama parecia fria e solitária

quando me enfiei debaixo das cobertas depois de escovar os dentes. Era muito grande, muito

vazia.

Não tínhamos TV no nosso quarto. Quando nos mudamos, Brody

disse que não precisávamos de uma. O quarto servia para duas coisas: dormir e

sexo. Agora, eu queria que houvesse uma TV ali.

Meus olhos estavam fixos na porta, esperando, torcendo para que ele entrasse e

querendo me abraçar. Ele não entrou, e eu adormeci.

Eu podia ouvi-lo vagamente se despindo em nosso closet. Mal

acordada, virei-me, peguei meu telefone e vi a hora, quase 2

da manhã, horas depois de ter lhe dado boa noite.

Deixando o telefone de volta, aconcheguei-me ainda mais sob as cobertas

enquanto ele se juntava a mim no quarto. "Você está acordada?", sua voz suave, meio inaudível.

"Não", respondi.

Mantive os olhos fechados enquanto me virava de costas. Essa era a sua cantada habitual

quando ele queria um pouco. Elas se abriram assim que ele caminhou para

o seu lado da cama, nu. Sentando-me, observei enquanto ele abria o seu lado

da gaveta da mesa de cabeceira e tirava uma camisinha. Rasgando-a, ele jogou

o papel alumínio se enrolou e começou a rolar a camisinha por seu grosso membro.

Não me ofendi. Nenhum de nós queria mais filhos.

Levantando os quadris, abaixei a calça, mas ainda mantive uma perna dentro,

fácil de vestir de volta depois.

Não houve beijos, quase nenhum gemido, e ele ficou quieto depois

de uma respiração superficial. Ele sempre foi silencioso, e isso me fez sentir

uma merda. Não tínhamos experiência com outras pessoas, apenas em estar

um com o outro. Eu não contaria com a vagabunda do trabalho dele até que minha prova fosse sólida.

Minhas mãos agarraram seus braços fortes, pernas envolvendo suas coxas

enquanto seu corpo se movia contra o meu. Fechando os olhos, fiquei ali desejando...

desejando o que não era. Eu não conseguiria mais fingir se tentasse. Isso

não era fazer amor. Era um trabalho. Como marido e mulher, era isso que

deveríamos fazer — transar.

Os quadris de Brody começaram a se mover com mais força, apressando-o.

Sua respiração acelerou um pouco, e quando o prazer de verdade começou a

chegar à boca do meu estômago, ele gozou. Eu estava com vergonha de

falar, de dizer a ele o que eu precisava e queria. Mas estava tudo bem.

Faríamos sexo novamente em um mês ou algo assim... sempre que a vontade surgisse.

Seu coração estava acelerado, batendo mais rápido enquanto sua respiração desacelerava.

Meus braços envolveram seu pescoço, querendo manter essa proximidade por

apenas mais um momento antes que ele se afastasse e voltasse para o banheiro.

Sabendo que, no segundo em que ele se movesse, a intimidade desapareceria. Pelo menos assim,

nós poderíamos fingir. Bem, eu poderia.

Ele não se afastou, deixando-me saborear essa pequena conexão por um

momento a mais do que ele possivelmente desejava. Ele estava fazendo isso por mim.

Senti as pontas dos seus dedos roçando minha nuca. Meus olhos se abriram na escuridão. Inalei seu cheiro, um forte aroma almiscarado da loção pós-barba que eu havia comprado para ele no Natal. Senti o gosto do suor em sua pele enquanto pressionava meus lábios em seu ombro, beijando-o suavemente. Comecei a sentir um mero conforto. Essa sensação desapareceu assim que surgiu, quando ele começou a se afastar do meu corpo. Eu já estava rolando e fingindo estar dormindo quando ele voltou do banheiro. Ele estava passando a noite aqui, sempre aqui.

depois de dormirmos juntos. Caso contrário, ele ficaria no quarto de hóspedes, e eu acabaria

com Noah ou Lila, quem quisesse se aconchegar com a mãe naquela

noite.

Eu não os impedi de entrar. Eu gostava que eles ainda precisassem do meu

conforto.

Meus pais ficaram furiosos por não os estarmos criando com as

tradições italianas. Que droga, eles ainda estavam furiosos por eu não ter me casado com um

menino italiano. O que eles esperavam, no entanto? Eles tinham voltado de férias

e anunciado que estávamos nos mudando para uma ilha chamada Tasmânia. Eu nunca tinha

ouvido falar daquele lugar antes. Meu pai largou o emprego, encontrou trabalho aqui, e

a próxima coisa que eu soube foi que estávamos nos mudando, e eu estava matriculada na escola.

Foi tudo às pressas. Eu mal falava inglês e era a única italiana na minha

escola. Como eles não podiam imaginar que eu me apaixonaria por um

menino australiano? Eu tinha quinze anos, pelo amor de Deus. Meus hormônios estavam à flor da pele por ele assim que vi seu rostinho fofo.

Eu sabia que ela ficava de coração partido quando tínhamos filhos, até mesmo por termos os nomes de

Noah e Lila. Minha mãe nunca mencionou isso, mas eu sabia que ela estava

decepcionada com a nossa escolha de nomes para eles. Não nos importávamos. Nós os amávamos.

Acordando cedo na manhã seguinte, comecei minha rotina matinal de

me arrumar, cabelo preso, rosto lavado e as roupas largas de sempre, que

envolviam uma camisa larga combinada com uma calça jeans preta que

encolhia minha barriga. Preto era minha cor de escolha. Era mais emagrecedor.

Brody ainda estava dormindo quando voltei para o quarto. Seus

roncos eram o único som que preenchia o silêncio do quarto. Eu poderia tê-lo

acordado, mas não queria. Ele trabalhava duro, sustentando sua família. Eu

era apenas a dona de casa, não que isso me incomodasse, já que eu adorava levar

nossos filhos à escola e limpar a casa, mas, ainda assim, ele conquistou o direito de

dormir mais até tarde do que eu.

Virando as panquecas, Noah estava me contando sobre a escola

quando mencionou jogar futebol. Isso me pegou de surpresa, já que ele nunca

demonstrou interesse em praticar esportes escolares. "Sério?", perguntei, genuinamente

surpresa. "Que ótimo."

"O que foi ótimo?" Sua voz grave e masculina me assustou quando ele

entrou no quarto.

Lila já estava pulando para correr até ele. "Papai!" ela

irradiou, abraçando uma das pernas dele com força. "Bom dia."

Brody sorriu de volta para ela, abaixando-se até a altura dela e beijando

sua bochecha. "Bom dia, princesa. Você dormiu bem?"

"Dormi", ela respondeu, voltando para o prato de panquecas. Ela cutucou

o irmão no braço no caminho, tentando provocá-lo. Ele a ignorou.

"Tome seu café da manhã e deixe seu irmão em paz, Lila." Ele balançou

a cabeça, repreendendo-o levemente. "Bom dia, Noah." Ele foi até o balcão

onde as crianças estavam sentadas, beijando-o na cabeça enquanto ambos

continuavam comendo.

Ele estava com a boca cheia de comida, resmungando de volta. "Bom dia, pai."

Coloquei a xícara de café dele no balcão de mármore branco, despejando leite na água fervente com cafeína e mexendo. Virando as costas, peguei a espátula de metal e virei outra panqueca. "Seu café da manhã não vai demorar", apontei, me preparando para servi-las. Pigarreando enquanto ele se sentava com as crianças, olhei para cima e observei os três conversando e rindo. Isso me fez sorrir por dentro, ver que nossos filhos estavam felizes sem saber nada sobre os pais. Eu me senti como se estivesse falhando com eles. Meus olhos voltaram para Brody, e eu não pude negar que ele não era extremamente atraente de terno, porque ele é. Éramos um casal incompatível. Ele era bonito, e eu, simplesmente sem graça. Rapidamente, desviei o olhar quando percebi que ele estava me observando. "Talvez eu chegue tarde em casa hoje à noite", ele começou, aproximando-se com sua caneca de café vazia. "Vou jantar com um cliente. Acabei de receber o e-mail." Pegando o celular, ele ergueu uma sobrancelha. "Quer verificar você mesmo?"

Era para zombar de mim por não ter acreditado nele da última vez que ele mencionou um jantar de trabalho. Eu o havia acusado de sair para transar com a loira do trabalho e provei que eu estava errada quando ele discou o número do chefe para confirmar que a reunião era de trabalho de verdade.

Passei a maior parte da manhã irritada. Como ele ousa me beijar daquele jeito e depois me acusar dessas coisas? Quando diabos eu tinha tempo para sair e trapacear? Ele realmente sabia como me irritar e me irritar.

Deixando as crianças na escola, entrei com cada uma delas e as ajudei a guardar as mochilas. Eu temia o dia em que me mandassem ficar no carro. Adorava ver suas novas obras de arte e criações. Perguntei sobre o Noah começar a jogar futebol, e a professora dele me deu o formulário para ele preencher.

É triste a verdade, mas eu me sentia mais feliz ali com eles.

Quando cheguei em casa, estava tudo silencioso e vazio.

Passei as manhãs limpando e arrumando. Pendurei a roupa lavada depois que acordei, passei aspirador de pó e comecei a preparar o jantar. Havia um pão no forno para acompanhar o jantar de hoje. Brody não estaria aqui, então as crianças e eu comeríamos bolonhesa, um prato favorito da família. Eu não usei potes de molho. Era a verdadeira e autêntica comida italiana em nossa casa. As crianças costumavam gostar de ajudar na cozinha, Lila principalmente, já que Noah, preferia lamber as tigelas e batedores. Normalmente, quando Brody voltava do trabalho, eu estava exausta de correr. Eu sempre estava de pé, limpando e fazendo recados. Eu tinha meus dias bem tranquilos às vezes, então não podia reclamar muito. Não era eu quem pagava as contas. Era Brody, e ele nunca me pediu para voltar a trabalhar e ajudar. Ele trabalhava muitas horas e, no começo, concordamos que eu terminaria o trabalho assim que formássemos nossa família e cuidaria das coisas em casa. Não queríamos que eles entrassem e saíssem da creche ou de outra família. Minha mãe sempre se oferecia, e às vezes eu aceitava. Mas, na maioria das vezes, eu era quem cuidava deles. Noah e Lila estavam ansiosos para trocar de uniforme escolar quando entrei na garagem da casa. Eles estavam desabotoando os cintos e correndo para entrar primeiro. Estalando os dedos enquanto eles saíam correndo, gritei: "Voltem e peguem suas malas, por favor."

"Mas mamãe, você não consegue carregar?" Noah gemeu, virando-se com os pés arrastando. Eu ri, bagunçando seu cabelo enquanto carregava a sacola de compras na minha outra mão. "Você já tem idade suficiente, e tudo o que precisa fazer é colocá-la na cozinha para mim."

"É, Noah, seja uma boa menina como eu", Lila provocou, sempre provocando o irmão mais velho.

A carranca de Noah se aprofundou. "Eu sou um menino."

"Você está chorando como uma menina", ela provocou um pouco mais.

"Chega. Sacolas na cozinha agora. Lila, deixe-o em paz. Você não

gosta quando ele te provoca", lembrei.

Deus nos livre, esses dois poderiam se dar bem por um dia sem

brigar ou provocar um ao outro. Seguimos um caminho diferente com nossa criação

e nunca batemos. Tínhamos um tempo livre durante o qual eles tinham que ficar sentados e

não se mexer até que estivessem felizes novamente. Funcionou para nós, e a

cadeira era muito raramente usada.

Saindo, peguei o cesto de roupas e comecei a tirar as roupas secas do varal enquanto as crianças andavam de bicicleta, correndo umas atrás das outras. Ah, ser criança de novo sem se preocupar com nada além de perder uma corrida.

Elas jantaram com fome, fazendo bagunça. Eu poderia reclamar

disso, mas fiquei feliz por elas estarem comendo tudo o que lhes davam.

O pai delas, por outro lado, não sabia cozinhar sem disparar alarmes. Brincávamos de esconde-esconde e então elas iam para a cama sonolentas. Era a mesma coisa

todas as noites, uma história lida e beijos de boa noite antes de eu voltar para a

pilha interminável de roupa para lavar.

Ouvi Brody entrando por volta das 22h. Eu estava passando roupa quando ele

entrou, cheirando a bebida. "Crianças na cama?"

"Sim." Não me dei ao trabalho de olhar para ele. Ele tinha bebido, e eu simplesmente não estava a fim disso hoje à noite.

Ele não disse nada e simplesmente foi embora. Ouvi a porta da geladeira

abrir e depois fechar novamente. Ele estava com vontade de beber, voltando para

a sala com algumas cervejas e colocando-as na mesa em frente

ao sofá.

"Bom dia de trabalho?", perguntei finalmente, observando-o colocar o copo

e a garrafa na mesa de centro e afrouxar a gravata preta.

"Não finja que se importa", disse ele, apenas me encarando enquanto sua gravata

era tirada e jogada casualmente no braço da cadeira ao lado do sofá.

Meus olhos se ergueram rapidamente, balançando a cabeça lentamente. "Você tem razão. Eu não.

Mas, como você nunca me pergunta como foi meu dia, pensei em te perguntar."

"Não comece, Gabby. Não estou a fim de briga hoje à noite", ele

murmurou, esfregando as têmporas enquanto se sentava no sofá e se espreguiçava preguiçosamente.

Não disse mais nada e continuei passando nossas roupas. Ele

estava assistindo a Law and Order. Peguei o controle remoto para diminuir o volume.

"Você comeu alguma coisa hoje à noite?"

Ele não respondeu, em vez disso, disse algo completamente fora do assunto. "Você

vai aparecer desta vez?", perguntou, abrindo a tampa da cerveja

e levantando uma perna, apoiando-a no grande pufe. Colocando o ferro de passar no chão, comecei a dobrar. "O quê?"

"Perguntei se você ia aparecer desta vez ou não?", perguntou ele,

obviamente irritado por ter que se repetir.

Eu estava completamente confusa, sem ter a mínima ideia do que se tratava. "Do que

diabos você está falando?", cuspi, ficando cada vez mais irritada. "Você está bêbada?"

"Seu compromisso no cabeleireiro? Me ligaram para ter certeza de que você

apareceria, diferente do anterior. Quantas vezes você cancelou ou não apareceu?"

Minhas bochechas começaram a ficar vermelhas de vergonha. "Por que eles

te chamariam?"

"Por que você não apareceu da última vez, Gabby?", ele perguntou, e eu pude

ver exatamente onde isso estava indo.

Eu estava querendo cortar meu cabelo há algum tempo.

O último compromisso estava marcado, mas Lila estava doente na escola, e eles

me ligaram para buscá-la. Com toda a minha correria para cuidar dela, eu tinha

me esquecido completamente do compromisso no cabeleireiro. Fiquei extremamente irritada

quando ligaram para o Brody, perguntando por que eu não apareci, e, obviamente, hoje, eles ligaram para ele para ter certeza de que eu chegaria ao meu

compromisso de amanhã, que marquei para hoje. Eu precisava ter certeza de que eles tinham

o meu número, não o dele.

"Brody, você sabe por que eu não apareci. A Lila estava doente. Só isso." Eu

estava exausta de brigar e ter essas discussões mesquinhas. "Você

sinceramente acha que eu estou saindo com outra pessoa?"

"Você acha que eu estou transando com a Kate?", ele perguntou, estranhamente calmo.

Kate, a secretária, eu a odiava, e ele sabia disso. "Você está?"

"Você está?", ele imitou, zombando. "Você parece achar que pode

lançar acusações por aí. Você está desviando a merda que fez comigo."

Me encarando, eu odiava o jeito como ele me olhava. Ódio enchia seus olhos.

Mordendo o interior das minhas bochechas antes de perder completamente o controle, respirei fundo, mantendo a calma. "Ela estava jantando com você hoje à noite

hoje?", perguntei. Eu odiava sentir tanto ciúme dela, principalmente porque

ela era linda e passava tempo com ele. Me arrasava saber que eles

trabalhavam juntos todos os dias, tão próximos ele não falou nada. Apenas continuou me olhando enquanto levantava a garrafa,

tomando outro gole de cerveja até virar tudo. Copo contra copo,

a garrafa vazia chacoalhou ao cair na mesa de centro. "Boa noite." Ele

então se levantou, foi embora e subiu as escadas.

Mais uma vez, fiquei entregue aos meus próprios pensamentos. Estava tudo em silêncio, e o

medo voltou à boca do estômago. Eu preferia que brigássemos sobre como as coisas

estavam indo, pelo menos discutíamos o que dizíamos, em vez dessas provocações e

acusações mesquinhas que deixavam o outro pensando.

Deixei a pilha de dobraduras e desliguei a TV. Era tarde, eu estava

cansado e não podia ficar ali embaixo depois do que tinha acabado de dizer. Ela

obviamente tinha estado lá jantando com ele. Seriam só os dois? Eu

não queria pensar nisso.

Chorei até dormir naquela noite. Minhas emoções me dominaram.

Meu coração doía, ardia contra o peito enquanto eu estava deitada na cama do nosso quarto.

Não parecia nosso, mas apenas um quarto que às vezes compartilhávamos.

As coisas não estavam melhorando. Eu só podia desejar e torcer para que melhorassem, mas simplesmente não conseguia ver uma saída de onde estávamos.

Noah e Lila estavam barulhentos na manhã seguinte, correndo pelos corredores que passavam pelo meu quarto. Acordei com os gritos e guinchos deles. Meus olhos ainda ardiam por causa das lágrimas que me queimavam, os pensamentos internos voltando

à minha mente. Eu queria ficar deitada na cama e não encarar o dia. Não era uma opção.

Quando me sentei, ouvi Brody rosnando através das paredes. "Lila! Noah!

Eu disse para vocês dois pararem de correr pelo quarto. Sua mãe está dormindo."

Como se você se importasse, pensei comigo mesma.

"Papai!" Noah gritou.

"Noah!" Brody resmungou de volta. "Você não entra aí?"

A porta do quarto se abriu e bateu na parede,

fazendo-me quase pular de susto. Noah entrou correndo, pulando na cama

e tentando se enfiar debaixo das cobertas. "Mamãe, a Lila está tentando me morder!", ele

gritou.

Meu Deus, era cedo demais para isso. "Pare com isso." Cobri a boca dele

com a palma da mão para silenciá-lo enquanto também saía da cama

e entrava no corredor, onde Lila ainda corria. "Lila", falei, gesticulando para que ela se aproximasse de mim.

Ela parou no meio do caminho. "Eu não fiz isso." Essa é a linha de defesa usual deles

para quando estavam em apuros ou culpando o outro.

"Lila, para a sua mãe agora", Brody repreendeu. Sua voz grave transbordava

autoridade. Ele estava parado na extremidade oposta a mim, vestido e pronto para o trabalho. Eu

não tinha percebido o quão tarde tinha dormido.

"Papai, eu não quis! Não vou fazer isso de novo, eu prometo." Sua

voz doce veio enquanto ela arrastava os pés em minha direção.

Abaixei-me até a altura dos seus olhos e suspirei. "Querida, se você morder

seu irmão mais uma vez, terei que morder seu braço. Não me importo se

doer, você precisa parar." Eu não a morderia, mas ela não precisava

saber disso.

Seus grandes olhos escuros se arregalaram. "Você tem dentes grandes."

Rindo enquanto eu fazia um movimento de morder em sua direção. "Como o lobo mau."

"Então, é melhor você não morder de novo, ou a mamãe vai te morder de volta." Brody

estava sorrindo enquanto caminhava por trás dela, envolvendo-a em um abraço de urso.

"Você sabe que não se deve morder, princesa. Não é legal, e o Noah é seu

irmão."

Ela riu, se contorcendo em seus braços. "Papai, me põe no chão!"

"Você vai se comportar?", perguntou ele, segurando-a mais alto enquanto

fingia que estava prestes a largá-la. Ele era um pai incrível para os nossos

filhos, sempre presente e atencioso.

Acenando com a cabeça rapidamente, ela riu mais um pouco. "Sim, papai, eu não vou morder

de novo."

Colocando-a de pé, ele se afastou, e eu sorri, beijando o

topo da sua cabeça. "Vá pedir desculpas ao Noah e depois venha tomar

café da manhã."

"Já comemos", apontou Noah enquanto saía lentamente

do nosso quarto. "Papai fez café da manhã."

O chuveiro não pareceu ajudar. Eu queria acordar, mas a água

só parecia me fazer querer voltar para a cama e dormir o dia todo. Eu estava cansado e o dia nem tinha começado. Notei a cama extra já feito, nenhum vestígio de que ele tivesse passado a noite lá. As crianças

nunca souberam que dormíamos separados por quase mais de um ano. De vez em quando, dividíamos a cama quando fazíamos sexo ou quando meus pais vinham, por exemplo.

Não precisávamos de toda essa atenção indesejada voltada para nós, especialmente quando minhas irmãs

ou o irmão e a irmã de Brody tinham casamentos felizes. Só não

queríamos decepcionar.

Eu sabia que tudo voltaria para nós nos casando jovens e contra

a vontade deles. Tínhamos sido inflexíveis em que ficaríamos juntos

para sempre. Por que perder tempo?

"Dormiu bem?" Brody perguntou enquanto eu entrava na cozinha. "São quase

oito horas. Você nunca dorme tanto tempo."

Dei de ombros, colocando uma mecha de cabelo caída atrás da orelha. "Eu estava

cansada." Peguei minha caneca de café, precisando de um copo grande para me manter acordada

hoje. Notei que ele estava correndo de um lado para o outro, limpando o leite derramado na bancada. Seu terno preto era o mesmo que eu tinha passado a ferro na noite anterior e a gravata, azul-marinho. Gostei do penteado dele, penteado para baixo com uma risca lateral, um lado mais curto que o outro, pois ele o penteava com esmero.

"Você já está indo embora?"

"Sim, preciso ir preparar a proposta final. Se tudo correr bem,

este acordo renderá muito dinheiro para a empresa." Você poderia imaginar que ele estaria radiante de

orelha a orelha com o entusiasmo que demonstra. Ele não estava. Ele

apenas guardou suas emoções para si mesmo, não compartilhando ou se abrindo comigo sobre

esses acordos de trabalho.

"Você poderia ter mencionado algo. Eu teria ligado meu

alarme." Na verdade, me senti mal por não ter acordado mais cedo para ajudá-lo. Ou

por não ter ideia do que ele estava falando. Eu não sabia, e isso me culpava. Eu era a esposa dele. Eu deveria saber.

Olhando para cima, ele encontrou meu olhar, e minhas sobrancelhas se arquearam levemente enquanto

ele balançava a cabeça. "Não, você estava cansada e obviamente precisava dormir", ele

pausou por um momento, hesitante. "Eu ouvi você chorando ontem à noite, e—." Não.

Eu não queria que ele ouvisse isso.

Eu queria que ele continuasse falando e me dissesse o que ia

dizer, mas Lila entrou correndo segurando uma escova com uma gravata preta. "Você pode arrumar meu cabelo, mamãe?", ela sorriu. "Por favor."

"No banquinho." Acenei com a cabeça em direção a uma das cadeiras

de madeira do bar. Virei-me para Brody, mas o que quer que ele tivesse começado a dizer já

havia sumido. "Brody", eu o incentivei a continuar. Acho que era a primeira vez que eu

falava em semanas.

Ele assentiu, falando em voz baixa enquanto Lila nos observava atentamente. "Deveríamos conversar hoje à noite. Chego cedo em casa e, assim que as crianças estiverem na cama, conversaremos."

Olhei para ele. "Certo." Isso era novo. O alívio me inundava com a sua vontade de sentar e conversar.

Ele saiu para o trabalho — sem beijo, sem despedida, nada.

Assim como ontem, levei as crianças para a escola e voltei para casa para

mais um dia de tarefas domésticas. Era interminável. Como duas crianças pequenas conseguiam fazer tanta bagunça em tão pouco tempo? Isso me deixava louca às vezes.

Ninguém se importava, porque sabiam que eu acabaria limpando os brinquedos delas. Eu me sentia menosprezada pelo meu marido e até pelos meus filhos.

Eu poderia ter aceitado a abordagem do Brody depois de pisar em um pedaço de

Lego, ameaçando jogar tudo fora se eles não fossem mantidos longe.

Mas jogar fora fez o pai deles se sentir tão culpado por gritar que ele

foi e trouxe mais.

Eu estava acordada com o café, mas meu interior estava cheio de medo enquanto

olhava para o relógio, esperando Brody voltar para casa para que pudéssemos discutir

as coisas. Eu sabia o que precisava dizer.

Eu queria que passássemos mais tempo juntos e talvez, só talvez, nos esforçássemos

um pouco mais; cada um se esforçasse, mostrando um ao outro que ambos

precisávamos trabalhar em nós mesmos e um em relação ao outro... Se ao menos fosse tão

simples.

Por mais que eu quisesse dizer essas coisas a ele, eu não conseguia.

Eu estava praticamente pronta para desistir, e tinha a sensação de que ele

também estava.